Adolescencia
Tommy tiene 17 años y sus padres están muy preocupados por él. Recientemente se ha metido en problemas. Bebe alcohol y ha consumido algunas drogas, ha tenido varios accidentes automovilísticos porque estaba ebrio y empezó a faltar a la escuela. Sus padres están preocupados porque está arriesgando tanto su vida como su futuro al actuar de manera imprudente. Tommy no está solo. Mucha gente en la adolescencia, o el tiempo entre la niñez y la edad adulta que va desde los 13 a los 20 años, se involucran en conductas de riesgo y toman malas decisiones. Pueden beber o consumir drogas, como Tommy, o pueden poner en peligro su futuro al faltar a la escuela, robar en tiendas o tener relaciones sexuales sin protección. Todo esto puede tener graves consecuencias a largo plazo para el adolescente, entonces, ¿por qué alguien como Tommy se involucraría en comportamientos riesgosos? Veamos dos razones por las que los adolescentes tienden a actuar de manera imprudente: el desarrollo de su cerebro y la teoría evolutiva detrás de las conductas de riesgo.
Desarrollo cerebral
Todos, incluido Tommy, saben que consumir drogas y conducir bajo los efectos del alcohol puede tener consecuencias graves, incluida la muerte. Entonces, ¿por qué diablos alguien se dedicaría a ese tipo de actividad? Hay muchas, muchas razones por las que las personas pueden tener un comportamiento imprudente durante la adolescencia. Una de las razones podría estar dentro de la cabeza de Tommy. El cerebro adolescente aún no está completamente desarrollado. El cerebro todavía está creciendo y cambiando y eso afecta la forma en que los adolescentes ven el mundo y la forma en que se comportan.
El cerebro es un órgano complejo y muchas partes diferentes del cerebro pueden trabajar juntas para ayudar a una persona a hacer o sentir algo. Estas diferentes partes del cerebro que trabajan juntas se denominan sistemas cerebrales . Por ejemplo, el sistema de recompensa del cerebro hace que una persona se sienta bien. Piense en un momento en que se sintió mareado de alegría. Quizás porque acabas de romper tu dieta para comer un delicioso trozo de pastel de chocolate o quizás porque acabas de besar a tu amada. Ese subidón emocional que sientes se debe al sistema de recompensa del cerebro. Debido a los grandes sentimientos que las personas obtienen del sistema de recompensas, a menudo hacen cosas que no son buenas para ellos. Por ejemplo, una persona que es diabética podría seguir comiendo chocolate o alguien que debería estar haciendo otra cosa con su tiempo podría quedarse tumbado y mirar televisión.
Pero en los adultos, el deseo de sentirse tan alto que proviene del sistema de recompensa del cerebro se ve atenuado un poco por el sistema de control del cerebro, que ayuda a controlar los impulsos al hacer que la persona se dé cuenta de las consecuencias de sus acciones. Si el sistema de control de ese diabético le recuerda que comer chocolate podría tener un efecto adverso en su salud, o si el sistema de control de ese adicto a la televisión le recordó que debería levantarse y hacer un poco de trabajo, entonces pueden anular el sistema de recompensa del cerebro y hacerlo. lo responsable.
El problema es que el sistema de control en el cerebro se desarrolla más tarde en la vida que el sistema de recompensa, por lo que los adolescentes, como Tommy, terminan con un sistema de recompensa que es proporcionalmente mucho más activo que su sistema de control. Su cerebro en realidad les dificulta pensar bien las cosas y tomar la decisión correcta. Como resultado, Tommy y los adolescentes como él corren riesgos porque hacen que el cerebro se sienta bien a través del sistema de recompensas y porque su sistema de control no puede superar al sistema de recompensas.
¿Qué sucede durante la Adolescencia en el Ciclo de Vida?
Evolución y riesgos
Pero si la conducta de tomar riesgos puede explicarse en parte por la forma en que se desarrolla el cerebro, ¿qué explica eso? ¿Por qué los cerebros de los humanos se desarrollarían de tal manera que animarían a los adolescentes a participar en comportamientos tan riesgosos? La psicología evolutiva analiza las razones por las que el cerebro humano se desarrolló de la forma en que lo hizo. La pregunta clave que hacen los psicólogos evolutivos es: «¿Cuál es la ventaja evolutiva de esto?» Por ejemplo, los psicólogos evolucionistas señalan que el amor es una emoción que se desarrolló para alentar a las personas a mantenerse unidas y protegerse mutuamente, lo que conduce a vidas más largas y una mejor oportunidad de vivir hasta la vejez.
Pero, ¿qué pasa con los comportamientos de Tommy? Parecen hacer lo contrario; lo ponen en peligro. Entonces, ¿por qué el cerebro desarrollaría el sistema de recompensa antes que el sistema de control? La respuesta a eso radica en lo que sucede durante y cerca del final de la adolescencia. Muchas personas terminan su adolescencia como adultos independientes y autónomos. Se mudan de la casa de sus padres y por su cuenta. Se establecen a sí mismos y a sus propias vidas independientemente de su unidad familiar. Alejarse de los padres y entrar en el gran mundo malo por su cuenta es arriesgado. Es mucho más fácil y seguro para alguien como Tommy quedarse en la casa y el mundo protegido de sus padres, pero para ser un adulto completamente funcional, tiene que mudarse y correr el riesgo de estar solo. Entonces, quizás la razón por la que el sistema de control del cerebro se desarrolla más tarde que el sistema de recompensa es que permite a los adolescentes correr el riesgo de moverse por su cuenta. Los otros comportamientos de riesgo en los que se involucran Tommy y personas como él son solo un producto secundario de eso.
Resumen de la lección
La adolescencia es una época en la que muchas personas se involucran en conductas de riesgo. Esto podría deberse a que el sistema de recompensa del cerebro está proporcionalmente más desarrollado y activo que el sistema de control, que no está completamente desarrollado hasta la edad adulta. La psicología evolutiva explica este desarrollo desproporcionado en el desarrollo del cerebro como una forma de asegurarse de que los adolescentes corran el riesgo de independizarse de sus padres.
Los resultados del aprendizaje
Después de completar esta lección, debería poder:
- Identificar las razones por las que muchos adolescentes participan en conductas de riesgo.
- Reconocer la complejidad del sistema cerebral adolescente.
- Comprender las razones evolutivas detrás del comportamiento de riesgo de los adolescentes.
Rol de los padres en la adolescencia
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