Armas, gérmenes y acero Resumen del capítulo 7

Cómo hacer una almendra

La televisión presenta una serie de programas de supervivencia en los que las personas luchan por superar la implacable crueldad de la naturaleza que podemos ver desde la comodidad de nuestros hogares. Sin embargo, las personas en estos programas tienen la opción de dejar de fumar y regresar a un lugar seguro donde puedan reanudar las comodidades de sus vidas normales. Los cazadores-recolectores no tenían esta opción, y fue aún más difícil para estas culturas superar las luchas de convertirse en sociedades sedentarias productoras de alimentos . En ‘Cómo hacer una almendra’, capítulo siete de Guns, Germs & Steel , el autor Jared Diamond usa la almendra para ilustrar las luchas que enfrentaron los primeros agricultores.

Las almendras contienen una sustancia química que produce cianuro, que es mortal. Años y años de recolección selectiva dieron a esas primeras culturas el conocimiento de lo que era comestible y lo que no. Los esperanzados supervivientes de los reality shows de televisión son conscientes de que muchas plantas son venenosas, por lo que normalmente se abstienen de comerlas. Imagínense esos primeros cazadores-recolectores desafortunados que tuvieron que descubrir por las malas qué plantas eran comestibles y cuáles no. Fue precisamente a través de esta selección que las primeras culturas productoras de alimentos supieron realmente qué era comestible. La lucha más grande fue encontrar una manera de convertir esas plantas comestibles en cultivos que pudieran controlar.

Cultivos tempranos

El descubrimiento de cultivos fue casi completamente accidental, y cómo sucedió esto podría sorprenderte. Algunos de los primeros cultivos, algunos de esos alimentos que se pueden comprar en el supermercado hoy, se cultivaron por primera vez a partir de heces humanas . Así es. Caca humana. Los primeros jardines surgieron literalmente de heces humanas. (Aplique la regla de los cinco segundos a esa joya de conocimiento).

Además de las letrinas, las plantas que pronto harían su transición a cultivos también brotaron en montones de basura. Esencialmente, los primeros cultivos se desarrollaron a partir de plantas que ya estaban en uso. A medida que los productores de alimentos se volvieron más dependientes de sus cultivos, redujeron sus deseos a qué plantas los beneficiarían más.

En Guns, Germs & Steel , Diamond escribe:

“Todos los cambios que he descrito en la evolución de las plantas silvestres en cultivos involucran caracteres que los primeros agricultores podían notar, como el tamaño de la fruta, amargura, carnosidad y untuosidad, y longitud de la fibra”.

Evolución de las plantas

La evolución es un tema con el que la mayoría está familiarizada y, en general, pensamos en la evolución en términos de humanos. Las plantas también han evolucionado y la selección natural jugó un papel en eso. Al igual que el impulso instintivo de los seres humanos para procrear, las plantas también tienen su propio proceso para asegurar la continuación de su especie. Por ejemplo, bayas. Muchas bayas tienen que madurar antes de alcanzar algún nivel de atracción comestible. Esto es crucial para que la planta sobreviva. Los animales esperan hasta que una determinada baya esté madura antes de comerla. Luego, su proceso digestivo ayuda a difundir el crecimiento de la planta utilizando al animal como portador de la semilla que pasa a través del sistema digestivo del animal.

La mutación en las plantas también resultó ventajosa para los primeros agricultores. Las plantas como los guisantes, el trigo y la cebada que no habían arrojado su semilla al suelo fueron elegidas para la cosecha, favorecidas, obviamente porque las semillas no se perdieron en el suelo. Al cultivar las plantas que eran atípicas para su especie, los productores de alimentos pudieron adquirir una cosecha de plantas que ofrecería el mismo resultado. Un defecto genético en las plantas ayudó a crear cultivos productores de alimentos. Este tipo de selección llevó a la cosecha y cultivo de otras plantas similares como lentejas y amapolas. Los productores de alimentos tenían una mejor idea de qué plantas silvestres buscar y elegir cosechar.

En Guns, Germs & Steel , Diamond escribe:

‘Por lo tanto, los agricultores seleccionaron entre plantas individuales sobre la base no solo de cualidades perceptibles como el tamaño y el sabor, sino también de características invisibles como los mecanismos de dispersión de semillas, la inhibición de la germinación y la biología reproductiva’.

Domesticación de plantas

La domesticación de plantas se inició en el Creciente Fértildonde había varias especies de plantas que ofrecían grandes recompensas para las personas que buscaban culturas sedentarias y productoras de alimentos. Los árboles frutales se abrieron camino hacia la domesticación, pero mucho después de las plantas que estaban fácilmente disponibles porque podían tardar meses o incluso años en producir una cosecha. Otras plantas que eran difíciles de almacenar se agregaron gradualmente a los cultivos, pero no hasta que las culturas nómadas se hubieran cambiado esencialmente a un estilo de vida sedentario. Después de que las culturas productoras de alimentos comenzaron a volverse más sedentarias, comenzaron a centrarse en alimentos que proporcionaban más recompensas dietéticas. La mayoría de los cultivos de cereales, que muchas culturas habían utilizado para comenzar su producción de alimentos, eran bajos en proteínas, por lo que estas culturas agrícolas tuvieron que encontrar y domesticar alimentos que equilibraran sus necesidades nutricionales.

A pesar del aumento de la producción de alimentos en varias regiones del mundo, la mayoría de ellas similares al Creciente Fértil, los métodos de siembra siguieron siendo diferentes. Antes del uso de animales para arar los campos, la tierra para los cultivos tenía que cultivarse a mano con herramientas primitivas (generalmente solo palos). Incluso antes del arado o el manejo del suelo, los métodos de siembra también eran diferentes, uno de los cuales era que las semillas eran arrojadas por un puñado en un área pequeña. Así que los primeros agricultores ciertamente tenían mucho trabajo por delante.

Resumen de la lección

En ‘Cómo hacer una almendra’, capítulo siete de Guns, Germs & Steel , el autor Jared Diamond usa la almendra para ilustrar las luchas que enfrentaron los primeros agricultores. La adquisición de cultivos de plantas silvestres fue principalmente el resultado de accidentes y fallas genéticas en la vida vegetal. Los primeros jardines surgieron literalmente de heces humanas y montones de basura.

La domesticación de las plantas comenzó en el Creciente Fértil , donde varias especies de plantas ofrecían grandes recompensas a las culturas sedentarias y productoras de alimentos. El lento proceso de avanzar hacia una cultura productora de alimentos requirió mucho descubrimiento y luego aún más trabajo para aprender a cultivar el suelo y producir cultivos que proporcionarían lo suficiente para garantizar su supervivencia. A través de este largo proceso, los productores de alimentos finalmente tomaron decisiones en los cultivos que les darían el máximo provecho a sus esfuerzos.