¿Qué es la demencia semántica? – Síntomas y tratamiento

Tipos de memoria

En el siglo XXI, hemos sido testigos de sorprendentes descubrimientos en el mundo médico que están debilitando o erradicando algunos de los peores virus y enfermedades del mundo. Sin embargo, a pesar de estos increíbles avances, la demencia y la enfermedad de Alzheimer siguen siendo un desafío para los investigadores. Puede haber muchas causas diferentes de demencia y varias teorías sobre cómo se puede tratar. Pero hasta que se encuentre una cura, lo mejor que podemos hacer es tratar de comprender los signos y síntomas para ayudar a las personas diagnosticadas con la enfermedad.

Esta lección se centra en un tipo de demencia, la demencia semántica , que es un trastorno neurológico que provoca una pérdida de la memoria semántica con el tiempo. La memoria semántica es la memoria a largo plazo que incluye el conocimiento que una persona aprende fuera de la experiencia personal. Por ejemplo, sabes que Colón zarpó hacia las Indias en 1492 porque lo aprendiste a temprana edad y está almacenado en tu memoria semántica. En términos más generales, sabe hablar un idioma porque los sonidos y los significados de las palabras también se almacenan en la memoria semántica.

Para comprender la demencia semántica, es importante poder diferenciar los dos tipos importantes de memoria. Lo opuesto a la memoria semántica es la memoria episódica , que incluye las cosas que aprendes de la experiencia personal. Los nombres de sus amigos y familiares, por ejemplo, se almacenan en su memoria episódica. En personas con demencia semántica, la memoria episódica generalmente no se ve afectada.

Memoria y demencia

Dado que la memoria semántica es donde almacenamos cosas como el significado de palabras o hechos importantes, probablemente puedas entender por qué esta enfermedad puede ser tan debilitante. Por ejemplo, imagina que estás a punto de pedir una hamburguesa con queso en un restaurante y, de repente, no recuerdas el nombre de lo que querías pedir. Si esto sucede con regularidad, puede ser increíblemente frustrante e incluso aterrador.

El olvido de palabras y significados se conoce como afasia y es el síntoma más evidente de la demencia semántica. En las primeras etapas de la demencia semántica, la afasia de una persona puede ser difícil de detectar porque es algo que le puede pasar a todo el mundo de vez en cuando. Si está viendo televisión, por ejemplo, y desea cambiar de canal, puede que olvide temporalmente cómo se llama lo que cambia de canal. Sin embargo, con el tiempo, las personas con demencia semántica demuestran no solo una pérdida de la palabra, sino también del significado. En este caso, no sabrían cómo se llama el control remoto y es posible que tampoco sepan cómo usarlo.

Después de varios años, los síntomas comienzan a aparecer con más frecuencia y pueden convertirse en un impedimento significativo. Cuando la afasia progresa, una persona no solo comienza a «perder» las palabras temporalmente, sino que también puede tener dificultades para comprender lo que se dice. Generalmente, esto se debe a que la persona ya no puede recordar el significado de ciertas palabras o conceptos. Si estuviera hablando con una mujer con demencia semántica moderada y le pidiera que saliera y esperara un taxi, podría confundirse mucho porque no sabe lo que significa «afuera» o no está segura de lo que es un «taxi».

La afasia afecta la capacidad de recordar o recrear cómo se ven las cosas ordinarias, como un elefante.

Una vez que la enfermedad está avanzada, la persona puede deteriorarse profundamente y es posible que no pueda comunicarse muy bien, si es que lo hace. Esto se debe a que la capacidad del individuo para recordar palabras y significados casi ha desaparecido. Además, en esta etapa tardía, es posible que el individuo no pueda reconocer ciertas cosas como animales o árboles, lo que puede ser muy aterrador. Por ejemplo, imagina que no supieras qué es un perro y se te acerca corriendo. No solo no sabes qué es, sino que tampoco sabes si te va a atacar o no.

Tratos

Dado que la demencia semántica afecta el comportamiento y la capacidad de una persona para comprender el significado de palabras y conceptos, el tratamiento puede resultar difícil. Además, la demencia semántica provoca cambios de comportamiento y de personalidad que pueden dificultar el trabajo con una persona. Es importante recordar que las personas con esta afección no pueden controlar nada de lo que les está sucediendo.

En general, no existen curas para la demencia semántica y muy pocos tratamientos han demostrado ser efectivos para retardar la progresión de la enfermedad. Sin embargo, los médicos suelen recetar antidepresivos o medicamentos antipsicóticos para ayudar al individuo a controlar los sentimientos de ansiedad, frustración e ira que se desarrollan durante el curso de la enfermedad.

Un médico puede recetar un antidepresivo, como Prozac, para ayudar a estabilizar el estado de ánimo y reducir la agresión.

Aunque no existen formas de detener o revertir los efectos de la demencia, existen cambios ambientales y de estilo de vida que se pueden hacer para mejorar el comportamiento y el estado de ánimo de la persona. Por ejemplo, enfatizar y reforzar el lenguaje y el significado de las cosas cotidianas, como un tenedor o un cepillo para el cabello, puede ayudar a la persona a recordar estos objetos fundamentales durante un período de tiempo más largo. Esto se debe a que, en las personas con demencia semántica, las cosas que no encuentran o que no usan con regularidad suelen ser las primeras cosas que comienzan a desvanecerse de la memoria.

Finalmente, para los pacientes con demencia semántica avanzada o en etapa avanzada, a menudo se recomienda que ingresen a un centro de vida asistida por su propia seguridad y la seguridad de los demás.

Resumen de la lección

La demencia semántica es un tipo de trastorno neurológico que hace que una persona pierda progresivamente la capacidad de recordar las palabras y significados que se consideran de conocimiento común. La enfermedad afecta la memoria semántica de una persona, que es la memoria aprendida a largo plazo de cosas como fechas y hechos. En los casos de demencia semántica, la memoria episódica de la persona a menudo no se ve afectada.

El síntoma principal de la demencia semántica es la afasia, que es la pérdida de palabras y la capacidad de reconocer cosas ordinarias. A medida que avanza la enfermedad, comenzará a afectar los comportamientos y la personalidad, así como la memoria. En la actualidad, no existe cura y muy pocos tratamientos eficaces, aunque los médicos pueden recetar antidepresivos para ayudar con el estado de ánimo y los episodios agresivos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador