Sofistería: definición y ejemplos

¿Quiénes eran los sofistas?

En la antigüedad, los sofistas eran sabios; la palabra viene de sophia , que significa sabiduría en griego.

Alrededor del siglo V a.C., los sabios que viajaban enseñando diversas materias por un salario, llegaron a ser llamados « sofistas ». Los sofistas enseñaban la filosofía de los viejos maestros, pero sostenían que la verdad y la bondad eran cuestiones de opinión. Entonces, enseñaron a sus discípulos el arte de la retórica, para que pudieran hablar de manera convincente sobre estas opiniones.

Poco a poco, todo este sistema comenzó a degenerar y casi todos los sofistas se convirtieron en personas que podían defender un día una opinión y al día siguiente defender lo contrario, según quién pagara más.

Por esta razón, «sofista» se convirtió en un término despectivo; y la sofistería se llamaba un modo de razonamiento defectuoso, típico de los sofistas.

Protágoras, un famoso sofista.

¿Qué son los sofismos?

Un sofisma es una declaración falsa que tiene la apariencia de ser cierta. No todas las declaraciones falsas son sofismas; sólo aquellos que parecen seguir una línea rigurosa de razonamiento, pero llegan a conclusiones incorrectas.

Para comprender mejor cómo se construye un sofisma y cómo se detecta uno, veamos un ejemplo de razonamiento lógico.

Los griegos estructuraron el razonamiento lógico en términos de premisas y conclusiones . Las premisas son declaraciones que se hacen antes y conducen a una conclusión. Una conclusión es la declaración final, que contiene la verdad o afirmación a la que se ha llegado. Por ejemplo:

1. Todos los mamíferos tienen sangre caliente. (Esta es una premisa).
2. Los humanos somos mamíferos. (Otra premisa).
3. Por tanto, los humanos tienen sangre caliente. (Esta es la conclusión).

El ejemplo anterior es un ejemplo de razonamiento estructurado que conduce a una conclusión verdadera. Sin embargo, el razonamiento estructurado también puede llevar a conclusiones falsas. Los sofistas eran muy inteligentes a la hora de formular afirmaciones que parecían ciertas, pero no lo eran. Es decir, formularon sofismas , razonamientos que parecen correctos, pero tienen conclusiones falsas.

Ejemplos de sofistería

El gran filósofo Aristóteles , en su libro Refutaciones sofísticas , nos dio la clave para identificar el falso razonamiento.

Aristóteles, autor de Refutación sofística.

Sofistería por accidente

Este tipo de razonamiento erróneo ocurre cuando hacemos generalizaciones apresuradas y no tenemos en cuenta posibles excepciones. Por ejemplo:

1. Conducir a través de una luz roja es una infracción.
2. Las ambulancias pasan por los semáforos en rojo.
3. Por tanto, las ambulancias cometen infracciones.

Podemos ver claramente que la conclusión, «las ambulancias cometen infracciones», es falsa. Esto se debe a que no hemos tenido en cuenta las excepciones a la regla general.

Aristóteles y Platón, críticos de los sofistas.

Sofistería de la conclusión irrelevante

Este tipo de sofisma se da cuando la conclusión alcanzada puede ser cierta, pero no tiene nada que ver con las premisas que la conducen. Por ejemplo:

1. John gana muy poco dinero con su trabajo.
2. John es un buen tipo; también es muy simpático y muy guapo.
3. Entonces, John debería ganar más dinero con su trabajo.

Puede ser que las tres frases sean verdaderas, pero ganar más o menos dinero no depende de los factores indicados en la segunda frase. La conclusión es irrelevante. Este tipo de razonamiento se utiliza con frecuencia en política y publicidad, y en ocasiones tiene éxito porque se basa en factores emocionales, más que lógicos.

Aristóteles escribiendo sus obras.

Sofistería de muchas preguntas en una

Este tipo de sofisma ocurre cuando combinamos muchas preguntas en una que presupone algo no probado. Por ejemplo:

Un hombre está siendo juzgado y acusado de robo. El fiscal le pregunta: «Entonces, ¿sigues robando bancos?»

Ya sea que el hombre responda sí o no a esta pregunta, estará admitiendo que ha robado bancos en el pasado. Esta pregunta es un sofisma porque combina dos preguntas en una: «¿Robaste bancos en el pasado?» Y «¿Todavía robas bancos?». La pregunta combinada da por sentado que, en algún momento, la persona ha robó un banco, pero no está probando esa suposición.

Resumen de la lección

Hemos visto quiénes eran los sofistas y cómo su nombre comenzó a usarse en sentido negativo. Por las mismas razones, el término sofisma llegó a indicar un argumento falso que parece ser cierto. Esta forma incorrecta de razonar se llama sofistería .

Hemos visto, siguiendo a Aristóteles , tres de los ejemplos más frecuentes de sofistería:

• El Accidente: se basa en generalizaciones apresuradas que no tienen en cuenta posibles excepciones.
• La Conclusión Irrelevante: es un razonamiento erróneo que se da cuando creemos que los factores irrelevantes son fundamentales. Este es un tipo de razonamiento emocional, más que lógico.
• Muchas preguntas: basado en combinar muchas preguntas en una que presupone falsamente una respuesta.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador