Amigos imaginarios en psicología infantil

¿Qué es un amigo imaginario?

Digamos que vas a encontrarte con tu amigo en un restaurante y cuando llegas lo ves en la mesa hablando solo. Cuando te sientas, le preguntas con quién estaba hablando, te dice que estaba hablando con su amigo Steve, quien aparentemente está sentado a tu lado, aunque no puedes verlo. La mayoría de las personas probablemente estarían preocupadas por tal afirmación, pero ni siquiera pestañeas porque tu amigo solo tiene cinco años.

En los adultos, ver, escuchar y hablar con una persona que otros no pueden ver generalmente se considera un signo de enfermedad mental, pero tales cosas son completamente comunes en los niños pequeños. Estos compañeros invisibles se conocen como amigos imaginarios y son una presencia regular en la vida de alrededor de un tercio a la mitad de todos los niños. Estos amigos son producto de la imaginación de un niño y pueden tener todas las formas, tamaños, colores y especies. Por ejemplo, un niño podría inventar un amigo imaginario que describe como con características humanas, mientras que otro podría tener un amigo imaginario que es un gallo azul que solo habla en español.

¿Para qué sirven?

La percepción común es que los niños inventan estos amigos porque se sienten solos y no tienen otros con quienes jugar. Si bien esto no es del todo falso, es un poco erróneo; de hecho, hay muchas razones diferentes por las que un niño inventa un amigo imaginario.

Para algunos niños, el amigo puede ser un mecanismo de afrontamiento , que es algo que una persona usa para manejar el estrés, la ansiedad u otras emociones fuertes. Por ejemplo, si un niño tiene padres que están pasando por un divorcio amargo, es posible que estén luchando con sentimientos de tristeza, ira, frustración o miedo. En este caso, el niño podría inventar un amigo imaginario con el que hablar de estos sentimientos o compartir la carga.

En algunos casos, el amigo imaginario de un niño puede ayudar con el desarrollo de habilidades psicosociales como la comunicación. Una de las señales más obvias de que un niño tiene un amigo imaginario es que parece estar teniendo una conversación con alguien, aunque esté completamente solo. Aunque no es universal, lo que hacen los niños en estos casos es practicar lo que se conoce como habla privada . En términos simples, el habla privada es el diálogo interno que todos usamos para generar confianza, considerar problemas o calmarnos. Por ejemplo, si piensa en la última vez que se puso nervioso por algo, tal vez se recordó en silencio que debía relajarse y dejarlo ir. Dijiste esto en voz alta, pero estaba dirigido a ti mismo y no a otra persona.

Algunos niños antropomorfizan animales u objetos, dándoles características humanas.

Otro ejemplo común son los niños que antropomorfizan , o dan cualidades y características humanas a un objeto como un osito de peluche o una muñeca. Los niños que inventan este tipo de compañeros de juegos tienden a hacerlo como una forma de experimentar con los roles de las relaciones, como fingir que se preocupan por una muñeca o ejercer algún tipo de autoridad.

¿Cuánto tiempo duran?

Ya sea que estén acostumbrados a lidiar con el estrés o simplemente para entretener, los amigos imaginarios generalmente tienen un propósito y generalmente se quedan hasta que se cumpla ese propósito. Por ejemplo, un niño puede estar jugando solo e inventarse espontáneamente un compañero de juegos durante un breve período de tiempo, hasta que termine de jugar y nunca más se vuelva a ver o hablar del amigo.

En otros casos, los amigos imaginarios pueden quedarse un rato. Si recuerda el ejemplo de un niño que usa a un amigo imaginario para lidiar con el divorcio de sus padres, ese amigo podría permanecer hasta que se resuelvan los sentimientos.

La mayoría de las veces, los amigos imaginarios llenan los vacíos hasta aproximadamente los seis o siete años, cuando un niño comienza a incorporar a otras personas en su vida a través de la escuela o los grupos sociales. Después de este punto, los amigos imaginarios son mucho menos comunes, aunque no están del todo ausentes.

Cuándo preocuparse

A pesar de cumplir muchos propósitos importantes en la vida de un niño pequeño, la mayoría de los padres pueden dar fe del hecho de que los amigos imaginarios pueden ser molestos o problemáticos. Aunque la mayoría de los niños comprenden que los amigos imaginarios no son reales, eso no significa que no los traten como si fueran seres vivos. Por ejemplo, un niño puede decirle a un padre que necesita un plato extra de comida en la cena para su amigo y puede volverse bastante rebelde si no lo acomoda.

Los amigos imaginarios pueden ser motivo de preocupación si se convierten en una fuente de miedo, como los fantasmas de los hombres lobo.

Estas son molestias menores y son simplemente parte del juego, pero hay ocasiones en las que un padre puede estar preocupado por la presencia de amigos imaginarios. Por ejemplo, si un niño se niega a creer que su amigo es una fantasía, puede ser mucho más difícil para él dejar esa relación y comenzar a formar relaciones con sus compañeros. Esto puede ser un signo de algo más complicado, como ansiedad o mayor estrés, que debe abordarse temprano.

Finalmente, los amigos imaginarios pueden y deben ser motivo de preocupación cuando se convierten en fuente de miedo o ansiedad. Por ejemplo, si un niño le dice que su amigo es una mala persona y le dice que lastime al perro de la familia, esto también podría ser indicativo de un problema mayor que va mucho más allá de una mente creativa.

Resumen de la lección

Los amigos imaginarios son elementos comunes de la vida de un niño que pueden aparecer y desaparecer en el transcurso de sus primeros cinco o seis años. En algunos casos, se utilizan como un mecanismo de afrontamiento para lidiar con el estrés, mientras que otros pueden ser una herramienta para ayudar a los niños a desarrollar ciertas habilidades sociales, como el habla privada . Otros niños pueden usarlos como fuente de entretenimiento o pueden antropomorfizar una muñeca para practicar roles sociales. En general, estos son aspectos muy normales del desarrollo, pero pueden convertirse en motivo de preocupación si se convierten en una fuente de estrés o miedo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador