Aguas Termales: Definición y formación

¿Qué es una fuente termal?

Esta es una imagen de las aguas termales de Krabi ubicadas en una pequeña selva tropical en Krabi, Tailandia. Cada año, miles de turistas vienen a disfrutar del agua tibia que trae esta fuente termal.

¿Qué es una fuente termal?

La definición de fuente termal es un manantial de agua natural que se calienta con el calor dentro de la Tierra.

Las aguas termales tienen algunas características interesantes:

• Pequeñas bacterias antiguas llamadas extremófilas viven y prosperan en las altas temperaturas de las aguas termales. Estas pequeñas bacterias pueden crear colonias que hacen que las aguas termales resalten con colores vivos como rojo, naranja y amarillo.
• A menudo se pueden ver minerales alrededor de los bordes de una fuente termal. El agua caliente debajo de la superficie de la Tierra puede disolver minerales de las rocas circundantes. Cuando el agua que contiene los minerales disueltos llega a la superficie de la Tierra, el agua se enfría y los minerales salen de la solución y se depositan a lo largo del borde del manantial.
• Los gases alrededor de las aguas termales pueden liberar gases volcánicos sulfurosos que huelen a huevos podridos.
• Las rocas del suelo se pueden convertir en arcilla con agua termal. Esta arcilla a menudo se puede ver burbujeando.

¿Qué tan caliente es una fuente termal?

Las aguas termales también se conocen como fuentes termales. La palabra térmica significa relacionada con el calor. En general, las fuentes termales se identifican por la temperatura de su agua, que es sustancialmente más alta que la temperatura del aire de la región circundante.

¿Qué tan caliente es una fuente termal?

La temperatura aceptada de una fuente termal oscila entre {eq}95^{\cdot}F – 104^{\cdot}F {/eq}. Algunas primaveras pueden ser mucho más calientes. El American Spa, ubicado en el Parque Nacional Hot Spring, Arkansas, contiene aguas termales con una temperatura promedio del agua de {eq}143^{\cdot}F {/eq}.

¿Cómo se forman las aguas termales?

¿Qué causa las aguas termales?

Las aguas termales surgen de la energía térmica atrapada en la Tierra. Esta energía térmica se conoce como energía geotérmica. La energía geotérmica es calor dentro de la Tierra y se generó durante la formación de la Tierra. También se renueva constantemente como partículas radiactivas en la desintegración del núcleo de la Tierra. A veces los seres humanos aprovechan las aguas termales para generar energía geotérmica.

¿Cómo se forman las aguas termales?

Las aguas termales se forman cuando el agua se calienta gracias a la energía geotérmica de la Tierra. Las aguas termales pueden utilizar la energía geotérmica de dos maneras. La mayoría de las fuentes termales se formaron cuando la lluvia o el agua subterránea se filtran debajo de la superficie de la Tierra a través de grietas y fallas. El agua subterránea se acumula en piscinas subterráneas llamadas acuíferos o respiraderos y eventualmente viaja más profundamente hacia el manto de la Tierra, donde el magma la calienta.

Las aguas termales también pueden utilizar el calor producido por la desintegración radiactiva en las profundidades de la Tierra. Cuando el agua entra en contacto con el calor producido durante la desintegración radiactiva, el agua se calienta.

¿Cómo funcionan las aguas termales?

Las altas temperaturas, junto con la alta presión en las profundidades de la Tierra, empujan el agua caliente hacia arriba a través de grietas y fallas formando una fuente termal. El agua subterránea puede subir a la superficie en géiseres, fuentes cálidas y termales, así como en manantiales sin calefacción.

Aguas termales famosas

Hay algunas aguas termales increíbles en el mundo.

Gran prismático

Grand Prismatic es una fuente termal formada a partir de agua caliente que fluye a través de las grietas de la Tierra. El agua de este manantial viaja 121 pies por debajo de la superficie de la Tierra. Grand Prismatic tiene 370 pies de diámetro, lo que lo convierte en el tercer manantial más grande del mundo. Los termófilos que viven en el agua le dan a esta primavera colores vivos de naranja, amarillo, verde y azul intenso.

Old Faithful

Old Faithful se formó cuando el agua se filtró a través de grietas y fisuras en la Tierra y el magma la calentó. Este géiser recibe su nombre por sus erupciones predecibles. Aproximadamente cada 90 minutos, Old Faithful entra en erupción con una altura que alcanza de 100 a 180 pies y puede durar de 1,5 a 5 minutos. Se estima que se liberan 3.700 galones de agua durante una erupción corta (1,5 minutos) y 8.400 galones durante duraciones más largas (4,5 minutos). La temperatura del agua en el respiradero de Old Faithful mide 204^{\cdot}F, mientras que el vapor se midió a 350^{\cdot}F.

Cráter del géiser Excelsior

El cráter Excelsior Geyser es un cráter de 276 x 328 pies. Hubo un tiempo en que el Excelsior Geyser fue el géiser más grande del mundo, pero no ha entrado en erupción desde la década de 1880. Se cree que las erupciones explosivas con el tiempo pueden haber dañado el revestimiento del géiser provocando fugas de gas y pérdida de energía térmica.

Resumen de la lección

Las aguas termales son manantiales de agua naturales calentados por el calor dentro de la Tierra. La temperatura aceptada de una fuente termal oscila entre {eq}95^{\cdot}F-104^{\cdot}F {/eq}. Algunas primaveras pueden ser mucho más calientes. Las aguas termales se calientan con energía geotérmica. La energía geotérmica es calor dentro de la Tierra y se generó durante la formación de la Tierra.

La mayoría de las fuentes termales se formaron cuando la lluvia o el agua subterránea se filtran debajo de la superficie de la Tierra a través de grietas y fallas. El agua subterránea se acumula en piscinas subterráneas llamadas acuíferos o respiraderos y eventualmente viaja más profundamente hacia el manto de la Tierra, donde el magma la calienta. El magma es roca fundida bajo la superficie de la Tierra. El magma calienta el agua haciendo que se expanda y se vuelva menos densa. Esta agua caliente y menos densa luego sube a través de grietas y fallas en la corteza terrestre formando manantiales termales. Los puntos calientes son áreas donde el magma está lo suficientemente cerca de la superficie de la Tierra como para proporcionar una fuente de calor. A veces, las aguas termales pueden expulsar al aire un chorro de vapor y agua hirviendo llamado géiser. Las macetas de barro generalmente se encuentran en áreas con niveles de pH más bajos y condiciones de poca agua. Estas características se forman cuando el agua estancada ácida disuelve la roca circundante en arcilla.