¿Qué es la geriatría? – Definición, Historia e Investigación

¿Qué es la geriatría?

Como sugiere David Bowie en su famosa canción ‘Changes’, el tiempo no discrimina. Ya seamos celebridades, atletas o maestros, todos envejecemos. De hecho, a medida que la generación Baby Boomer envejece y mejora la atención médica, la cantidad de personas mayores aumenta más rápido que nunca. Según la Administration on Aging (AoA), casi el 13% de la población estadounidense tenía 65 años o más en 2009. Además, la AoA predice que este número aumentará al 19% para el año 2030.

Con el envejecimiento viene un conjunto especial de circunstancias de la vida. Nuestros cuerpos cambian y nos volvemos más susceptibles a los problemas de salud. La Health in Aging Foundation de la American Geriatric Society calcula que más de la mitad de los adultos mayores tienen al menos tres problemas médicos, que incluyen enfermedades cardíacas, artritis, demencia y diabetes. Por lo tanto, las personas mayores requieren una consideración especial cuando reciben atención médica. La geriatría es una rama de la medicina que se enfoca en brindar atención médica a adultos mayores de 65 años. Analicemos la historia de esta disciplina y las investigaciones que se están realizando para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores.

Historia de la geriatría

La importancia de la atención médica especial para los ancianos se ha entendido a lo largo de la historia. Por ejemplo, el cuidado de los ancianos fue reconocido en la práctica del Ayurveda , el antiguo sistema de medicina tradicional hindú. A principios del siglo XI, el filósofo y escritor persa Avicenna escribió El canon de la medicina , el primer texto médico que brinda instrucción sobre el cuidado de los ancianos. En este libro, incluyó ejercicios especiales, problemas para dormir y dieta.

A mediados de la década de 1800, el médico galés George Day ‘s Enfermedades de vital avanzado se publicó, que se dirigió a las necesidades médicas de las personas de edad. En la década de 1880, se estableció el primer hospital geriátrico en Belgrado, Serbia. Sin embargo, no fue hasta principios de la década de 1900 que esta área de la medicina ganó su nombre oficial de «geriatría». El término fue acuñado por un médico austriaco-estadounidense llamado Ignatz Leo Nascher . Como muchos términos médicos, éste proviene del griego. ‘Geras’ significa ‘vejez’ y ‘iatrikos’ se refiere a un médico. De hecho, ‘Geras’ también ha aparecido en la mitología griega para representar al Dios de la vejez. Hoy, Nascher es conocido como el ‘padre de la medicina geriátrica’.

Otra pionera de la geriatría, la Dra. Marjory Warren , fue apodada la «madre de la medicina geriátrica». Llevó la geriatría moderna al Reino Unido en la primera mitad del siglo XX haciendo campaña para la rehabilitación de los pacientes ancianos del hospital. Usó tecnología y métodos de tratamiento de vanguardia y enfatizó la educación de estudiantes de medicina en geriatría. Su trabajo inspiró al Ministerio de Salud a establecer la geriatría como disciplina oficial.

Este reconocimiento llegó un poco más tarde en los EE. UU. En 1974, se fundó el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento para realizar investigaciones sobre problemas de salud relacionados con la edad. Poco después, la Administración de Salud para Veteranos estableció Centros de Investigación, Educación y Atención Clínica Geriátrica (GRECC) en todo el país en respuesta a la creciente población de veteranos ancianos de la Segunda Guerra Mundial. A fines de la década de 1970, el Dr. Paul Beeson escribió una serie de informes sobre los desafíos médicos de una población que envejece y pidió un aumento en la formación geriátrica.

No fue hasta principios de la década de 1980 que se creó el primer departamento de geriatría, ubicado en la Escuela de Medicina Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. Desde entonces, la formación en geriatría ha crecido considerablemente. Hoy en día, aproximadamente 100 escuelas de medicina estadounidenses lo incluyen en sus planes de estudios. Además de la educación, ha habido un aumento en la investigación sobre el envejecimiento en las últimas décadas. Analicemos algunas de las direcciones que ha tomado esta investigación.

Investigación en geriatría

Hoy en día, la investigación en geriatría está siendo realizada por una variedad de organizaciones. Por ejemplo, discutimos el establecimiento de los GRECC con el propósito de comprender y abordar las necesidades de una población de veteranos de la Segunda Guerra Mundial que envejece. En la actualidad, hay 20 de estos centros ubicados en todo el país. Llevan a cabo estudios de investigación sobre el proceso de envejecimiento, los problemas de salud comunes asociados con el envejecimiento y la prestación de cuidados a las personas mayores. Estos estudios están financiados con subvenciones de la Administración de Veteranos y los Institutos Nacionales de Salud .

Por ejemplo, el GRECC ubicado en Baltimore, Maryland, llevó a cabo una investigación por valor de casi $ 8,5 millones y publicó 61 informes en 2009. Sus áreas de interés incluyen enfermedades cardiovasculares, los efectos del envejecimiento en los músculos, los beneficios de la pérdida de peso, el papel de la genética en el envejecimiento y rehabilitación con ejercicios para pacientes con accidente cerebrovascular. Algunos de los proyectos actuales en Gainesville, Florida, incluyen el costo metabólico de las actividades diarias entre los adultos mayores, los beneficios del contacto social y el uso de aspirina para pacientes cardíacos. Estudios como estos se están llevando a cabo en todo el país, pero la comunidad médica reconoce que se necesita más atención y financiamiento para comprender mejor las complejidades del envejecimiento.

Resumen de la lección

La geriatría es una rama de la medicina dedicada a brindar atención médica a adultos mayores de 65 años. La humanidad ha entendido desde hace mucho tiempo las necesidades especiales de los adultos mayores, pero la geriatría es relativamente nueva como disciplina formal. El Dr. Ignatz Leo Nascher y la Dra. Marjory Warren fueron pioneros en la geriatría moderna y se han establecido muchas organizaciones para realizar investigaciones sobre problemas de salud relacionados con la edad. Los centros de investigación, educación y atención clínica geriátrica se centran en temas como las enfermedades cardiovasculares, el ejercicio y la rehabilitación, y la mejora de la calidad de vida de una población de veteranos que envejecen.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador