Nódulos linfáticos: anatomía y ubicación

¿Qué es un ganglio linfático?

Si alguna vez ha tenido un caso de faringitis estreptocócica o mononucleosis, probablemente recuerde haber sentido los ganglios linfáticos inflamados, a veces llamados glándulas, en el cuello debajo de la mandíbula. Si usa las yemas de los dedos para sondear suavemente el cuello, las axilas o el área de la ingle, es posible que pueda sentir los ganglios linfáticos incluso cuando esté sano. Los ganglios linfáticos se sienten como frijoles o guisantes elásticos debajo de la piel. Un ganglio linfático es un órgano pequeño con forma de frijol que sirve como centro de filtrado y procesamiento para su sistema inmunológico. Aproximadamente 600 ganglios linfáticos se encuentran dispersos por todo el cuerpo humano. Pueden existir individualmente o en grupos estrechamente conectados llamados cadenas . Los ganglios linfáticos están conectados a sus vecinos por una especie de red de tubos llamados vasos linfáticos .

Anatomía

Desde el exterior, un ganglio linfático se parece a un frijol lima gordo: tiene forma ovalada y tiene una pequeña hendidura llamada hilio en un lado. El ganglio linfático está cubierto por una cápsula resistente, que es penetrada en múltiples lugares por vasos linfáticos.

Los vasos linfáticos transportan la linfa , un líquido transparente que contiene glóbulos blancos, proteínas, sales y agua, dentro y fuera del ganglio linfático. Los vasos linfáticos tienen válvulas unidireccionales a lo largo de sus paredes internas para ayudar a mover la linfa en la dirección correcta. A medida que la linfa pasa por una válvula, la válvula se cierra como una puerta y evita que la linfa retroceda.

El interior de un ganglio linfático está dividido en varias cámaras por estructuras parecidas a paredes llamadas trabéculas . Estirado entre las trabéculas hay una red de paredes más delgadas llamadas fibras reticulares . Juntas, las trabéculas y las fibras reticulares forman una red de apoyo para las células inmunes que están empaquetadas como uvas. En todo el interior del ganglio linfático hay una serie de canales en forma de calle llamados senos que ayudan a guiar el flujo de la linfa.

Función de los ganglios linfáticos

La linfa se forma a partir de líquido que se escapa de los vasos sanguíneos. Su cuerpo vuelve a capturar este líquido en los vasos linfáticos, lo canaliza a través de los ganglios linfáticos y finalmente lo devuelve al torrente sanguíneo. La linfa que fluye en un ganglio linfático lleva consigo bacterias, virus, células cancerosas, desechos y otros agentes potencialmente peligrosos que se han filtrado a los vasos linfáticos desde el torrente sanguíneo y los tejidos.

La linfa ingresa a un ganglio linfático a través de un vaso linfático aferente y sale a través de un vaso linfático eferente . Piense en la e en salida y la e en eferente para recordar cuál es cuál. A medida que la linfa se filtra a través del ganglio, los organismos infecciosos o las células cancerosas dentro de la linfa quedan atrapados por las fibras reticulares, donde pueden ser detectados por las células inmunitarias del ganglio. Dado que hay menos vasos linfáticos eferentes que salen de los vasos aferentes que entran, el flujo de la linfa se ralentiza dentro del ganglio linfático. Esto le da a las células inmunes tiempo para realizar sus funciones protectoras.

Los glóbulos blancos dentro del ganglio linfático tienen varias funciones. Algunos producen anticuerpos que destruyen los organismos infecciosos; otros eliminan las células anormales, como las cancerosas, y los linfocitos maduros actúan como «maestros» de los linfocitos inmaduros. Cuando la linfa finalmente abandona el ganglio, a través de un vaso linfático eferente transporta anticuerpos y otras moléculas inmunes, así como otras células inmunitarias educadas que pueden movilizar una respuesta inmunitaria en todo el cuerpo.

¿Dónde están los ganglios linfáticos?

Las cadenas o grupos prominentes de ganglios linfáticos se encuentran en regiones específicas donde se encuentran los vasos sanguíneos grandes o donde su cuerpo es particularmente susceptible a la invasión de organismos infecciosos. De la cabeza hacia abajo, las cadenas de los ganglios linfáticos se pueden encontrar alrededor de las orejas, en el cuello, a lo largo de la clavícula, en las axilas, cerca de los codos, a lo largo de la tráquea, alrededor de los grandes vasos sanguíneos del abdomen y la pelvis, a lo largo de los intestinos. , en la ingle y detrás de las rodillas.

Activación de los ganglios linfáticos

Entonces, ¿por qué se inflaman los ganglios linfáticos? Cuando un ganglio linfático atrapa un agente potencialmente amenazante, sus células inmunes se activan. Comienzan a producir anticuerpos y sustancias químicas inflamatorias y rápidamente comienzan a dividirse. Esto hace que el ganglio linfático se inflame. En las personas sanas, solo se pueden sentir las cadenas de los ganglios linfáticos en el cuello, las axilas y la ingle. Por ejemplo, los ganglios linfáticos cerca de la parte interna del codo generalmente no se pueden detectar; sin embargo, si desarrolla una infección en su mano, estos ganglios pueden hincharse y volverse sensibles, ya que son activados por las bacterias en la linfa que drenan de su mano. Con el tiempo, a medida que la linfa se mueve hacia arriba, los ganglios de la axila también pueden activarse e incluso es posible que vea rayas rosadas a lo largo del brazo donde los vasos linfáticos se inflaman. Los ganglios linfáticos inflamados son ocasionalmente un indicio de cáncer. Las células cancerosas que se llevan a un ganglio linfático a veces se multiplican dentro del propio ganglio y hacen que se agrande. Cuando se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos que están a cierta distancia del tumor original, esto indica que el cáncer se ha diseminado. En tales casos, el médico usa los ganglios linfáticos para estadificar el cáncer. La etapa uno indica que se ha diseminado un cáncer menos avanzado que la etapa cuatro.

Resumen de la lección

Los ganglios linfáticos son unidades complejas de filtrado y procesamiento para su sistema inmunológico. La linfa drenada de una región determinada de su cuerpo ingresa a un ganglio linfático a través de un vaso linfático aferente , viaja a lo largo de los senos que lo guían y finalmente sale a través de un vaso linfático eferente .

Las células inmunes en un ganglio linfático reaccionan a bacterias, virus, células cancerosas y otros agentes potencialmente peligrosos que la linfa lleva al ganglio. Los anticuerpos dentro de un ganglio linfático reactivo viajan con la linfa a otros ganglios, lo que permite que su respuesta inmune se propague rápidamente de una región del cuerpo a otra.

Las cadenas de ganglios linfáticos se pueden encontrar en regiones específicas del cuerpo donde los vasos sanguíneos se encuentran o donde su cuerpo es particularmente susceptible a la invasión de organismos infecciosos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador