Capilares linfáticos: función y explicación

Descripción general del flujo sanguíneo

Los capilares linfáticos se encuentran entre una serie de estructuras que pertenecen a su sistema linfático. Su sistema linfático trabaja en estrecha colaboración con su sistema circulatorio , que transporta sangre por todo su cuerpo. Un conocimiento práctico de su sistema circulatorio lo ayudará a comprender cómo funciona su sistema linfático.

Su sistema circulatorio consta de una bomba, su corazón y una red de tubos que conducen la sangre por todo su cuerpo, sus vasos sanguíneos. Con cada latido de su corazón, la sangre ingresa a las arterias , que transportan la sangre desde el corazón hacia todos los tejidos y órganos. A medida que las arterias se alejan del corazón, se dividen en vasos progresivamente más pequeños llamados arteriolas , que a su vez se dividen en vasos diminutos, de paredes delgadas y con fugas, llamados capilares .

A medida que la sangre viaja a través de los capilares, el oxígeno, los nutrientes y el líquido se introducen en los tejidos circundantes y se recuperan el dióxido de carbono y otros desechos celulares. Luego, la sangre sigue su camino, recorriendo vasos progresivamente más grandes llamados vénulas y luego hacia venas aún más grandes , que finalmente devuelven la sangre al corazón.

¿Qué son los capilares linfáticos?

Si su cuerpo no tuviera un mecanismo para recuperar el líquido que se escapa de los capilares sanguíneos, sus tejidos pronto se parecerían a esponjas empapadas de agua y las células dentro de sus tejidos se ahogarían rápidamente. Aquí es donde su sistema linfático va a trabajar.

Mezclada entre los millones de capilares sanguíneos de todo el cuerpo, se encuentra otra red de vasos diminutos de paredes delgadas llamados capilares linfáticos . La estructura de un capilar linfático es similar a la de un capilar sanguíneo, pero su función es claramente diferente. Como un sistema de desagües pluviales que canaliza el agua de lluvia de las calles de una ciudad, sus capilares linfáticos recogen el líquido que se filtra en sus tejidos y ayudan a devolverlo a su sistema circulatorio.

La clave de la eficiencia de sus capilares linfáticos es una propiedad física simple: los fluidos fluyen desde áreas de mayor presión hacia áreas donde la presión es menor. A diferencia de su sistema circulatorio, su sistema linfático no tiene una bomba para impulsar el líquido a través de su red de vasos. La principal fuerza impulsora que empuja el líquido hacia el sistema linfático se deriva del propio sistema circulatorio.

La sangre que ingresa a los capilares sanguíneos sigue siendo impulsada por la presión generada por los latidos del corazón. Esta presión es, de hecho, lo que fuerza el fluido hacia los tejidos. Afortunadamente, la presión dentro de los capilares linfáticos es ligeramente más baja que la de los capilares sanguíneos, o incluso dentro de los tejidos. Esto crea un gradiente de presión que mueve el líquido de los capilares sanguíneos a los tejidos y finalmente a los capilares linfáticos, al igual que el agua en un arroyo fluye cuesta abajo.

El sistema linfático

Al igual que sus capilares sanguíneos vecinos, sus capilares linfáticos se unen en tubos progresivamente más grandes llamados vasos linfáticos , que transportan el líquido desde sus tejidos hacia el centro de su cuerpo. Este líquido ahora se llama linfa .

El movimiento de la linfa a través de los vasos linfáticos se ve favorecido por las contracciones musculares en los brazos y las piernas y por el movimiento hacia adentro y hacia afuera de su pecho cuando respira. Los vasos linfáticos contienen válvulas unidireccionales que permiten que la linfa se mueva hacia adelante pero evitan que se mueva hacia atrás.

A medida que la linfa se mueve a través de su sistema linfático, es filtrada por los ganglios linfáticos , que son pequeños órganos con forma de frijol que pertenecen a su sistema inmunológico. Hay aproximadamente 600 ganglios linfáticos repartidos por todo el cuerpo y capturan bacterias, desechos, células cancerosas y otros agentes potencialmente dañinos que viajan por la linfa. Una vez atrapados por un ganglio linfático, estos invasores extraños son destruidos por células inmunes.

Con el tiempo, la linfa regresa al torrente sanguíneo a través de dos grandes conductos en la parte superior central del pecho, el conducto torácico y el conducto linfático derecho . Estos conductos reintroducen la linfa en el torrente sanguíneo a través de las venas grandes que regresan al corazón desde los brazos: las venas subclavias izquierda y derecha . Una vez que la linfa vuelve a entrar en su torrente sanguíneo, se mezcla completamente con su sangre, que regresa a su corazón para comenzar su viaje de nuevo.

Resumen de la lección

Revisemos. Sus capilares linfáticos son vasos diminutos de paredes delgadas que sirven como punto de partida para su sistema linfático. Los capilares linfáticos capturan el líquido que se filtra a los tejidos desde el sistema circulatorio y lo transportan a vasos linfáticos progresivamente más grandes . El movimiento de la linfa a través de su sistema linfático es asistido por contracciones de sus músculos esqueléticos y por movimientos respiratorios. Los vasos linfáticos contienen válvulas unidireccionales para evitar el reflujo de la linfa .

Los vasos linfáticos transportan la linfa hacia el centro de su cuerpo y finalmente la devuelven a su sistema circulatorio a través del conducto torácico y el conducto linfático derecho . A medida que viaja a través de su cuerpo, la linfa se filtra a través de los ganglios linfáticos , que sirven como centinelas para su sistema inmunológico.