La pregunta inicial
Para abordar correctamente Guns, Germs and Steel , primero debemos analizar la pregunta que llevó al autor a emprender un proyecto de este tipo. En 1972, mientras estudiaba la evolución de las aves en Nueva Guinea, Diamond se reunió con un político local llamado Yali . Este hombre planteó la pregunta de por qué existe tal discrepancia en la riqueza y los avances tecnológicos entre las diversas sociedades del mundo.
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Por supuesto, esta pregunta plantea algunas cuestiones controvertidas, como las diferencias raciales y étnicas . Algunas personas han explicado en el pasado la diferencia en los logros asumiendo que los europeos, asiáticos y norteafricanos son simplemente más capaces y, por lo tanto, han construido civilizaciones más productivas.
Pero Diamond sintió que esta no era la respuesta y se dispuso a mirar la historia humana en busca de una explicación más razonable. Este libro es el resultado de su estudio.
El amanecer de los humanos
El Capítulo Uno de Armas, gérmenes y acero ofrece al lector una sinopsis general de la historia evolutiva humana , desde hace unos 7 millones de años, cuando el hombre se separó de los simios, hasta el final de la última Edad de Hielo hace aproximadamente 13.000 años. Las bases de las diferencias geográficas y ambientales pueden haberse sentado durante estos tiempos prehistóricos. ¿Algunas áreas tuvieron una «ventaja» hacia el avance?
Según Diamond, el comienzo de la historia humana ocurrió hace unos 7 millones de años cuando una población de simios africanos se dividió en varios grupos, uno de los cuales inició el viaje evolutivo hacia el hombre moderno. La mayor parte del desarrollo humano prehistórico se limitó a África; Homo Erectus fue el primero en abandonar ese continente. Grupos de humanos primitivos se trasladaron a Europa y Asia, que Diamond considera una masa de tierra para los propósitos de su estudio.
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Herramientas y arte
Los neandertales de Europa y Asia fueron los primeros en dejar pruebas de que cuidaban a los enfermos y enterraban a los muertos, pero aún funcionaban con toscas herramientas de piedra. No hay evidencia arqueológica de que pescaran o cazaran más que las presas más pequeñas y fáciles de matar.
Lo que el autor denomina El gran salto adelante tuvo lugar hace unos 50.000 años. Los sitios de África oriental han conservado herramientas y joyas estandarizadas, y artefactos similares provienen de Asia oriental y algunas partes de Europa. Los cromagnones de este período también fabricaron herramientas más complejas para usos particulares, incluidas agujas y anzuelos de hueso.
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Quizás los avances más significativos fueron las pinturas, estatuas e instrumentos musicales producidos durante este período.
Migración adicional
Hace unos 40.000 años, los Cro-Magnons llegaron a Europa con sus superiores habilidades lingüísticas y armas, y de alguna manera desplazaron a los neandertales. También aproximadamente en el mismo período, Australia y Nueva Guinea estaban pobladas, lo que muestra evidencia del primer uso de embarcaciones . Poco después de que los humanos llegaran a esta área del mundo, los grandes animales (megafauna) conocidos por los registros fósiles comenzaron el declive hacia la extinción.
En contraste, los grandes mamíferos de África sobrevivieron probablemente porque evolucionaron junto con los protohumanos y aprendieron a temerlos.
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Otra migración importante durante el Gran Salto Adelante fue la de humanos anatómicamente modernos hacia las partes más frías de Eurasia. Ahora tenían suficiente tecnología para sobrevivir al frío de Siberia. Las últimas regiones sin colonizar restantes fueron América del Norte y del Sur.
Sitios Clovis
La primera evidencia de ocupación humana en las Américas se encuentra en Alaska, pero quizás los más estudiados son cientos de sitios Clovis que llevan el nombre de un asentamiento cerca de Clovis, Nuevo México. Estos sitios se definen por el tipo de flecha que hicieron estas personas. Estos primeros grupos crecieron rápidamente y se expandieron prácticamente por todos los continentes.
De manera similar a la extinción de los grandes mamíferos en Australia, la eliminación de los grandes animales disponibles para su posterior domesticación coincide con la expansión de los asentamientos Clovis por todo el continente americano. Independientemente de los detalles a menudo discutidos de este asentamiento, de los cinco continentes habitables, América del Norte y del Sur son los que tienen el espacio más corto de habitación humana.
Posible importancia
Si pudiéramos dar una vuelta por el mundo alrededor del año 11.000 a. C., ¿podríamos predecir algo sobre las eventuales diferencias en la civilización humana? Si consideramos la idea de una «ventaja inicial» lógica, África ciertamente disfrutó de una participación mucho más prolongada en la evolución protohumana, así como de una diversidad genética mucho mayor. Sin embargo, los nativos americanos tenían la tasa más rápida de migración y expansión de la población, y los euroasiáticos el desarrollo más temprano del arte y los avances tecnológicos. Y las civilizaciones australianas desarrollaron la primera embarcación.
En retrospectiva, sabemos que Eurasia en realidad se desarrolló a un ritmo más rápido después del Gran Salto Adelante inicial. Pero el punto clave del Capítulo Uno es que parece no haber una razón real para esta diferencia en el momento de la última Edad de Hielo.
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Resumen de la lección
En el Capítulo Uno, Diamond presenta un breve resumen del asentamiento humano y la evolución desde nuestra divergencia con otros primates hasta el final de la última Edad de Hielo. Aunque existen diferencias lógicas en la tasa de desarrollo según los factores geográficos y ambientales , la conclusión final del Capítulo Uno es que la discrepancia que el autor se propuso investigar sigue sin explicarse en este punto.
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