Avances científicos en el siglo XXI

¿Por qué tanta ciencia?

Los últimos años del siglo XX vieron un torrente de investigación científica. Gran parte de esto se produjo como resultado de la Guerra Fría que se libró entre la Unión Soviética y los Estados Unidos, ya que cada lado intentó permanecer a la vanguardia de la tecnología. Sin embargo, una clase media exigía aún más, especialmente en Occidente, que exigía todo más nuevo, más rápido, mejor y más avanzado. De hecho, ese crecimiento de la investigación solo fue superado cuando la humanidad entró en el siglo XXI.

Por supuesto, la clave de todo esto fue el desarrollo de Internet. Ahora, la información se puede compartir en tiempo real al instante en todo el mundo. Un campo en el que Internet demostró ser especialmente revolucionario fue en todo lo relacionado con la física y la ingeniería, especialmente con respecto a la robótica y la exploración espacial.

Robótica y exploración espacial

En la mente de muchos, la carrera espacial había terminado efectivamente cuando Neil Armstrong puso un pie en la luna en 1969, o cuando el transbordador espacial Columbia se lanzó en 1981 y regresó ese mismo año, haciendo realidad el sueño de los sistemas de lanzamiento reutilizables. Sin embargo, el espacio todavía ofrecía muchas oportunidades. Durante décadas, el gobierno estadounidense había desarrollado un sistema de satélites de posicionamiento global. Durante los últimos años, la navegación GPS se ha vuelto cada vez más común en todo, desde automóviles nuevos hasta teléfonos móviles. Además, los vuelos espaciales han comenzado a dejar de ser dominio de las superpotencias, y varias empresas privadas se preparan para ofrecer la oportunidad de entrar en órbita.

Mientras tanto, los avances en robótica , o la construcción e ingeniería de robots, también se han beneficiado de la exploración espacial. La exploración espacial requiere robots que puedan operar con extrema destreza, a menudo superando la capacidad de una mano humana, mientras trabajan en condiciones extremas. De hecho, estos avances han permitido el uso de una nueva generación de robots en la Tierra que pueden hacer de todo, desde volar hasta cirugías a corazón abierto, con más precisión de la que jamás se creyó posible.

Biotecnología e ingeniería genética

Estos nuevos avances en robótica han dado esperanza a millones de personas en todo el mundo que necesitan extremidades funcionales. Actualmente se están desarrollando prototipos para reemplazar las manos protésicas con dispositivos más funcionales, todo como resultado del conocimiento adquirido en el espacio exterior. Los trastornos genéticos que hacen necesaria una prótesis en primer lugar ahora están siendo atacados por una nueva ola de ingeniería genética. Desde que terminaron el mapa del genoma humano , o todo el mapa genético humano, los investigadores ahora pueden encontrar tratamientos genéticos para diversas enfermedades. Entre los más destacados se encuentran la identificación de los marcadores genéticos que indican una alta probabilidad de ciertos cánceres y luego la adopción de medidas proactivas para abordar esas preocupaciones.

Avances en Medicina

La medicina también ha experimentado una serie de avances en los últimos 20 años y, nuevamente, en la raíz de estos avances, encontramos muchos vínculos entre ellos y la Internet y la carrera espacial. En particular, un descubrimiento muestra cómo Internet ha demostrado ser un factor democratizador en el estudio de la ciencia. Con enormes cuerpos de investigación abiertos y disponibles para el público en general en lugar de estar encerrados en bibliotecas de investigación, un adolescente pudo encontrar una prueba en etapa temprana para marcadores de proteínas presentes solo en un cuerpo que está produciendo un cierto grupo de cánceres, incluido algunos tumores difíciles de detectar.

Sin embargo, los avances más notables de la medicina vienen no solo en forma de titulares de periódicos, sino también en la monotonía de lo cotidiano. Internet ha facilitado aún más el acceso a los especialistas y el conocimiento de los expertos, acercando gran parte del mundo a la atención médica. De hecho, ahora existen aplicaciones para teléfonos inteligentes en las que una persona puede pedirle una opinión a un médico sin costo alguno.

Resumen de la lección

Debido en gran parte a la carrera espacial e Internet, la ciencia ha crecido rápidamente durante los últimos 20 años. Si bien para muchos, la emoción de la carrera espacial pudo haber terminado cuando el hombre caminó sobre la luna, los frutos de su trabajo se sienten hoy en todas partes. Confiamos en la ciencia para hacer de todo, desde que los robots laven nuestro automóvil hasta conducir dicho automóvil a un destino previamente desconocido mediante el uso de GPS. El espacio en sí no es un sueño tan lejano ahora que las empresas privadas se están preparando para ofrecer viajes a la órbita, y las prótesis totalmente automatizadas también están en el horizonte para quienes las necesiten. Finalmente, los avances en medicina, que van desde el mapeo del genoma hasta hablar con un médico sobre la picadura de un insecto a través de un teléfono inteligente, ya no son tan novedosos como para causar una noticia real.

Los resultados del aprendizaje

Ahora que la lección ha terminado, debería sentirse preparado para:

• Discutir el impacto de Internet en el progreso tecnológico.
• Explica cómo la carrera espacial ha impactado en los campos de la robótica y la biotecnología.
• Indicar los avances en medicina y genética que se han realizado en los últimos 20 años.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador