Andrew Carnegie y los barones ladrones

Los barones ladrones

Entre la Guerra Civil y el comienzo del siglo XX, Estados Unidos experimentó una Segunda Revolución Industrial, un período de tremendo crecimiento en tecnología, industria y economía. Con políticas gubernamentales favorables, fue la era de las grandes empresas que competían por los monopolios y cualquier otra ventaja del mercado. A los hombres que dirigían estas megacorporaciones se les llamaba a veces capitanes de la industria por sus innovadores sistemas de gestión, producción y organización, pero también se les llamaba menos admirablemente Robber Barons por sus prácticas anticompetitivas y su relación de explotación con sus empleados: ejemplos perfectos de por qué el escritor Mark Twain denominó a finales del siglo XIX la ‘Edad Dorada’.

Es tentador juzgar sus prácticas contra las leyes modernas y la ética empresarial. Pero, no olvide que los magnates corporativos de finales del siglo XIX estaban abriendo nuevos caminos en el mundo empresarial sin muchos ejemplos a seguir, y se estaban comportando en gran medida de acuerdo con las leyes del día en una era de laissez-faire (o manos libres) gobierno. Sí, eran gatos gordos corporativos súper ricos que vivían generosamente, a veces a expensas de otros, pero también eran increíblemente generosos, regalando millones de dólares a organizaciones e individuos.

Sus nombres son bien conocidos por los estadounidenses incluso hoy en día, especialmente debido a las instituciones que establecieron: John D. Rockefeller, Jay Gould, JP Morgan, Andrew Mellon, Cornelius Vanderbilt y JJ Astor. Quizás ninguno represente la Edad Dorada con tanta claridad como Andrew Carnegie .

El ascenso de Andrew Carnegie

Andrew Carnegie emigró a los Estados Unidos desde Escocia en 1848 cuando tenía 13 años e inmediatamente se puso a trabajar para ayudar a mantener a su familia. Su carrera pasó de ser un chico de bobinas en una fábrica textil a convertirse en un chico de mensajería en una oficina de telégrafos, luego un operador y avanzó a través de los rangos de la oficina de la Pennsylvania Railroad Company hasta que fue superintendente de la división occidental del ferrocarril. La alta dirección incluyó a Carnegie, de 20 años, en sus consejos sobre tráfico de información privilegiada, lo que le ayudó a realizar inversiones rentables y comenzar a generar capital. Hoy en día, este tipo de actividad podría llevarte a la cárcel, pero las cosas eran diferentes en ese entonces.

Durante la Guerra Civil, cambió su enfoque de los ferrocarriles a las ferreterías, fundó su primera empresa y pronto ocupó un monopolio vertical en la industria del acero; esa es una táctica comercial que elimina a los intermediarios de la línea de producción. Cuando se ajustó a la inflación, Andrew Carnegie fue el segundo hombre más rico de Estados Unidos y el cuarto hombre más rico en la historia registrada del mundo.

El evangelio de la riqueza

Aunque Carnegie era dueño de corporaciones que estaban involucradas en sangrientas disputas laborales sobre salarios (y otras controversias), es posible que sea más conocido por sus esfuerzos por regalar su dinero de una manera que nadie había oído antes. En 1889, publicó un ensayo comúnmente llamado ‘El evangelio de la riqueza’, en el que proclamaba que los trabajadores tenían derecho a sindicalizarse y exigir salarios más altos y que los ricos tenían el deber moral de regalar todo el dinero que no necesitaban. apoyar a sus familias. Aquí hay un extracto de ese texto:

“Esto, entonces, se considera deber del hombre rico: primero, dar un ejemplo de vida modesta, sin ostentación, evitando ostentación o extravagancia; para satisfacer moderadamente las necesidades legítimas de quienes dependen de él; y después de hacerlo, considerar todos los ingresos excedentes que le llegan simplemente como fondos fiduciarios, que debe administrar, y que está estrictamente obligado a administrar como una cuestión de deber de la manera que, a su juicio, esté mejor calculado para producir los resultados más beneficiosos para la comunidad – el hombre rico convirtiéndose así en el mero agente y fideicomisario de sus hermanos más pobres, poniendo a su servicio su sabiduría superior, experiencia y capacidad de administración – haciendo por ellos mejor de lo que harían o podrían hacer por sí mismos. ‘

Reformar el darwinismo

¿Qué opinas de esas ideas? Por un lado, empiezan a sonar tan generosos. Y luego llegas al final, y suena tan condescendiente. Este es el resultado de una filosofía a veces llamada reformar darwinismo . La teoría de la evolución de Charles Darwin se había explicado al mundo como «la supervivencia del más apto».

El concepto se adaptó rápidamente de la biología a la sociología, y muchos intelectuales creían que las personas se enriquecían porque eran las más «aptas». El extremo lógico de este » darwinismo social » era dejar morir a la gente pobre y no apta. Pero, algunos miembros de la élite no pudieron conciliar esa crueldad con los valores culturales y / o religiosos.

Dichos darwinistas reformistas, como Andrew Carnegie, creían que todos los miembros de la sociedad deberían tener las oportunidades y los recursos adecuados para mejorar sus vidas. Sin embargo, Carnegie y otros ladrones barones claramente no creían que los pobres fueran capaces de manejar y gastar grandes sumas de dinero. Por lo tanto, los llamados miembros «más aptos» de la sociedad tenían el deber de decidir por los más pobres lo que más necesitaban.

Filantropía

Independientemente de sus creencias, Andrew Carnegie procedió a regalar el 90% de su fortuna durante su vida, unos 350 millones de dólares, y eso no se ajusta a la inflación. Y luego, desde su muerte, las donaciones que estableció han donado otros $ 2 mil millones, y muchos de ellos siguen dando hoy. Estableció algunos de los primeros fondos de pensiones corporativos para sus ex empleados, fundó el ‘Fondo del Héroe’, contribuyó a universidades y ayudó a organizaciones de apoyo para la paz mundial.

Carnegie estaba muy orgulloso de las miles de bibliotecas que construyó, en un momento en que solo existían unas pocas bibliotecas públicas y gratuitas en el mundo. Su aprecio por la música lo llevó a donar aproximadamente 7.000 órganos a iglesias locales y a construir el famoso Carnegie Hall en la ciudad de Nueva York. Sin lugar a dudas, Andrew Carnegie sigue siendo hasta el día de hoy una de las figuras más influyentes en la educación y la cultura estadounidenses.

Pero estos esfuerzos no estuvieron exentos de críticas, entonces o ahora. Algunos escépticos han cuestionado los verdaderos motivos de los Robber Barons y han sugerido que tal filantropía era un disfraz para ejercer el control social. Pero, incluso esta polaridad de opinión es lo que convierte a Andrew Carnegie en un excelente ejemplo de lo controvertidos que eran los magnates de la Edad Dorada. ¿Eran capitanes de industria o barones ladrones?

Resumen de la lección

Revisemos. Durante la Segunda Revolución Industrial, los líderes corporativos compitieron por el dominio de la economía estadounidense. A veces conocidos como Robber Barons, estos magnates empresariales eran conocidos por sus prácticas comerciales innovadoras, aunque controvertidas, así como por su filantropía.

Andrew Carnegie es un buen ejemplo. Como un joven inmigrante sin un centavo, se abrió camino a través de una serie de trabajos mal pagados para convertirse en uno de los hombres más ricos de la historia, aunque los críticos modernos sugieren que sus inversiones no siempre fueron correctas. En su ensayo ‘El evangelio de la riqueza’, Carnegie dijo que un hombre rico debería considerar ‘los ingresos excedentes que le llegan simplemente como fondos fiduciarios’, que estaba obligado a donar de una manera que ‘produjera los resultados más beneficiosos para el comunidad’.

Esto es un reflejo de la filosofía conocida como darwinismo reformista , la creencia de que aquellos que están más en forma (y por lo tanto los más exitosos) deben brindar oportunidades supervisadas para que los menos aptos se mejoren. Y aunque Andrew Carnegie era propietario de empresas que a veces chocaban con los empleados, también creía que tenían derecho a organizarse. Por último, Carnegie fue un líder en filantropía; estaba especialmente orgulloso de la creación de miles de bibliotecas en todo el mundo, y muchas otras de sus organizaciones todavía están dando hoy.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, podrá:

• Explique por qué a los líderes corporativos durante la Segunda Revolución Industrial se les llamó ladrones barones
• Cuente el ascenso de Andrew Carnegie a la prominencia, su estatus entre los más ricos de la historia y algunas de sus contribuciones a la sociedad.
• Describir la filosofía del darwinismo reformista y cómo Carnegie proporcionó un ejemplo de esa filosofía.
• Resuma el ensayo de Carnegie ‘El evangelio de la riqueza’

Rodrigo Ricardo Editor y fundador