¿Qué es el agua subterránea?
La definición más simple de agua subterránea es que es agua subterránea. De toda el agua dulce de la Tierra, aproximadamente el 20% es agua subterránea. A medida que el agua se filtra en el suelo, continúa hacia abajo debido a la gravedad hasta que el suelo circundante está saturado de agua.
A medida que se mueve, el agua ocupa los espacios disponibles entre las partículas subterráneas y se mueve en la dirección de menor presión. Cuando tienes agua subterránea, tienes un nivel freático , que es la línea donde se encuentran las capas saturadas e insaturadas. Si sabe cómo funciona un pozo, es posible que sepa acerca de las capas freáticas porque para que un pozo pueda bombear agua, debe ser tan profundo como la capa freática.
Ahora, hablemos de algunos otros factores relacionados con el agua subterránea.
Porosidad y permeabilidad
La capacidad del suelo para retener agua depende de dos factores principales, la porosidad y la permeabilidad .
La porosidad es la cantidad de espacio libre dentro de un material. En el caso de las aguas subterráneas, ese material es el suelo. Imagínese vertiendo agua sobre la arena de la playa. Se hundirá directamente y eso se debe a que la arena tiene una alta porosidad. Mucho espacio libre en su interior para contener el agua. Por otro lado, si vierte agua en una acera, permanecerá allí hasta que se evapore. Eso es porque el cemento tiene una porosidad muy baja. Está muy bien empaquetado y no puede retener el agua.
El otro factor es la permeabilidad. La permeabilidad es qué tan conectados están los espacios libres en un material. Esto ayuda a determinar si el agua puede moverse o transferirse a través del suelo u otro material. Por ejemplo, una tela es muy permeable; los espacios libres están estrechamente conectados y el agua puede pasar a través de la tela a través de la red de espacios libres conectados. Por otro lado, una bolsa de plástico no es permeable. Los espacios libres no están bien conectados, por lo que el agua no puede atravesar el plástico.
Acuífero
Ahora, hablemos de los acuíferos. El agua subterránea no permanece en el suelo para siempre; en algún momento, regresa a la superficie o fluye hacia el océano. Un acuífero es el lugar donde el agua subterránea vuelve a la superficie desde el subsuelo. Muchas ciudades de todo el país utilizan acuíferos para el suministro de agua. También hay muchos acuíferos naturales; en algunos casos, un lago puede ser alimentado únicamente por un acuífero.
Problemas con el agua subterránea
El agua subterránea es esencial, pero también puede ser problemática. Veamos dos problemas comunes con respecto al agua subterránea: contaminación y hundimiento.
Contaminación
La contaminación ocurre cuando los elementos externos contaminan la sustancia. En el caso del agua subterránea, los contaminantes derramados, como aceite, pintura o productos químicos tóxicos, pueden atravesar el suelo y mezclarse con el agua subterránea. El agua subterránea contaminada se puede bombear a través de un acuífero, infectando a las personas, los animales y las plantas.
Hundimiento
Otro problema es el hundimiento , que es cuando un relieve se hunde a un nivel más bajo. En algunos casos, se puede extraer demasiada agua subterránea del suelo. Una vez bombeado, el peso del suelo puede provocar un colapso del suelo debilitado. Un ejemplo famoso de esto es Nueva Orleans; la ciudad se encuentra por debajo del nivel del mar porque se ha bombeado tanta agua subterránea que la ciudad se ha hundido.
Resumen de la lección
El agua subterránea es el agua que se encuentra bajo tierra. El agua subterránea, que representa el 20% de toda el agua dulce de la Tierra, puede estar contaminada por contaminantes que se vierten al suelo. Para que el agua subterránea se mueva a través del suelo, el suelo debe ser poroso y permeable. Una vez en el suelo, el agua puede permanecer allí durante miles de años, pero el agua puede volver a emerger a la superficie a través de los acuíferos .
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