Una carta fatídica
Sonaba a ciencia ficción.
En 1939, Albert Einstein escribió una carta al presidente Franklin Roosevelt. En él, describió una posibilidad científica que, para la mayoría de la gente, habría sonado loca: la posibilidad de que en unos pocos años, los científicos pudieran crear una sola bomba que podría destruir una ciudad entera. A pesar de sus imágenes fantásticas, Einstein hablaba muy en serio, y dado que el mundo estaba a punto de sumergirse en la guerra, la nación que construyó tal arma primero saldría victoriosa.
Seis años después, casi al día, Estados Unidos detonó una bomba nuclear sobre Hiroshima. La historia de cómo se construyó esta bomba se conoce mejor por el nombre en clave que representa todo el esfuerzo nacional detrás de ella: el Proyecto Manhattan .
Orígenes del Proyecto Manhattan
La idea de la fisión nuclear (el proceso que permitió una explosión nuclear) había sido teorizada por un físico húngaro, Leó Szilárd , en 1933. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, la idea había sido más o menos aceptada por la comunidad de físicos. especialmente por su potencial como fuente de energía casi ilimitada. Pero también existía la posibilidad de que pudiera usarse para un propósito más destructivo, y cuando estalló la guerra en 1939, la Alemania nazi comenzó su propio esfuerzo para crear un arma nuclear. Estaba claro que Estados Unidos necesitaba su propia iniciativa y tenía que vencer a los alemanes en la bomba.
El ‘proyecto’ (apodado ‘Manhattan ‘ por el departamento del Ejército inicial) fue una empresa compleja, que involucró a miles de personas en múltiples sitios en todo el país. Es sorprendente que la mayoría de las personas involucradas nunca supieran realmente lo que estaban construyendo. El oficial militar a cargo, el general Leslie Groves , priorizó el secreto, insistiendo en un proceso de compartimentación, en el que a los diferentes departamentos solo se les permitía conocer el trabajo que realizaban y nada más.
Tipos de científicos que existen
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El director científico, J. Robert Oppenheimer , estuvo a cargo de la creación real de la bomba, mientras que Groves fue responsable de adquirir los materiales y el personal para realizarla. El proyecto fue uno de los secretos mejor guardados en la historia de los Estados Unidos; por ejemplo, cuando Harry Truman fue elegido para ser el vicepresidente de Franklin Roosevelt, lo primero que escuchó sobre el Proyecto Manhattan fue después de la muerte de Roosevelt, solo unas semanas. antes de la finalización de la bomba.
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Aunque el proyecto se extendió por todo Estados Unidos, el trabajo principal se realizó en Los Alamos, Nuevo México , donde se diseñó la bomba. El sitio fue elegido por motivos de seguridad y privacidad, ya que estaba a cientos de millas de las fronteras internacionales y lejos de los centros de población. A medida que el proyecto creció en tamaño, también lo hizo la instalación en Los Alamos. En su apogeo, miles de científicos, trabajadores y sus familias llamaron hogar al sitio, a pesar de que solo estaba representado oficialmente por un número de casilla de correo (No. 1663).
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La primera prueba
En mayo de 1945, el proyecto estaba lo suficientemente avanzado como para justificar una prueba, una operación con nombre en código ‘Trinity’. se construyó un modelo explosivo apodado ‘el dispositivo’ en una torre con base en una plataforma, de unos 30 metros de altura (para aproximar cómo podría comportarse cuando lo arrojara un bombardero).
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El 16 de julio de 1945, el dispositivo explotó.
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Más tarde, Oppenheimer afirmó que esa explosión le hizo pensar en palabras del texto hindú, el Bhagavad-Gita : «Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos».
¿Qué avances científicos podemos esperar en el futuro?
Reacción
En este punto, la realidad del Proyecto volvió a casa para muchas de las personas que habían estado trabajando en él desde el primer día. Leó Szilárd, en particular, estaba horrorizado por la perspectiva de que la versión armada de la bomba pudiera usarse en poblaciones civiles. La idea de que esta bomba pudiera usarse de esta manera fue profundamente inquietante para Szilárd y otros científicos.
En julio de 1945, poco después de la prueba Trinity, Szilárd y otros 69 científicos del Proyecto Manhattan escribieron una petición al presidente Truman, en la que insistían en que Estados Unidos debería usar la bomba solo para mostrarle a Japón el poder que Estados Unidos poseía ahora en lugar de dejarlo caer. en una ciudad. La carta nunca le fue entregada a Truman, quien la detuvo las autoridades a cargo del proyecto de bomba. Ya se había tomado la decisión de utilizar el arma en una ciudad japonesa, con una gran población civil, sin previo aviso.
El 6 de agosto de 1945, la primera arma nuclear (la bomba de plutonio, apodada ‘Little Boy’ por sus diseñadores en Los Alamos) fue lanzada sobre la ciudad costera japonesa de Hiroshima. Tres días después, la segunda bomba, ‘Fat Man’, cayó sobre la ciudad de Nagasaki. Entre las dos explosiones, murieron alrededor de 200.000 ciudadanos japoneses. El Proyecto Manhattan tuvo éxito y la era nuclear había comenzado.
Cronología
1933: Leó Szilárd teoriza sobre las posibilidades de la fisión nuclear.
1934: el científico italiano Enrico Fermi realiza el primer experimento de fisión nuclear.
Controles y variables en Experimentos Científicos: Definición y ejemplos
2 de agosto de 1939: Albert Einstein escribe una carta a Franklin Roosevelt, explicando las posibilidades de la fisión nuclear.
1 de septiembre de 1939: la Alemania nazi invade Polonia y comienza la Segunda Guerra Mundial.
Octubre de 1941: Franklin Roosevelt aprueba el desarrollo de una bomba atómica.
6 de diciembre de 1941: El presidente aprueba la creación del «Distrito de Ingeniería de Manhattan», cuyo nombre se convertiría en la abreviatura general del proyecto de construcción de un arma nuclear.
Septiembre de 1942: el general Leslie Groves es nombrado director general del Proyecto Manhattan, mientras que J. Robert Oppenheimer es nombrado director científico.
12 de abril de 1945: tras la muerte de Franklin Roosevelt, Harry Truman se convierte en presidente de los Estados Unidos. En este punto, se le informa sobre la existencia de un proyecto de arma nuclear.
16 de julio de 1945: La prueba ‘Trinity’ se lleva a cabo en Nuevo México.
Julio de 1945: Leó Szilárd y otros científicos relacionados con el Proyecto hacen circular una petición instando al presidente Truman a no usar la bomba.
6 de agosto de 1945: ‘Little Boy’ es lanzado en Hiroshima.
9 de agosto de 1945: ‘Fat Man’ es lanzado en Nagasaki.
12 de agosto de 1945: Japón se rinde formalmente a Estados Unidos y pone fin a la Segunda Guerra Mundial.
Resumen de la lección
El proyecto para construir un arma nuclear, apodado Proyecto Manhattan , comenzó en teoría en 1939 con una carta de Albert Einstein al presidente Franklin Roosevelt, y comenzó en realidad en 1941 con miles de científicos trabajando en todo el país. En 1945, se probó un diseño funcional en Los Alamos, Nuevo México , demostrando ser el arma más destructiva jamás creada. A pesar de los intentos de algunos científicos, incluido Leó Szilárd , de evitar su uso, se lanzaron bombas atómicas sobre dos ciudades japonesas en agosto de 1945.
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