¿Qué es una estrella?
Cuando miras hacia el cielo nocturno, ves innumerables estrellas. Las estrellas son bolas de gas ardiendo y, desde una distancia lejana, todas lucen prácticamente iguales. ¿Pero sabías que existen diferentes tipos de estrellas? Hoy, veremos más de cerca esas estrellas que ves en lo alto.
Tipos de estrellas
Las estrellas a menudo se clasifican por lo calientes que son o los gases que contienen, lo que a menudo se relaciona con su tamaño y brillo. Echemos un vistazo a algunos de los tipos de estrellas más comunes.
1. Estrellas de la secuencia principal
Empecemos por el tipo de estrella más famoso: el sol. El sol es una estrella de secuencia principal , que es una estrella que continúa ardiendo debido a la fusión nuclear. Esto significa que la estrella convierte continuamente el elemento hidrógeno en helio gaseoso. Cuanto más calientes se ponen estas estrellas, más brillantes brillan y son muy estables, lo que significa que pueden seguir ardiendo durante mucho tiempo. Las estrellas de la secuencia principal suelen durar miles de millones y miles de millones de años.
2. Estrellas gigantes rojas
¿Sabes lo que sucede cuando las estrellas de la secuencia principal emiten energía durante miles de millones de años? Eventualmente se hacen principalmente de helio. Estas estrellas están en camino de convertirse en gigantes rojas , lo que sucede cuando las estrellas se hacen cada vez más grandes (unas 20 veces más grandes que el sol) y comienzan a enfriarse. Un gigante rojo muy conocido es Betelgeuse. Nombre gracioso, ¿verdad? Es posible que pueda ver esta estrella con un telescopio porque, aunque está muy lejos, es unas 8.000 veces más brillante que el sol.
3. Estrellas enanas blancas
Otro tipo de estrella es la estrella enana blanca . Esta estrella se forma a partir de una gigante roja que pierde sus capas externas, dejando atrás principalmente carbono y oxígeno, luego se encoge hasta convertirse en una estrella muy compacta. Es bastante frío, por lo que emite un color blanco azulado débil.
Las estrellas enanas blancas continuarán enfriándose aún más, y eventualmente perderán su brillo por completo y se volverán invisibles. En este punto, se llama estrella enana negra.
4. Estrellas jóvenes
Retrocedamos un poco y veamos cómo nace una estrella. Al igual que los humanos crecen desde que son bebés, las estrellas también comienzan su existencia como bebés. Las estrellas bebés se llaman protoestrellas. Una protoestrella es una colección de gas y polvo, y marca el comienzo de la vida de una estrella.
Algunas estrellas nacen durante una explosión repentina llamada supernova, cuando una estrella masiva se vuelve demasiado grande y explota antes de convertirse en una enana blanca. ¡AUGE! ¿Se enteró que? Probablemente no, pero es posible que lo hayas visto. Si miras hacia el cielo nocturno y ves una estrella que brilla intensamente, has tenido la suerte de ver una supernova. Sin embargo, y es una locura pensar en esto, cada vez que los humanos hemos tenido la suerte de ver una supernova, en realidad estamos viendo una supernova que sucedió hace mucho tiempo porque a la luz le toma mucho tiempo viajar a la Tierra. .
Pero la historia de una estrella aún no está terminada solo porque estalló. Una explosión de supernova hace que se formen nuevas estrellas, llamadas estrellas de neutrones. Una estrella de neutrones es de tamaño pequeño pero muy densa, y gira muy rápido como efecto de la explosión.
Resumen de la lección
Muy bien, ahora tomemos un momento o dos para revisar lo que hemos aprendido. Las estrellas son bolas de gas ardiendo que pueden parecer todas iguales desde lejos, pero vienen en muchos tipos diferentes. Aprendimos que las estrellas de la secuencia principal como nuestro sol se queman debido a la fusión nuclear, que finalmente queman los gases y se expanden. Cuando las estrellas se han expandido a muchas veces el tamaño de nuestro sol y se han enfriado, se convierten en gigantes rojas hechas principalmente de helio. Y, finalmente, las gigantes rojas se convertirán en enanas blancas , que son estrellas condensadas y enfriadas con un débil resplandor blanco azulado. También aprendimos no solo sobre las explosiones de supernovas y las subsiguientes estrellas de neutrones, sino también sobre las estrellas bebés llamadas protoestrellas , que son una colección de gas y polvo, y marcan el comienzo de la vida de una estrella.
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