Distancias en el espacio exterior
Al mirar el cielo de noche, ¿alguna vez te has preguntado qué tan lejos está una estrella o qué unidad de distancia usarías para medir esa distancia? Usando unidades que se usan en la Tierra, como kilómetros o millas, ¡terminarías con números MUY grandes!
¿Qué instrumento usarías para medir esa distancia? Ciertamente, no se pueden medir distancias en el espacio exterior con una regla ni se puede colocar una cinta métrica larga en un transbordador espacial.
Los astrónomos desarrollaron una forma de calcular distancias en el espacio exterior utilizando puntos de referencia. Dado que vivimos en la Tierra, la Tierra se utiliza como un punto de referencia. Las otras estrellas que puede ver en el fondo alrededor de la estrella sobre la que se está preguntando son los otros puntos de referencia.
Exploremos cómo los astrónomos, los científicos que estudian los planetas y las estrellas, miden estas distancias: el parsec.
Desarrollo del Parsec
El parsec fue desarrollado por un astrónomo británico, Herbert Hall Turner, en 1913 para facilitar a los astrónomos el cálculo de distancias en el espacio exterior. Hoy en día, el uso principal del parsec es medir distancias entre la Tierra y las estrellas. Este método también se puede utilizar para calcular las distancias entre galaxias.
Nombrar la medida
La palabra ‘parsec’ es una combinación de las palabras paralaje y arcsecond. Para comprender realmente qué es un parsec, primero debe comprender esas dos palabras raíz.
Paralaje
El ‘par’ en ‘parsec’ es una abreviatura de la palabra paralaje. El paralaje es el aparente cambio de ubicación de cualquier estrella cercana cuando se ve la estrella contra el fondo de estrellas más distantes. Para encontrar el paralaje, observa y registra la posición de la estrella cuando la Tierra está en un punto de su órbita alrededor del Sol. Luego, aproximadamente seis meses después, cuando la Tierra está en su punto opuesto en la órbita alrededor del Sol, usted observa y registra la posición de la misma estrella cuando se ve contra las mismas estrellas de fondo. La diferencia entre esas dos medidas crea un ángulo. La mitad de ese ángulo es el paralaje de la estrella. El paralaje se mide en segundos de arco.
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Segundo de arco
El ‘sec’ en la palabra ‘parsec’ es una abreviatura de la palabra arcsecond. Un segundo de arco es una unidad muy pequeña que se utiliza para medir ángulos. En tu clase de matemáticas, probablemente hayas usado un transportador para medir el tamaño de un ángulo en una hoja de papel. Los transportadores generalmente miden un ángulo en grados. El segundo de arco es 1/3600 de grado, por lo que un ángulo de 90 grados (un ángulo recto) es igual a 324,000 segundos de arco. Dado que los ángulos de paralaje son ángulos rectos muy delgados, los segundos de arco son la unidad de medida apropiada.
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Ahora podemos comprender mejor qué es un parsec. Un parsec es una distancia entre objetos en el espacio exterior que tiene la paralaje de un segundo de arco. Cuando se le da el paralaje en segundos de arco, puede usar matemáticas para convertir eso en distancia en parsecs.
¿Cuánto tiempo dura un Parsec?
Un parsec equivale a unos 3,26 años luz. ¡Eso significa que una partícula de luz emitida por una estrella que está a 1 parsec de la Tierra viajará durante 3,26 años antes de que la veas!
La estrella más cercana a la Tierra, aparte de nuestro Sol, es Proxima Centauri. Proxima Centauri está a 1,3 parsecs (4,24 años luz) de distancia. El centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, está a 8.000 parsecs (26.000 años luz) de la Tierra. La Voyager 1, una sonda espacial enviada al espacio exterior, estaba a 0,00066 parsecs de la Tierra en agosto de 2016. ¡La Voyager 1 había tardado treinta y nueve años en llegar tan lejos!
Resumen de la lección
Un parsec es una unidad que se usa para describir distancias entre estrellas y galaxias. El parsec se calcula midiendo el paralaje en segundos de arco y convirtiendo matemáticamente el paralaje en parsecs. El parsec es igual a un paralaje de un segundo de arco. También equivale a 3,26 años luz.
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