¿Qué es la hipertensión (HTN)? – Definición, síntomas y causas

Entendiendo la hipertensión

Cerca de un tercio de los adultos tiene hipertensión o presión arterial alta, una enfermedad cardiovascular muy común. A medida que envejecemos, aumenta la probabilidad de que desarrollemos hipertensión. Repasemos rápidamente cómo se mide la presión arterial, lo que facilitará la comprensión de las categorías de presión arterial.

Cuando se lee su presión arterial , la presión sistólica representa la presión en las arterias que se genera cuando los ventrículos del corazón se contraen. La presión diastólica es la presión en las arterias cuando los ventrículos se relajan y se llenan de sangre. La presión se mide en milímetros de mercurio, escrita como mmHg. La presión arterial normal se clasifica como presión sistólica inferior a 120 mmHg y presión diastólica inferior a 80 mmHg. Normalmente, la presión arterial aumentará y disminuirá a medida que avanza el día, al igual que lo hace su frecuencia cardíaca.

La hipertensión es una afección en la que su presión arterial sistólica es superior a 120 mmHg y su presión arterial diastólica es superior a 80 mmHg, como promedio a lo largo del tiempo. A veces, un paciente puede tener presión arterial elevada en el consultorio del médico, pero no en ningún otro momento. Esto se llama hipertensión de bata blanca y puede atribuirse a una persona que se siente ansiosa con los médicos con bata blanca y el ambiente estéril. En este caso, un médico puede recetarle un monitoreo ambulatorio de 24 horas, que puede usar durante sus actividades diarias normales. Al promediar su presión arterial mientras está despierto y dormido, un médico puede determinar si es normotenso, una indicación de presión arterial normal o hipertenso.

Etapas de la hipertensión

Si un paciente tiene una presión arterial que está constantemente por encima de lo normal, se le puede clasificar en diferentes etapas de hipertensión. Así es como los médicos clasifican la presión arterial:

• Presión arterial normotensiva: sin riesgo de hipertensión (medida como sistólica inferior a 120 mmHg o diastólica inferior a 80 mmHg)
• Presión arterial prehipertensiva: en riesgo de desarrollar hipertensión (medida como sistólica de 120-139 mmHg o diastólica de 80-89 mmHg)
• Hipertensión en etapa 1: presión arterial alta que se puede tratar con cambios en el estilo de vida o medicamentos (medidos como 140-159 mmHg sistólica o 90-99 mmHg diastólica)
• Hipertensión en etapa 2: presión arterial alta que puede requerir uno o dos medicamentos (medida como sistólica superior a 160 mmHg o diastólica superior a 100 mmHg). Ésta es la forma más grave de hipertensión.

En el caso de comorbilidad, o la presencia de otra enfermedad crónica como diabetes o enfermedad renal, un médico puede categorizar a un paciente como hipertenso incluso si se considera prehipertenso.

Los síntomas de la hipertensión

Lo más probable es que no sepa que tiene hipertensión. En la mayoría de los casos, una persona estará asintomática , sin síntomas notables, por lo que esta enfermedad es tan peligrosa. Si no se detecta hipertensión, puede causar estragos en su sistema cardiovascular al ejercer una presión excesiva sobre las paredes de los vasos sanguíneos y el corazón. En algunos casos muy raros, una persona puede desarrollar una aparición repentina de hipertensión , que causa síntomas notables. La preeclampsia durante el embarazo y la enfermedad renal grave son algunos ejemplos. Una persona que experimenta un inicio repentino de hipertensión.puede experimentar cualquier combinación de síntomas que van desde dolor de cabeza intenso, hemorragias nasales y náuseas hasta síntomas neurológicos, como confusión y visión borrosa. Estos síntomas son signos de que la presión arterial es peligrosamente alta y requiere atención médica inmediata.

Dado que la hipertensión normalmente pasa desapercibida, es importante comprender las causas para que pueda tomar medidas para reducir la probabilidad de desarrollar o disminuir la gravedad de la hipertensión.

Hipertensión primaria: causas

La hipertensión no se puede atribuir a una sola causa. Es multifactorial, lo que significa que hay aspectos genéticos y ambientales de la enfermedad. Hay dos tipos de hipertensión: hipertensión primaria e hipertensión secundaria . La hipertensión primaria no tiene una causa claramente identificable. Este tipo de hipertensión rara vez tiene síntomas acompañantes y tiende a aumentar con el paso de los años, por lo que se la considera un asesino silencioso.

Algunas personas, especialmente las de ascendencia afroamericana, pueden tener una predisposición genética a desarrollar hipertensión . La hipertensión primaria a menudo se asocia con el estilo de vida de un individuo. Una dieta deficiente, especialmente aquellas con alto contenido de sodio y grasas, aumenta las probabilidades de que una persona desarrolle hipertensión, junto con el consumo habitual de alcohol y tabaco. Además, la obesidad y la falta de ejercicio están relacionadas con la hipertensión. Es por eso que los médicos recomiendan que las personas diagnosticadas con prehipertensión o hipertensión en etapa 1 realicen cambios en el estilo de vida para retrasar o detener la progresión de la enfermedad. Esto puede resultar eficaz para reducir la presión arterial en algunas personas, pero no en todas.

Hipertensión secundaria: causas

La hipertensión secundaria , por otro lado, tiene una causa identificable. A diferencia de la hipertensión primaria, tiende a haber un aumento repentino de la presión arterial debido a una enfermedad identificada. A menudo, la hipertensión secundaria es más severa que la hipertensión primaria, lo que lleva a la etapa 2 la hipertensión . La hipertensión secundaria a menudo acompaña a una enfermedad renal grave o puede ocurrir como un efecto secundario de ciertos medicamentos. Por ejemplo, los corticosteroides (medicamentos antiinflamatorios), los antidiuréticos y los anticonceptivos orales tienen el efecto secundario de hacer que retenga agua. La retención de agua puede provocar hinchazón de los tejidos y aumento del volumen de sangre.

¿Cómo sucede eso? El agua que se retiene tiene que ir a alguna parte, pero ¿a dónde? Si la mayor parte del agua retenida permanece en la sangre, aumenta el volumen de sangre y el corazón tiene que esforzarse más para distribuirla. Piense en su cartero que tiene que llevar y distribuir un 50% más de correo en su entrega todos los días y los cambios físicos subsiguientes necesarios para mantenerse al día con esta carga. Él o ella pueden aumentar un poco. Aunque aumentar un poco de volumen puede parecer inofensivo, las paredes musculares del corazón pueden volverse más gruesas y menos flexibles.

Los trastornos que limitan la disponibilidad de oxígeno a partes del cuerpo y la toma de eritropoyetina (EPO) también pueden aumentar la presión arterial con el tiempo. Ambas condiciones dan como resultado la producción de cantidades excesivas de glóbulos rojos. ¿Cómo aumenta la concentración de glóbulos rojos la presión arterial? El aumento del grosor o viscosidad de la sangre hace que el corazón trabaje más. Piense en lo mucho que tendría que trabajar para caminar por un campo con barro a un pie de profundidad en comparación con caminar por un estanque con agua a un pie de profundidad. Se necesita más esfuerzo para mover su cuerpo a través del fluido más viscoso. El corazón tiene que contraerse con más fuerza para distribuir esa sangre más espesa a todas las partes del cuerpo. El aumento de fuerza generado por el corazón aumenta la presión en las arterias.

Resumen de la lección

La hipertensión es una enfermedad en los Estados Unidos que afecta a casi un tercio de la población. Muchos factores contribuyen al desarrollo y progresión de la enfermedad, por lo que es de naturaleza multifactorial. La hipertensión suele ser asintomática, excepto en casos raros causada por preeclampsia o enfermedad renal grave que puede conducir a una hipertensión secundaria . Por eso es tan importante controlar la presión arterial de forma rutinaria. Si le diagnostican hipertensión primaria , su médico puede sugerirle hacer cambios en el estilo de vida, como cambiar su dieta, hacer ejercicio y dejar de fumar.

Las etapas de la hipertensión incluyen:

• Prehipertensión
• Hipertensión en etapa 1
• Hipertensión en etapa 2

Rodrigo Ricardo Editor y fundador