¿Qué es la biopsicología? – Definición y conceptos básicos

Descripción general de la biopsicología

Algunos comportamientos humanos pueden parecernos bastante extraños cuando los vemos desde fuera. Esto tiene sentido, ya que tendemos a mirar las razones del comportamiento humano desde afuera mirando hacia adentro. Por lo tanto, también tiene sentido que la terapia desde esta perspectiva aborde la enfermedad mental cambiando el comportamiento anormal en un comportamiento menos anormal.

Una forma diferente de entender el comportamiento humano es mirarlo al revés: desde adentro hacia afuera. De esta manera, la salud mental y las enfermedades mentales se tratan como funciones del estado del cerebro; un cerebro sano produce un estado mental sano y un cerebro enfermo produce una enfermedad mental. El campo de la psicología que se ocupa de la salud del cerebro y sus efectos sobre el comportamiento se denomina biopsicología.

Definición

Como sugiere su nombre, la biopsicología es la ciencia del cerebro y el sistema nervioso y cómo influyen en el comportamiento. Esto incluye el funcionamiento normal del cerebro, así como el tratamiento de un cerebro lesionado o en malas condiciones físicas. Otros nombres para este campo incluyen psicobiología y psicología biológica. Los subcampos de esta ciencia incluyen la neurociencia cognitiva, la neurociencia del comportamiento y la neuropsicología. Estos campos a menudo se confunden con otros nombres de la biopsicología, pero representan subcampos propios bien desarrollados.

La biopsicología y sus subdisciplinas fueron una consecuencia del interés en la base fisiológica (es decir, tratar con el cuerpo y los órganos físicos) de la conducta a finales del siglo XIX y principios del XX. El modelo cartesiano de la ciencia , llamado así por René Descartes, fue un enfoque de las ciencias a través de la razón y la evidencia. El joven campo de la biopsicología estuvo fuertemente influenciado por el modelo cartesiano del siglo XIX, aunque no recibió ese nombre hasta 1914.

Biopsicología y salud mental

Veamos un breve ejemplo de biopsicología en acción. Como otros tipos de psicología, la biopsicología a menudo comienza con un problema. Digamos que tenemos a Jill, una mujer joven de unos 20 años, que tiene algunos síntomas como dolores de cabeza, problemas de memoria y episodios repentinos de depresión. Jill se preocupa porque sus síntomas no parecen mejorar e incluso pueden empeorar. Acude a su médico, quien puede recetarle medicamentos para la depresión. En algunos casos, el tratamiento terminaría aquí con antidepresivos si respondía bien. Sin embargo, incluso si el medicamento funciona, Jill tiene otros síntomas además de la depresión, y es probable que su médico la envíe a un neurólogo.

Lo primero que hace el neurólogo es obtener un historial familiar de Jill y su médico, además de administrar algunas pruebas básicas de salud física y mental. Las pruebas físicas incluyen pruebas de audición y visión, así como pruebas de equilibrio y coordinación. Los exámenes de salud mental pueden incluir pruebas como el Inventario multifásico de personalidad de Minnesota (MMPI). Las pruebas psicológicas, como el MMPI, buscan patrones de respuestas que coincidan con los perfiles establecidos de enfermedad mental. Estos perfiles se crean mediante la administración de la prueba a cientos de pacientes con problemas de salud mental conocidos y la categorización de sus respuestas. Una vez que se empareja un perfil, un profesional de la salud mental hace preguntas de seguimiento y analiza los síntomas, la historia y los tratamientos previos del paciente.

Digamos que Jill coincide con un perfil de depresión. El neurólogo busca afecciones neurológicas, incluidos desequilibrios químicos, cáncer o lesiones que puedan contribuir a la afección de Jill. De hecho, otra forma en que se puede encontrar la biopsicología es después de algún tipo de trauma, como un accidente automovilístico. Si la madre de Jill tenía cáncer y era hereditario, es muy probable que se requieran imágenes de diagnóstico, como tomografía computarizada (TC) de la cabeza o resonancia magnética (MRI) para observar un posible cáncer y enfermedades similares.

La tecnología de diagnóstico por imágenes, como esta máquina de resonancia magnética, a menudo es utilizada por neurólogos que buscan daños físicos en el cerebro.

Los tratamientos de biopsicología dependen del tipo de daño o desequilibrio presente en el paciente. En el caso de un desequilibrio químico, un médico prescribirá medicamentos destinados a normalizar los niveles de una variedad de sustancias químicas neurológicas, como los antidepresivos en el caso de Jill. Si a Jill se le diagnostica cáncer, los tratamientos pueden incluir tratamientos más extremos, como quimioterapia, radioterapia y cirugía. Si Jill hubiera sufrido un trauma en un accidente, los tratamientos también pueden involucrar cirugía, pero los tratamientos varían ampliamente, nuevamente dependiendo de la naturaleza de la lesión.

Investigación

Como muchas ramas de la psicología, la investigación en biopsicología puede involucrar sujetos humanos o estudios con animales. Los estudios en humanos se utilizan para una variedad de temas, como las etapas avanzadas de la investigación de medicamentos, particularmente cuando se deben estudiar las reacciones de un ser humano a un posible tratamiento. Otros estudios en humanos miden el comportamiento después de la cirugía y casos particularmente interesantes de lesiones con ramificaciones conductuales. Como muchos campos de la medicina, la investigación se puede realizar en cadáveres donados con fines de investigación.

A veces, la investigación se realiza a través de circunstancias y accidentes. Uno de los estudios de caso más famosos en biopsicología es el de Phineas Gage. Como trabajador del ferrocarril en 1848, Gage detonó accidentalmente una carga explosiva mientras trataba de apisonarla con una barra de hierro de aproximadamente un metro de largo. La barra lo golpeó en la mejilla izquierda y atravesó completamente su cráneo, saliendo por la parte superior de su cabeza. Sobrevivió a la lesión y la infección resultante gracias al trabajo de su médico, John Martyn Harlow, pero algunos contemporáneos cercanos y el Dr. Harlow notaron un cambio en su comportamiento. Después del accidente, tuvo problemas para controlar sus impulsos, aunque más tarde se informó que había aprendido algo de autocontrol y responsabilidad. Gage sobrevivió casi doce años más hasta que murió de una convulsión en 1860. Dado que la documentación sobre el comportamiento de Gage antes de la lesión es escasa, es poco lo que se puede concluir sobre la lesión y sus efectos.

Phineas Gage se muestra aquí, sosteniendo la barra de hierro que pasó limpiamente a través de su cráneo.

Se realizan otras investigaciones en animales, particularmente cuando las consideraciones éticas hacen imposible realizar éticamente el estudio en seres humanos, como cuando se deben extraer partes del cerebro para estudiarlas o cuando se está desarrollando un fármaco completamente nuevo. Los tipos de animales utilizados para esta investigación son ratones y ratas, y los primates se utilizan solo cuando otros animales no son lo suficientemente similares a los humanos. Aunque la investigación con animales puede dejar un mal sabor de boca a algunas personas, este es un caso en el que la investigación ayuda a beneficiar directamente a las personas con lesiones.

Resumen de la lección

El cerebro, el sistema nervioso y los factores genéticos influyen en el comportamiento humano. El estudio de estas influencias se llama biopsicología , que se presenta en una variedad de subdisciplinas que incluyen neurociencia cognitiva, neurociencia del comportamiento y neuropsicología. La biopsicología estuvo fuertemente influenciada por el modelo cartesiano de ciencia , que era un acercamiento a las ciencias a través de la razón y la evidencia.

La biopsicología nos ayuda a comprender el papel del cerebro humano, no solo en la enfermedad, sino también en la salud. Las cosas que pueden cambiar el comportamiento de una persona a través de la influencia del cerebro incluyen lesiones, desequilibrios químicos o enfermedades. La investigación en biopsicología se puede realizar en animales o personas, y los objetivos de la investigación incluyen comprender cómo la lesión influye en los elementos clave del comportamiento y las mejores formas de tratar el trauma o la enfermedad.