¿Qué son los estimulantes? – Definición, tipos y ejemplos

¿Qué son los estimulantes?

Piense en lo que sucede en la mañana después de haber consumido su primera taza de café. Siente un aumento en la energía, el estado de alerta y su capacidad de concentración. ¿Y qué pasa las mañanas cuando te saltas esa taza de café? Es probable que se sienta más cansado o quizás le resulte más difícil concentrarse. Esto se debe a que el café contiene cafeína, que es una droga estimulante. Algunos estimulantes, como el café, son utilizados todos los días por personas que desean permanecer despiertas o aumentar su estado de alerta. Si bien los estimulantes se pueden usar de manera segura, pueden ser peligrosos si no se toman correctamente. Algunos estimulantes están disponibles solo con receta médica y otros son ilegales. Analicemos los estimulantes con más detalle.

Los estimulantes son fármacos que «estimulan» el sistema nervioso central. En otras palabras, aumentan la actividad en su cerebro. Aunque cada estimulante tiene efectos únicos, todos los estimulantes aumentan la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal. Al aumentar la actividad eléctrica en su cerebro, los estimulantes lo hacen estar más alerta, disminuyen la fatiga y prolongan la actividad física. Los estimulantes también pueden mejorar su estado de ánimo y aumentar la confianza en sí mismo. Por estas razones, los estimulantes también se denominan «estimulantes».

Usos médicos de los estimulantes

Probablemente haya tomado medicamentos estimulantes en el pasado sin darse cuenta. Por ejemplo, si alguna vez ha tomado Excedrin de concentración extra, ha tomado un estimulante. A continuación, se muestran otros ejemplos de usos médicos de los estimulantes:

• A menudo se agrega cafeína a los analgésicos para que sean más efectivos.
• Debido a su capacidad para mejorar el estado de ánimo y la confianza en sí mismos, los médicos recetan estimulantes en combinación con antidepresivos para tratar la depresión.
• Los estimulantes son eficaces en el tratamiento de alteraciones cognitivas en pacientes con VIH y en pacientes con cáncer sometidos a irradiación craneal.
• Algunas drogas estimulantes, como Adderall y Concerta, son útiles para controlar los comportamientos impulsivos, la falta de atención y la hiperactividad que se asocian al trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
• Los estimulantes se utilizan para ayudar a las personas con narcolepsia a mantenerse despiertas.
• Debido a que los estimulantes relajan los músculos bronquiales, casi todos los medicamentos para el asma contienen estimulantes.
• Los estimulantes también se encuentran en las píldoras para adelgazar recetadas y sin receta debido a su capacidad para reducir el apetito.

Tipos de estimulantes

Examinemos algunos de los tipos más comunes de estimulantes, como cafeína, nicotina, cocaína, anfetaminas y metanfetaminas.

La cafeína es quizás el estimulante más utilizado en el mundo. El café, el té, el chocolate, los refrescos, los dulces y las bebidas energéticas contienen cafeína. Pequeñas cantidades de cafeína lo ayudan a mantenerse despierto y aumentar el estado de alerta, pero solo por un corto período de tiempo. Grandes cantidades de cafeína pueden provocar interrupciones del sueño, inquietud y paro cardíaco. La cafeína es un diurético, lo que significa que puede hacer que use el baño con más frecuencia. La cafeína también está relacionada con un menor riesgo de ciertos cánceres. Algunos medicamentos que contienen cafeína son:

• Vivarin: utilizado para restaurar el estado de alerta y disminuir la fatiga
• Tapas de agua Diurex Maximum Relief: disminuye la hinchazón y la hinchazón asociadas con los ciclos menstruales
• Excedrin: utilizado para aliviar el dolor

Probablemente sepa que la nicotina es un ingrediente natural que se encuentra en el tabaco, pero ¿sabía que la nicotina es un estimulante? En términos de uso y popularidad, la nicotina no se queda atrás de la cafeína. Se estima que más de 46 millones de adultos en los Estados Unidos fuman cigarrillos. La nicotina se considera una de las drogas más adictivas del mundo. Similar a la cafeína, la nicotina mejora el estado de alerta y lo ayuda a mantenerse despierto cuando se toma en pequeñas cantidades. A diferencia de la cafeína, la nicotina es tanto estimulante como relajante.

En dosis bajas, los efectos de la nicotina son similares a la mayoría de los estimulantes. Mejora la memoria y la concentración. La nicotina también disminuye el apetito y aumenta el metabolismo, razón por la cual muchos fumadores informan haber perdido peso. En dosis más altas, la nicotina tiende a actuar más como un relajante. Grandes cantidades de nicotina dan un efecto calmante, reducen el dolor y causan parálisis respiratoria. Aunque rara vez se usa en medicina, la nicotina se usa en productos diseñados para ayudar a las personas a dejar de fumar, como chicles, parches, aerosoles nasales y pastillas.

La cocaína es una droga ilegal altamente adictiva que se crea a partir de las hojas de la planta de coca. Sin embargo, la cocaína no siempre fue ilegal. Incluso se usó como ingrediente en Coca-Cola desde su desarrollo en 1886 hasta 1929. Cuando se usa en pequeñas cantidades, la cocaína provoca intensos sentimientos de placer (euforia) que duran entre 5 y 30 minutos. Aumenta la confianza y hace que los usuarios sean más comunicativos. También aumenta la energía y el estado de alerta mientras disminuye el apetito y la fatiga.

En grandes cantidades, la cocaína puede provocar un subidón intenso, un comportamiento extraño o errático, inquietud, ansiedad y paranoia. El consumo prolongado de cocaína puede tener efectos graves en el corazón, el sistema respiratorio, el sistema nervioso y la digestión. Esto incluye ataques cardíacos, insuficiencia respiratoria, accidentes cerebrovasculares, convulsiones y coma. La cocaína es potencialmente letal y puede matarlo la primera vez que la prueba, incluso si no toma una sobredosis.

Las anfetaminas , como Adderall y Dexedrine, son el tratamiento más utilizado para el TDAH. Las anfetaminas también se recetan para tratar la narcolepsia. Al igual que la cocaína, pequeñas cantidades de anfetaminas aumentan la energía, el estado de alerta, la confianza y la euforia. El uso de anfetaminas también disminuye el apetito y la fatiga. También se mejora la capacidad de mantenerse despierto y concentrarse, razón por la cual las anfetaminas funcionan bien para las personas con narcolepsia y TDAH. Las anfetaminas también pueden aumentar su autoestima, hacerlo más sociable y mejorar el rendimiento.

En grandes cantidades, las anfetaminas pueden provocar alucinaciones, comportamiento extraño o errático, inquietud, pérdida de peso y paranoia. Los efectos del consumo prolongado de anfetaminas son similares a los de la cocaína. Sin embargo, los efectos del consumo de anfetaminas duran mucho más que los efectos de la cocaína. Aunque una sobredosis de anfetaminas es muy peligrosa, rara vez es mortal. Algunos otros medicamentos comunes que contienen anfetamina son:

• Dextrostat: utilizado para tratar el TDAH y la narcolepsia.
• Desoxyn: utilizado para tratar el TDAH y la obesidad.

Probablemente conozca la metanfetamina por otro nombre: metanfetamina. La metanfetamina es una droga altamente adictiva que destruye el tejido cerebral. La metanfetamina tiene muchos de los mismos efectos que las anfetaminas. Por ejemplo, pequeñas cantidades de ambos fármacos mejoran el rendimiento, reducen la fatiga y provocan euforia. De manera similar, grandes cantidades de ambas drogas causan alucinaciones, comportamientos extraños, pérdida de peso, inquietud y paranoia.

La principal diferencia entre la metanfetamina y las anfetaminas es que la metanfetamina es mucho más fuerte y actúa más rápidamente que las anfetaminas. Además, la metanfetamina puede extraerse de productos que contienen anfetaminas en laboratorios artificiales y venderse en la calle. La metanfetamina a menudo se combina con sustancias químicas tóxicas como anticongelante, ácido de batería y otras sustancias para formar metanfetamina cristalina. La metanfetamina de cristal es extremadamente peligrosa y adictiva. El uso prolongado de metanfetamina puede causar daño cerebral irreversible, derrame cerebral, pérdida de peso, caries, llagas corporales y la muerte.

Hechos importantes

Como la mayoría de las drogas, todos los estimulantes pueden ser objeto de abuso. Esto incluye cafeína. Es posible desarrollar tolerancia por el uso prolongado de estimulantes, lo que significa que tendría que tomar cantidades cada vez mayores de los medicamentos para obtener los mismos efectos. Los síntomas de abstinencia pueden aparecer una vez que deje de tomar estimulantes. Algunos de estos son:

• Fatiga
• Dolores de cabeza
• Mayor irritabilidad
• Cambios de humor
• Depresión
• Náuseas y vómitos

La cocaína, la metanfetamina y las anfetaminas tienen efectos de abstinencia más graves. Cuando los usuarios dejan de tomar estas drogas, sienten un colapso inmediato que puede considerarse exactamente lo contrario de la euforia que experimentaron durante el uso. Durante el accidente, los usuarios sienten ansiedad, irritabilidad, fatiga extrema y un deseo intenso de consumir más drogas. Un aumento del apetito, la paranoia extrema y la irritabilidad son síntomas de abstinencia comunes. La ideación suicida también es motivo de preocupación.

Resumen de la lección

Los estimulantes son fármacos que aceleran la actividad del sistema nervioso central. Los estimulantes son útiles en el tratamiento de muchas afecciones médicas, como el TDAH, la narcolepsia, el asma, la obesidad y la depresión. Hay varios tipos de estimulantes, que incluyen cafeína, nicotina, cocaína, anfetaminas y metanfetaminas. Todos los estimulantes tienen potencial de abuso y deben usarse con cuidado. Por lo tanto, la próxima vez que se sienta somnoliento a la mitad del día y tome su cuarta taza de café, recuerde que está tomando una droga estimulante y que la moderación es la clave.

Una descripción general de los estimulantes

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado, debería poder:

• Recordar qué son los estimulantes y cómo afectan al cuerpo.
• Enumere algunos estimulantes comunes
• Recite algunos de los efectos secundarios de la abstinencia de estimulantes

Rodrigo Ricardo Editor y fundador