Armas, gérmenes y acero Resumen del capítulo 13

Madre de la necesidad

A veces, nos preguntamos por qué la gente inventa cosas extrañas. ¿Por qué la NASA gastó una tonelada de dinero tratando de crear un bolígrafo que escribiera en el espacio en lugar de simplemente usar un lápiz? Ante estas preguntas, podemos consultar el Capítulo 13 de Armas, gérmenes y acero de Jared Diamond para obtener las respuestas. Pero no los encontraremos allí, porque Diamond está menos interesado en por qué los inventores inventan cosas que en por qué las sociedades adoptan invenciones.

Resulta que la gente no inventa objetos porque los quiera; quieren objetos porque han sido inventados. Según Diamond’s Guns, Germs & Steel , esto sucede porque diferentes culturas en diferentes regiones del mundo cambian su estilo de vida para adaptarse a medios de supervivencia más efectivos.

Los cazadores-recolectores adoptaron la producción de alimentos para volverse más sedentarios, lo que ayudó a que sus poblaciones crecieran. Pero no todos los cazadores-recolectores se adaptaron de inmediato a las culturas productoras de alimentos. Como Diamond muestra al lector en este capítulo, llamado ‘La madre de la necesidad’, un invento que beneficiaría a una cultura tenía que cumplir ciertos requisitos para que esa cultura aceptara el cambio. Para enfatizar aún más este punto, Diamond afirma:

«Algunas sociedades parecen desesperadamente conservadoras, introvertidas y hostiles al cambio».

Conceptos erróneos

Un ejemplo que ofrece Diamond para ilustrar cómo los usos de las invenciones no provienen directamente de los inventores es el fonógrafo de Thomas Edison . Si bien tenemos que agradecerle a Edison por ser pionero en el camino a seguir para la música grabada, no tenía la intención de que su fonógrafo se usara con fines musicales. Inicialmente, Edison quería que el fonógrafo se usara como un dispositivo que pudiera registrar libros para personas sordas, para ayudar a los estudiantes jóvenes a aprender a deletrear, anunciar el tiempo o registrar las últimas palabras de los moribundos (por nombrar solo algunos objetivos).

En cambio, el fonógrafo de Edison se usó en una máquina de discos donde la gente podía insertar una moneda y escuchar su canción favorita. Este uso de su invento molestó a Edison, quien cambió su deseo y quería que el fonógrafo se usara en entornos de oficina como un dispositivo de dictado. Después de muchos años y para su consternación, la invención de Edison nunca se utilizó comercialmente de la forma que él quería, sino de la forma que mejor sirvió a los deseos de la sociedad.

Como el fonógrafo de Edison, muchos otros inventos se han utilizado de formas que sus creadores nunca pretendieron. Diamond incluso llega tan lejos como para hacer estas afirmaciones: « Mis dos conclusiones principales son que la tecnología se desarrolla de forma acumulativa, en lugar de actos heroicos aislados, y que encuentra la mayoría de sus usos después de haber sido inventada, en lugar de ser inventada para satisfacer un necesidad prevista.

Aceptación

Según Diamond, cuatro factores influyen en la aceptación de la invención . Estos factores moldean la voluntad de una cultura de aceptar algo nuevo, sirva o no para satisfacer una necesidad esencial de esa sociedad. El primer factor es la ventaja económica relativa en comparación con la tecnología existente . Decir que la rueda fue un invento importante en la historia del transporte es un eufemismo obvio. Sin embargo, los mexicanos nativos inventaron ruedas para juguetes, pero nunca las usaron para transporte. ¿Por qué? Debido a que no tenían animales domésticos a los que pudieran enganchar un vehículo, no había ninguna razón real para que los nativos mexicanos adoptaran la rueda para el propósito principal que tenía en otros lugares. No ofrecía ninguna ventaja sobre los métodos de transporte existentes.

Un segundo factor es el valor social y el prestigio . El valor social y el prestigio se refieren al valor de una cultura de un artículo en particular. Los jeans de diseñador son mucho más caros que muchos de sus contrapartes duraderas, sin embargo, la vanidad triunfa sobre la razón económica y la gente continúa pagando mucho dinero por ellos en lugar de los jeans de marca de la tienda. Entonces, nuevamente, la aceptación de algo no siempre ocurre simplemente porque es beneficioso para la sociedad.

La compatibilidad con los intereses creados es necesaria para la adopción de un producto nuevo o mejorado. Un ejemplo que Diamond señala para ilustrar esto es la renuencia de Inglaterra a usar electricidad para encender sus luces a pesar de que gran parte de Europa había hecho esta transición. Inglaterra usaba gas para sus luces y había invertido una gran cantidad de dinero en gas e infraestructura para encender lámparas de gas. Entonces, cambiar a la iluminación eléctrica no coincidió con sus intereses.

La consideración final para aceptar invenciones es la facilidad con la que se pueden observar sus ventajas . El armamento, a lo largo de la historia, es el ejemplo más claro de este factor en la aceptación de las invenciones. Muchas tribus nativas americanas adoptaron armas de fuego en lugar de sus arcos y flechas tradicionales porque pudieron ver de primera mano la competencia y conveniencia que tenían las armas de fuego sobre sus armas tradicionales.

Proceso autocatalítico

El proceso autocatalítico explica cómo la adopción de una invención conduce a más invenciones. Se define como un proceso que se acelera con el aumento del tiempo. Hay dos razones principales por las que este proceso se aplica a la invención. Primero se deben dominar los problemas más simples antes de que algo pueda avanzar. Por ejemplo, los viajes espaciales no hubieran sido posibles si el avión no se hubiera inventado primero.

En otras palabras, si una cultura elige adoptar una invención, esa invención debe ser dominada antes de que esa cultura pueda perseguir cualquier otra cosa que la invención inspire.

La segunda razón por la que la invención logra un proceso autocatalítico es porque la tecnología avanza. Imagínese escribir un programa de computadora que facilite la escritura de programas de computadora. Al principio, tomaría mucho esfuerzo, pero una vez que se hubiera inventado, podría usarlo para escribir más programas de computadora a una velocidad vertiginosa. La tecnología hace esto en una variedad de ámbitos: una vez que crea tecnología que facilita la invención, inventar más tecnología se vuelve … bueno … más fácil.

Resumen de la lección

Una idea errónea importante sobre la invención es que está inspirada por la necesidad, cuando en realidad es más a menudo la invención la que inspira el uso, como se ve con el fonógrafo de Edison . Hay cuatro factores que influyen en la aceptación social de la invención : ventaja económica relativa en comparación con la tecnología existente , valor social y prestigio , compatibilidad con intereses creados y facilidad con la que se pueden observar sus ventajas . Si una sociedad acepta una invención en particular, los avances para esa invención se logran mediante un proceso autocatalítico .

Rodrigo Ricardo Editor y fundador