Operación Rolling Thunder: hechos y resumen

Antecedentes de la Operación

Las campañas de bombardeo estratégico en la guerra están diseñadas para quebrantar la voluntad del enemigo, para persuadirlo de que piense que continuar con el esfuerzo de guerra será doloroso, costoso e inútil. Este libro de jugadas fue diseñado en 1917 y 1918 con el general de brigada del ejército estadounidense Billy Mitchell y el general italiano Giulio Douhet, y luego se puso en acción sobre los cielos de la Europa ocupada durante la Segunda Guerra Mundial. La idea básica es ir directamente a los centros del poder industrial de tu enemigo: fábricas, plantas de ensamblaje e incluso centros de población si es necesario. Pero, ¿y si su enemigo carece de estas características en un sentido clásico?

Tal es la historia de la Operación Rolling Thunder , la primera gran campaña de bombardeos sostenida en la guerra de Vietnam de 1965 a 1968. Fue una campaña de bombardeo clásica, diseñada con las mismas características del ataque de la Segunda Guerra Mundial, solo con algunos giros. Se señaló que, como plan, era realmente excelente. Pero como táctica real en la guerra de Vietnam, fue un error de juicio colosal.

Orígenes de Rolling Thunder

Vietnam del Norte nunca tuvo el tipo de poder industrial que presentaría un entorno rico en objetivos, como el imaginado por una campaña de bombardeos clásica. Sitios de radar, puentes, vías férreas y carreteras formaban parte de la lista de objetivos, a pesar de que esos y otros complejos industriales clásicos eran muy pocos y distantes entre sí, demasiado pequeños en número para ser un factor importante. Casi todo el equipo militar que utilizaron fue suministrado por sus aliados, China y la Unión Soviética. Casi todo, de hecho, vendría de estas dos fuentes principales.

La Operación Rolling Thunder se centró en gran medida en los nodos de distribución de estos suministros, pero la naturaleza del terreno resultaría ser un problema tanto como las restricciones políticas. La red principal utilizada por el Norte, y un punto de enfoque principal para Rolling Thunder, fue el famoso Ho Chi Minh Trail . Sin embargo, este sendero era una red de caminos simples, en su mayoría bajo un espeso dosel de la jungla en la mayor parte de su longitud a través del país. Dado que no se puede atacar lo que no se puede ver con gran éxito, el rastro demostró ser una fuente continua de suministro del Norte, casi impermeable a los ataques de bombardeo efectivos.

En segundo lugar, las restricciones políticas sobre la campaña en sí plantearon varias objeciones por parte de los líderes militares del Pentágono. Una preocupación política importante era evitar cualquier enfrentamiento directo o casi directo con los chinos o los rusos. Como tal, se prohibió cualquier ataque contra aeródromos en los que pudiera estar presente personal chino o ruso, junto con una zona de amortiguación de 25 millas desde la frontera con China. Además, los diques que represaban el agua para los arrozales y las dos principales ciudades del norte, Hanói y Haiphong, fueron prohibidos.

Los resultados resultarían trágicos. Conociendo estas áreas prohibidas, los norvietnamitas simplemente colocaron los recursos de combate más valiosos, hasta 1,000 armas y misiles tierra-aire, en estas zonas de no ataque, dejándolos libres para atacar a las fuerzas estadounidenses sin amenaza de fuego de respuesta. Además de los pasos en falso en la estrategia, se prescribieron rutas definidas para los aviones estadounidenses: tomaron el mismo camino de entrada y la misma salida cada vez. En esta campaña se perderían unos 922 aviones estadounidenses.

Éxitos y fracasos de Rolling Thunder

Por lo general, se logró el éxito táctico. Los aviadores estadounidenses rara vez erraban sus objetivos, incluso en circunstancias extremas. La lucha a baja altura, donde los aviones atacarían con éxito objetivos terrestres que estuvieran muy cerca de las fuerzas terrestres amigas, fue un éxito que figuraría en campañas mucho más allá de las selvas de Vietnam, ya que se usaron en lugares como Irak en Afganistán en los últimos tiempos. En este sentido, el apoyo a las fuerzas terrestres fue un área que podría contarse como un éxito táctico en la campaña, e incluso se convertiría en una misión especializada para la Fuerza Aérea de los EE. UU.: Apoyo aéreo cercano (CAS). Las fuerzas terrestres obtuvieron la capacidad de convocar ataques aéreos cerca de sus propias posiciones a veces para detener un avance enemigo. Este resultó ser uno de los pocos éxitos de la Operación Rolling Thunder.

Sin embargo, ninguna cantidad de éxito táctico podría compensar la ineficacia general del lado estratégico de la campaña. Desde el principio, se centró en objetivos estratégicos: enfrentarse al enemigo en su propio territorio, de modo que las luchas tácticas en las líneas del frente disminuyan a medida que el frente interno sufre una paliza y se convierte en una destrucción total. En pocas palabras, si pudiera derribar los cimientos de una casa, lo que hay en el primer o segundo piso no importaría; todo colapsaría.

Esta estrategia, y por lo tanto la campaña, simplemente nunca se materializó como estaba planeado en Vietnam, comenzando con Rolling Thunder. La fase táctica nunca terminó realmente, ya que ninguna cantidad de ataques estratégicos detrás de las líneas enemigas disminuyó la voluntad del enemigo de seguir luchando. A pesar del constante ataque aéreo, los suministros nunca dejaron de fluir, manteniendo al enemigo bien provisto y armado.

El presidente Lyndon Johnson presidió lo que podría ser la guerra más compleja jamás librada en Estados Unidos, sin un diálogo real o una discusión seria sobre cómo debería librarse. El Congreso no proporcionó ninguna supervisión, presupuestaria o estratégica, y al final, la Operación Rolling Thunder costaría más de $ 1.7 mil millones en solo los primeros dos años de la campaña (una estimación de 1966 de la CIA mostró que Estados Unidos gastó $ 8.70 por cada dólar de daños a Vietnam del Norte), sin resultados reales que mostrar para el gasto masivo en vidas y recursos. Fue un éxito táctico, pero un fracaso estratégico, ya que la guerra continuaría mucho más allá de 1968.

Resumen de la lección

Repasemos lo que hemos aprendido. La Operación Rolling Thunder fue la primera gran campaña de bombardeos sostenidos en la guerra de Vietnam de 1965 a 1968 y se consideró un error de juicio colosal. La fuerza y ​​las tácticas tecnológicas avanzadas no pudieron vencer a un enemigo determinado que explotaba la ventaja arbitraria del campo local otorgada por las restricciones políticas, así como las ventajas del terreno natural, como el Camino Ho Chi Minh., una red de caminos sencillos en su mayoría bajo un dosel de la jungla en la mayor parte de su longitud a través del país. Las fuertes restricciones políticas y la microgestión de las tácticas de la Operación Rolling Thunder, junto con las rutas aéreas predecibles y bien definidas, resultarían ser la fuente de su fracaso y la ruina de la campaña de bombardeos. Fue una falla costosa que costó muchas vidas, incluidos más de 900 aviones estadounidenses. La guerra de Vietnam exigió una campaña flexible e inteligente; La Operación Rolling Thunder no fue ninguno de estos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador