Escenario de ejemplo de apertura
«Oye, detective Mulligan, ¿ya revisaste ese apartamento donde ocurrió el homicidio del martes por la noche?»
—Sí, oficial Clancy. Todavía está grabado. Hicimos una revisión bastante exhaustiva. ¿Por qué?»
“Porque tenemos un niño que estaba en su bicicleta esa noche y dice que vio a alguien salir del edificio a toda prisa, y se le cayó un peine del bolsillo mientras se escapaba. ¿Y adivina qué? El niño tiene el peine ».
Bueno, Clancy, vamos de camino a entrevistar al principal sospechoso. Le pediré una muestra de cabello. ¡Hoy puede ser nuestro día de suerte! »
Análisis microscópico del cabello
Los investigadores encuentran con frecuencia fibras y pelos desconocidos en las escenas del crimen, y esta valiosa evidencia se puede analizar de varias formas para ayudar a determinar si un sospechoso es inocente o culpable, en lo que se conoce como análisis microscópico del cabello . El análisis microscópico del cabello por sí solo no es una ciencia exacta e irrefutable que produzca pruebas contundentes. Sin embargo, es una técnica ingeniosa que, cuando la utiliza un científico forense experimentado, puede ser muy útil como punto de partida para resolver un delito, determinar la causa de la muerte o simplemente para identificar a alguien. El estudio del cabello humano también se conoce como tricología .
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Anatomía del cabello
Antes de hablar sobre el análisis microscópico del cabello, es importante comprender la anatomía de un cabello humano. En los humanos, el cabello está incrustado en la capa externa de la piel. La parte más profundamente enterrada del cabello es el folículo o bulbo, que es donde se originan las células para construir el tallo. El tallo de un cabello es la parte que se extiende hacia afuera.
El cabello en sí está compuesto principalmente por una proteína llamada queratina . Un tallo de cabello tiene tres capas, que son la cutícula más externa, la corteza que viene a continuación y la médula interna.
La cutícula está formada por escamas superpuestas que cubren el exterior del tallo del cabello. La corteza de un cabello humano es la capa más grande y contiene gránulos de pigmento que crean el color del cabello. La médula es una columna de células que atraviesa longitudinalmente el centro de la corteza.
Etapas del crecimiento del cabello
Echemos un vistazo a las etapas del crecimiento del cabello:
La etapa de crecimiento de un cabello humano también es un factor relevante en una investigación forense. Hay tres etapas, que son:
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- Anágeno : esta es la fase de crecimiento durante la cual realmente crecen nuevas células en el folículo piloso. Esta fase puede durar hasta seis años.
- Catágeno : en esta fase, el folículo ralentiza la producción celular y se prepara para la fase de reposo. Esta fase dura alrededor de dos a tres semanas.
- Telógeno : esta es la fase de reposo. En esta fase, la producción de células se detiene y el cabello se cae. Esta fase dura alrededor de dos a seis meses.
Las tres fases ocurren simultáneamente y en un momento dado, la mayoría de los cabellos (del 80 al 90 por ciento) están en la fase anágena, mientras que del 10 al 18 por ciento están en la fase telógena y aproximadamente el dos por ciento están en la fase catágena.
¿Por qué estos hechos son importantes para una investigación forense del cabello? Hablemos de eso a continuación …
Lo que realmente significan las muestras de cabello
La apariencia microscópica de los diversos componentes del tallo del cabello puede dar mucha información sobre de quién proviene. La cutícula del eje no puede identificar a un individuo específico, pero puede identificar de qué especie proviene el cabello. El patrón de descamación se puede ver colocando el cabello en esmalte de uñas. Cuando se endurece, hay una imagen del patrón de escala, que luego se puede examinar con un microscopio.
La corteza también se puede ver al microscopio para comparar la apariencia de los gránulos de pigmento. Si el tallo del cabello es de un sospechoso, estos gránulos pueden indicarle al investigador el color del cabello.
La médula del tallo del cabello varía en apariencia en humanos según la raza. Las personas de ascendencia asiática tienen una médula continua, mientras que las personas de otras razas pueden tener una médula intermitente o ninguna.
Análisis de ADN
Por todo lo que se sabe sobre la anatomía y la apariencia del tallo del cabello humano, el análisis microscópico del cabello todavía no es una ciencia exacta. Es subjetivo y depende en gran medida de la experiencia y habilidad de la persona que mira a través del microscopio. Es importante saber que las personas han sido condenadas erróneamente por delitos y ejecutadas en función de un análisis del cabello que luego se descubrió que estaba equivocado.
Kirk Odom de Washington fue declarado culpable de violación en 1981 sobre la base de un análisis comparativo del cabello. Pasó 20 años en prisión, pero las pruebas de ADN luego establecieron su inocencia. Por esta razón, si se puede encontrar ADN en el tallo de un cabello, primero debe usarse como evidencia forense. Afortunadamente, la mayoría de los pelos están en fase anágena. Algunos cabellos en esta fase tienen una etiqueta folicular , que es el tejido alrededor de la raíz del cabello que es muy rico en ADN. Los científicos forenses con muestras de cabello deben buscar esto, porque el ADN nuclear , o ADN del núcleo de la célula, es una forma definitiva de identificación. La comparación de las propiedades visuales microscópicas del cabello no lo es.
ADN mitocondrial
Si la muestra de cabello no proporciona ADN nuclear, el ADN mitocondrial podría estar disponible, ya que todavía se puede encontrar en cabellos dañados o en cabellos en fase telógena. Este tipo de ADN sigue siendo útil porque se hereda de la madre. El ADN de la muestra de cabello se puede comparar con muestras de cualquier familiar materno del sospechoso y se puede utilizar para excluir a algunos sospechosos aunque no pueda identificar específicamente a los individuos.
Resumen de la lección
A menudo se encuentran fibras y pelos desconocidos en las escenas del crimen. Por esta razón, el análisis microscópico del cabello o el examen microscópico de los cabellos de los sospechosos pueden ser un punto de partida útil para resolver un delito. Aunque no es una ciencia exacta, sigue siendo parte del campo de la tricología , que es el estudio del cabello humano.
Es importante comprender la anatomía del cabello antes de discutir el análisis microscópico del cabello. El folículo , o bulbo, es la parte del cabello que está más profundamente incrustada en la piel y de la cual se originan las células para construir el tallo del cabello , que es la parte que se extiende hacia afuera. El eje tiene tres capas, que son la cutícula, la corteza y la médula. El examen de la cutícula puede identificar la especie de la que proviene el cabello. La corteza contiene pigmentos que identifican el color del cabello. La médula puede identificar la raza del sospechoso.
Hay tres fases de crecimiento del cabello, pero la mayoría de los pelos en un momento dado se encuentran en la fase anágena o de crecimiento. Las otras fases son la fase catágena , en la que el folículo ralentiza la producción celular y se prepara para la fase de reposo, y la fase telógena , en la que se detiene la producción celular y se cae el cabello.
El cabello en esta fase tiene el mayor contenido de ADN, especialmente en lugares como la etiqueta folicular, que es el tejido alrededor de la raíz del cabello que es muy rico en ADN. El ADN nuclear , o ADN del núcleo de la célula, es una forma definitiva de identificación. La comparación de cabellos de muestra bajo un microscopio es más subjetiva y no es definitiva.
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