Hemisferios chocando
Cuando Colón llegó al Nuevo Mundo en 1492, marcó uno de los esfuerzos de expansión más inmensos de Europa en la historia. El capítulo 18 de Armas, gérmenes y acero detalla las asombrosas ventajas que los conquistadores europeos tenían sobre las poblaciones nativas de América. El autor Jared Diamond detalla las mayores diferencias entre las sociedades europeas y las sociedades nativas en América del Norte y del Sur, y por qué estas últimas estaban esencialmente condenadas.
Animales y cultivos
El factor más importante entre los europeos y los nativos de América fue la producción de alimentos , y la razón por la que los europeos tuvieron mucho más éxito con la producción de alimentos y el avance de sus sociedades fue la domesticación de los animales . Diamond escribe:
La diferencia más evidente entre la producción de alimentos estadounidense y euroasiática involucró a las grandes especies de mamíferos domésticos.
La domesticación de la vaca y otros animales grandes es una de las principales razones por las que las sociedades avanzaron de cazadores-recolectores a las complejas sociedades políticamente organizadas que tenemos hoy. Aquellas culturas que tuvieron un comienzo más lento emergiendo de la caza y la recolección se encontraban en una gran desventaja con respecto a las culturas que ya lo habían hecho. Específicamente, los nativos de las Américas estaban en desventaja frente a los europeos.
La domesticación animal proporcionó a los europeos carne, leche, lana, pieles, transporte terrestre para productos y personas, trabajo agrícola, fertilizantes para cultivos y energía industrial. Los nativos de las Américas habían domesticado solo la alpaca en algunas regiones de América del Sur, pero las alpacas no eran tan diversas como el ganado o los caballos. Es fácil ver cuántas ventajas proporcionó la domesticación de grandes mamíferos a las sociedades productoras de alimentos de Europa.
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La falta de animales domésticos para los nativos de las Américas creó estas grandes desventajas entre ellos y los europeos:
- Dependencia generalizada del maíz pobre en proteínas
- Mano de obra para plantar semillas y labrar manualmente jardines / campos
- Falta de fertilizantes de animales que hubieran enriquecido significativamente su agricultura.
- Ninguna forma de poder industrial o agrícola excepto el poder humano
Gérmenes y acero
Otras diferencias culturales dieron a los europeos una ventaja increíble sobre los nativos de América.
Resistencia a las enfermedades
Los gérmenes eran un arma más eficaz para los europeos que su tecnología porque las poblaciones nativas nunca habían estado expuestas a las enfermedades que tenían los europeos. Esto también estaba relacionado con la domesticación de animales por parte de los europeos. La mayoría de las enfermedades epidémicas que afectaron a sociedades densamente pobladas fueron alguna cepa de enfermedad mutada que se originó en animales. Los europeos finalmente desarrollaron una resistencia a esas enfermedades.
Capacidad técnica
Los ejércitos europeos también tenían una ventaja significativa sobre los nativos. Los europeos tenían armas de acero, armaduras y artillería. También tenían caballerías, por lo que, una vez más, la domesticación de animales ofrecía una ventaja. Los nativos no tenían caballería porque no tenían caballos domesticados, y sus armas estaban hechas de madera, piedra o hueso, ciertamente no podían competir con el acero.
Organización política y redacción
La organización política y el uso de una forma de escritura también fue una ventaja y no se habría desarrollado eventualmente si no fuera por la producción de alimentos y la domesticación de animales. La mayoría de los nativos de las Américas, con la excepción de los aztecas y los incas de América del Sur, estaban limitados a bandas o tribus y a la jefatura ocasional. La mayoría de esas culturas no tenían forma de escritura para comunicarse. Los europeos, por otro lado, ya habían desarrollado complejos sistemas políticos y estados y tenían burocracias alfabetizadas.
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Realmente no es de extrañar que los europeos fueran los que conquistaran a los nativos de América y no al revés. Tenían demasiadas ventajas. Diamond escribe:
Las sociedades euroasiáticas de la época de Colón disfrutaban de grandes ventajas sobre las sociedades nativas americanas en la producción de alimentos, gérmenes, tecnología (incluidas las armas), organización política y redacción.
Resumen de la lección
Un impacto importante en la expansión europea fue la multitud de ventajas que los europeos tenían sobre las culturas nativas de América del Norte y del Sur. La mayor diferencia entre estas culturas, y en última instancia por qué los conquistadores europeos tuvieron tanto éxito en la conquista de los nativos, fue la domesticación de los animales . Los animales proporcionaron la ventaja de la resistencia a los gérmenes, la producción de alimentos extensa y más significativa , el transporte y el desarrollo de la organización social, por nombrar algunos. Si los nativos de las Américas hubieran tenido la capacidad de domesticar animales, Colón y otros conquistadores europeos podrían haber tenido un lugar diferente en la historia.
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