La historia de los asteroides
El 1 de enero de 1801, el bueno de Giuseppe Piazzi, un astrónomo siciliano, descubrió el planeta Ceres. Es un planeta ubicado entre Marte y Júpiter.
OK, entonces mentí. Piazzi pensó que era un planeta. Pero lo que descubrió fue el primer asteroide que luego fue reclasificado como planeta enano. Un asteroide (también conocido como planeta menor) es un pequeño mundo rocoso parecido a un planeta.
Unos años después del descubrimiento de Piazzi, los astrónomos habían encontrado tantos de estos supuestos planetas entre Marte y Júpiter que se dieron cuenta de que eran un nuevo tipo de objeto celeste. Los llamaron asteroides. Sus propiedades y orígenes se discutirán a su debido tiempo.
Los orígenes y tipos de asteroides
Los asteroides son probablemente los remanentes del material del sistema solar temprano que no pudo formar un planeta debido a la influencia gravitacional de Júpiter. Si bien los asteroides restantes más grandes podrían ser esencialmente planetesimales, los primeros cuerpos del sistema solar que ayudaron a formar planetas, los asteroides más pequeños se formaron a partir de muchas colisiones entre los objetos originales en el cinturón de asteroides durante miles de millones de años.
El cinturón de asteroides (también conocido como cinturón principal) es una región del sistema solar que se encuentra entre 2.0 y 3.3 AU del sol, donde la gran mayoría de los asteroides de nuestro sistema solar tienen sus órbitas. Hay muchos tipos diferentes de asteroides, y se clasifican según sus espectros de reflectancia. Eso es básicamente decir que se clasifican en función de qué tan bien reflejarán diferentes longitudes de onda de luz.
- Aproximadamente, el 75% de los asteroides son asteroides de tipo C. Son asteroides muy oscuros sin fuertes características de absorción. Los asteroides de tipo ‘C’ son el tipo más común de asteroides y son tan oscuros como un bulto de ‘c’oal.
- La mayoría de los asteroides restantes son asteroides de tipo S, que muestran una característica de absorción gracias a un mineral llamado olivino. Los asteroides de tipo ‘S’ son de color ligeramente rojizo.
- Los asteroides de tipo M tienen espectros de reflectancia como el del hierro metálico y el níquel. Piense en el tipo ‘M’ = ‘m’etálico.
Hay muchos otros tipos de asteroides, pero no son importantes para nuestra discusión actual.
Las órbitas de los asteroides
Al igual que hay muchos tipos diferentes de asteroides, sus órbitas también varían bastante en tamaño y forma. En comparación con los planetas de nuestro sistema solar, suelen tener órbitas más elípticas que también están más inclinadas al plano de la eclíptica. La eclíptica es el plano en el espacio donde la órbita de la Tierra se encuentra alrededor del sol.
A pesar de estas diferencias, casi todos orbitan alrededor del sol en la misma dirección que nuestro planeta. Es decir, en sentido antihorario, visto desde el norte.
Como se describió anteriormente, la gran mayoría de los asteroides orbitan en el cinturón de asteroides, que se encuentra entre Marte y Júpiter. Como puede implicar la imagen en la pantalla, parece que esta región del espacio está llena de asteroides y, como resultado, se producen muchas colisiones todo el tiempo. De hecho, apuesto a que vio al menos una película o programa de televisión que lo hizo parecer así.
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Odio reventar tu burbuja de búsqueda de colisiones y explosiones, pero la mayor parte del cinturón de asteroides es en realidad un espacio vacío. Si lograste viajar en uno de estos asteroides, podrían pasar meses o incluso años antes de que veas otro asteroide. De hecho, incluso puede morir de vejez antes de acercarse a otro asteroide.
Asteroides del cinturón no principal
No todos los asteroides orbitan en el cinturón principal. Algunos tienen órbitas que cruzan planetas en nuestro sistema solar. Algunos incluso se acercan a la Tierra.
Los objetos cercanos a la Tierra , o NEO, son asteroides que tienen órbitas que cruzan la órbita de la Tierra. El tipo más peligroso de NEO se llama objetos Apolo . Como cualquier NEO, pueden golpear la Tierra y causar una devastación total.
El ahora famoso meteoro Chelyabinsk fue uno de esos asteroides Apolo y sirvió para recordar a todos en la Tierra lo peligrosos que pueden ser. Solo mira el video genial en la pantalla para experimentar sus increíbles poderes si aún no lo has visto.
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Pero no todos los asteroides orbitan cerca de la Tierra. Por ejemplo, están los asteroides troyanos, que son asteroides que comparten la órbita de Júpiter, y los centauros, que son cuerpos del sistema solar exterior que tienen una órbita dentro de la región del espacio de los cuatro planetas exteriores. Se les llama centauros porque tienen características que pertenecen tanto a asteroides como a cometas, como los centauros míticos tenían características tanto de humanos como de caballos.
Resumen de la lección
Un asteroide (también conocido como planeta menor) es un pequeño mundo rocoso parecido a un planeta. El cinturón de asteroides (también conocido como cinturón principal) es una región del sistema solar que se encuentra entre 2.0 y 3.3 AU del sol, donde la gran mayoría de los asteroides de nuestro sistema solar tienen sus órbitas. Aproximadamente el 75% de los asteroides son asteroides de tipo C, que son tan oscuros como el carbón.
Los asteroides tienen órbitas más elípticas que también están más inclinadas al plano de la eclíptica en comparación con los planetas del sistema solar. La eclíptica es el plano en el espacio donde la órbita de la Tierra se encuentra alrededor del sol. Sin embargo, casi todos ellos orbitan alrededor del sol en la misma dirección que nuestro planeta.
Si bien la mayoría de los asteroides se encuentran en el cinturón de asteroides, no todos lo están. Están los asteroides troyanos, que son asteroides que comparten la órbita de Júpiter, y los centauros, que son cuerpos del sistema solar exterior que tienen una órbita dentro de la región del espacio de los cuatro planetas exteriores.
Y no olvidemos los objetos cercanos a la Tierra , o NEO, que son asteroides que tienen órbitas que cruzan la órbita de la Tierra. El tipo más peligroso de NEO se llama objetos Apolo .
Los resultados del aprendizaje
Para cuando haya terminado con esta lección, es posible que haya acumulado los conocimientos necesarios para:
- Resumir la forma en que se descubrieron los asteroides.
- Recuerda la ubicación de la mayoría de los asteroides.
- Escribe el sistema de clasificación de los asteroides.
- Explica las órbitas de los asteroides.
- Caracterizar NEOs y asteroides centauros
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