Cómo la edad afecta nuestras neuronas: cambios importantes y sus efectos

Neurona

Naciste con las neuronas que tienes en la cabeza ahora mismo. Sin embargo, no todas las neuronas con las que naciste siguen ahí. Algunos de ellos fueron asesinados o murieron con el tiempo. Las células no están destinadas a vivir para siempre, envejecen y comienzan a descomponerse. Examinemos el proceso de envejecimiento de una neurona y el sistema neuronal.

Pero primero, asegurémonos de tener algunos conceptos básicos de lo que es una neurona. Una neurona es diferente de todas las demás células porque es capaz de cambiar su carga eléctrica. Todas las células tienen una carga ligeramente negativa como resultado de diferentes iones químicos (potasio, sodio, cloro y algunos otros), pero solo la neurona es capaz de cambiar la carga electroquímica cuando recibe una señal.

Lo básico de esto (y créanme, se vuelve mucho más complicado) es que la neurona recibirá una señal de algún tipo de las dendritas. Esto cambiará la carga en el cuerpo celular. Este cambio de carga se enviará luego por el axón a las terminales del axón, donde probablemente señalará más dendritas. Este rápido cambio de carga combinado con su capacidad para recibir ciertas señales lo hace ideal para transportar información.

Piense en ello como su mano y su brazo. Las dendritas se parecen a sus dedos y, cuando reciben una descarga, el cuerpo celular, que se parece a su mano, envía una señal por el axón o el brazo. Ahora tiene Neuron 101, por lo que ahora nos centraremos en los cambios específicos que ocurren con las neuronas a medida que una persona envejece.

Metabolismo neuronal

Cada neurona tiene que procesar materias primas, como energía y proteínas, para producir sus propias proteínas que necesita específicamente. Al igual que necesita alimentos y energía para hacer las cosas que necesita hacer. Y como tú, tus células excretan desechos. Con el tiempo, este proceso puede provocar desechos realmente malos y también la muerte de otras células.

Las placas neuríticas son un depósito de proteínas en la materia gris. Esto se ve a menudo con ovillos neurofibrilares , que son proteínas malformadas en la materia gris. Si ayuda, estos dos a menudo se encuentran juntos. Son los restos de una mala digestión y la muerte de las neuronas que conducen a la suciedad. Esta mugre, a su vez, se adhiere a otras proteínas y las ahoga hasta que mueren. Este proceso continúa hasta la muerte. No solo la muerte celular, sino la muerte de la persona.

Al observar las placas neuríticas y los ovillos neurofibrilares a nivel del cerebro, vemos que todos los tienen. Son solo un producto de estar vivo. Es más, si se ponen muy mal en ciertas partes del cerebro, entonces conduce a la temida enfermedad de la vejez: el Alzheimer. Si bien la verdadera enfermedad de Alzheimer es bastante rara, si todos viviéramos hasta los 200 años, eventualmente todos la sufriríamos debido a la acumulación de placas y ovillos.

Apoya la muerte

Las neuronas en su cerebro tienen varios tipos de apoyo que ayudan a mantener las neuronas seguras, crear estructura para las neuronas y ayudar con el desperdicio y la señalización. En el que quiero centrarme se llama oligodendrocito , que es un tipo especializado de glía que ayuda a las neuronas en el desperdicio y la señalización. Glia significa pegamento, y estas células son el pegamento que mantiene unido el cerebro.

Estas cosas parecen monstruos del espacio. Tienen cuerpos grandes con brazos delgados que envuelven una sección de la neurona conocida como axón , que es parte de la neurona que lleva la señal fuera de la célula. Piense en el axón como un cable que se aleja de la neurona, y los oligodendrocitos actúan como aislamiento en el cable. Más aislamiento significa que la señal llega a donde se dirige y más rápido. También ayudan a eliminar los productos de desecho de la neurona.

Lo que sucede a medida que envejecemos es que el oligodendrocito disminuye de tamaño. Simplemente comienza a descomponerse un poco. Esto da como resultado que el cableado de la neurona tampoco se active. Piense en lo que sucedería si quitara todo el aislamiento de una maraña de cables. Comenzarían a disparar y funcionarían más lentamente. Todo sería un desastre. Esta reducción de oligodendrocitos parece ser un claro indicador de por qué las personas mayores tienen tiempos de reacción más lentos y ciertas capacidades reducidas.

Acumulación

Este último apartado se titula acumulación, porque tenemos dos aspectos que se pueden acumular. El primero es uno que mencionamos anteriormente, la neurodegeneración , que se define como la muerte de neuronas y células auxiliares. La muerte acumulada de neuronas y las células auxiliares, como los oligodendrocitos, conduce a la atrofia , que se define como la contracción del tejido cerebral y espinal. Básicamente, tienes menos cerebro que antes.

¿Qué es peor que tener un cerebro encogido? Esta sería la acumulación de células mutadas dentro de su cerebro sin ningún lugar adonde ir y sin forma de generar nuevas. A medida que uno envejece, aumentan las posibilidades de que el ADN de las células se dañe o de que se produzca una anomalía genética. Esto se traduce en enfermedad de Alzheimer, epilepsia y varias otras enfermedades cerebrales. La acumulación de estas neuronas malas eventualmente hace que el sistema cerebral se apague, lo que conduce a la muerte cerebral y finalmente a la muerte de la persona.

Resumen de la lección

Las neuronas envejecen con el tiempo y acumulan placas neuríticas , que se definen como depósitos de proteínas en la materia gris. Además, también hay una acumulación de ovillos neurofibrilares , que son proteínas malformadas en la materia gris. Esto puede conducir a la muerte celular eventual, llamada neurodegeneración , que se define como muerte de neuronas y células auxiliares. La muerte acumulada de neuronas y las células auxiliares, como los oligodendrocitos, conduce a la atrofia , que se define como una contracción del tejido cerebral y espinal.

Un oligodendrocito es un tipo especializado de glía que ayuda a las neuronas en el desperdicio y la señalización. Estos pueden encogerse con el tiempo, reduciendo su tamaño y número. Esto refuerza la caída de la capacidad cognitiva que se observa en la atrofia cerebral.

Los resultados del aprendizaje

Al final de esta lección, debería poder:

• Explicar qué hace que las neuronas sean únicas de todas las demás células.
• Discutir el metabolismo de las neuronas y el papel que juegan las placas neuríticas y los ovillos neurofibrilares en la muerte celular.
• Recuerde el papel de los oligodendrocitos y cómo cambian con la edad.
• Definir neurodegeneración y atrofia y explicar sus efectos en el cerebro.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador