Bodhisattva Guanyin: Historia, representaciones y función

¿Quién es el Bodhisattva Guanyin?

La diosa budista china Guanyin es un bodhisattva o persona que practica los principios budistas de moralidad, autosacrificio, moderación y compasión para alcanzar la iluminación, renunciando a la ascensión al Nirvana para permanecer en la Tierra y ayudar a otros a alcanzar la iluminación. En el budismo, un bodhisattva es una persona que sigue el camino trazado por el Buda Shakyamuni para alcanzar la iluminación y avanzar hacia la Budeidad. También conocido como Bodhisattva de la Tierra, cualquier persona que dedique su vida a seguir las enseñanzas del Buda puede ascender a la Budeidad.

Aquellos que siguen el camino budista a lo largo de muchas vidas (a través de la reencarnación) son conocidos como Bodhisattvas Celestiales. Los Bodhisattvas Celestiales son equivalentes al Buda Shakyamuni porque su compasión les permite elevar a otros a la iluminación a través de su demostración de poderes milagrosos. Los Bodhisattvas Celestiales han regresado a la vida en la Tierra repetidamente, a través de muchas encarnaciones, retrasando su entrada en el Nirvana de Sukhavati, también conocido como el Paraíso Occidental, la Tierra Pura o la Tierra Pura de la Felicidad, donde mora Buda, eligiendo renunciar a los placeres y la paz eterna del Paraíso Occidental para continuar trabajando por la liberación del sufrimiento de todos los demás seres sintientes en la Tierra.

Uno de estos Bodhisattvas Celestiales fue Avalokitesvara, que se cree que fue un príncipe indio, quien, como figura de adoración, se transformó en la femenina Guanyin cuando el budismo viajó al este desde la India hasta China, aunque la transformación de género ocurrió a lo largo de muchos siglos. Avalokitesvara era conocido como el señor misericordioso de la iluminación absoluta, que eligió permanecer en la Tierra después de su ascensión para brindar alivio del sufrimiento a otros seres sintientes, renunciando a los placeres del Nirvana. A Avalokitesvara se lo representa con mil brazos y diferentes números de ojos, cabezas y manos, a veces con un ojo incrustado en la palma de cada mano. A menudo se lo llamaba el bodhisattva de los mil brazos y los mil ojos, al igual que su equivalente femenino, Guanyin. Con sus mil ojos, Guanyin puede ver en todas las direcciones a la vez, siendo testigo de las muchas aflicciones y tribulaciones de la humanidad. Con sus mil brazos, Guanyin extiende sus manos para aliviar el sufrimiento humano con infinitas expresiones de misericordia divina hacia los que sufren, envolviendo a toda la humanidad en su cuidado.

En el arte budista chino primitivo, Guanyin era percibida como una figura masculina, que pasó a ser femenina a lo largo de los mil años siguientes. Gracias a la extensa tradición artística tanto en India como en China, las representaciones de la Bodhisattva Guanyin y su predecesor, Avalokitesvara, pueden compararse por su forma de vestir y sus rasgos faciales, y las diferencias de género pueden definirse con cierta autoridad académica. Hoy en día, Guanyin es vista como completamente femenina en el arte y el culto budista chino y se la conoce como la Diosa de la Misericordia.

Guanyin fue introducida en China como objeto de veneración, tal vez ya en el siglo I d.C. Desde allí, su culto se extendió por todo el este, a través de Corea y, a mediados del siglo VII, hasta Japón. En cada cultura, tiene un nombre o una ortografía ligeramente diferentes:

• China: Guanyin, Kwan Yin, Kuan Yin o Quan Yin
• Corea: Gwan-eum o Gwanse-eum
• Japón: Kannon, Kanzeon o Kwannon
• Tailandia: Kuan Eim o Prah Mae Kuan Eim
• Vietnam: Quan Am
• Hong Kong: Kwun Yum

El nombre Guanyin es una forma abreviada de Kuan-shi Yin, que significa Observar los sonidos (o gritos) del mundo humano.

Existen templos tradicionales dedicados a Guanyin en comunidades chinas y de otros países asiáticos. Algunos de los templos más famosos son:

• Monte Putuo, en la isla de Pu Tuo Shan, distrito de Putuo, Zhoushan, Zhejiang, China
• La ruta de peregrinación de Saigoku Kannon en el oeste de Japón abarca treinta y tres templos dedicados a Kannon, o Quanyin, y cada uno de ellos está dedicado a un milagro específico realizado por ella.
• Palacio de Potala, Lhasa, Región Autónoma del Tíbet, China
• Templo Kiyomizu-Dera, Kioto, Japón
• Sanjusangen-do, Kioto, Japón
• Monasterio Tsz Shan, distrito de Tai Po, Hong Kong
• Templo Kek Lok Si, Isla Penang, Malasia

Además, hay muchas estatuas grandes de Guanyin en todo el mundo, donde los visitantes vienen a rendir homenaje y rezar a la Diosa de la Misericordia.

Leyendas de Guanyin

Muchas culturas del mundo veneran a un personaje que encarna las cualidades de la compasión y la misericordia. La diosa femenina de la misericordia china Guanyin, del budismo, desciende en la tradición religiosa del bodhisattva masculino budista indio Avalokitasvara. En las tradiciones cristianas occidentales, Guanyin suele compararse con la Virgen María. Algunos cristianos veneran a la Virgen María como la mujer que dio a luz al santo niño Jesús y a la que se le concedió la santidad por este milagro. Al igual que Guanyin, la Virgen María era conocida por su compasión, pureza y capacidad para dar hijos a parejas incapaces de concebir. Además, la diosa de la misericordia Guanyin ayudó a la gente común a alcanzar la iluminación y ascender a la Tierra Pura. En todo el mundo, hay muchas historias anecdóticas de milagros que son el resultado de rezarle a Guanyin.

Representaciones de Guanyin

Guanyin aparece en el capítulo 25 del texto sagrado budista El Sutra del Loto. En el texto se describen diez tipos de salvaciones divinas que Guanyin proporciona:

• Protección contra incendios
• Salvación en el Gran Océano (evitando ahogarse)
• Salvación de caer desde una gran altura
• Salvación de la ejecución por un rey
• Liberación de prisión
• Protección contra maldiciones o envenenamientos.
• Protección contra lo sobrenatural o los demonios.
• Protección contra bestias atacantes
• Salvación durante la lucha o la guerra
• Concediendo buena fortuna a los niños

Se representa a Guanyin con mil brazos y mil ojos, a menudo incrustados en las palmas de sus manos. Sus numerosos brazos y manos le permiten extender la mano para ayudar a los que sufren, mientras que sus numerosos ojos le permiten ver a quienes necesitan su intervención. Se la representa con una túnica blanca suelta, el color de la pureza. Puede sostener una rama de sauce, que según algunos relatos simboliza la capacidad de ser flexible y, de otro modo, se dice que se utiliza para expulsar demonios. A menudo sostiene a un niño, lo que representa su imagen como una figura maternal que cuida del mundo.

Guanyin encarna lo mejor de las características humanas. Ella es:

• Misericordioso
• Compasivo
• Licitación
• Cariñoso
• Cicatrización
• Puro
• Cariñoso
• Protector
• Inteligente

En algunas representaciones, Guanyin aparece de pie con un pavo real, cuyas plumas de la cola parecen tener ojos, lo que representa su capacidad de vigilar el mundo entero. En otras, se la ve con flores de loto, un símbolo de belleza que surge del barro y que recuerda a los seguidores que deben permanecer puros de corazón como los pétalos prístinos del loto. También se la muestra con un dragón, dos niños pequeños o dos guerreros.

En otro de sus aspectos importantes, Guanyin es llamada la Dadora de Hijos. Se cree que trae fertilidad a quienes buscan un hijo, como una figura materna para el mundo, enviando niños recién nacidos a sus padres esperanzados. Se dice que Guanyin calma el océano turbulento y protege a los pescadores y marineros de todo daño.

El papel de Guanyin como Bodhisattva

Si bien todas las sectas del budismo reconocen el papel del bodhisattva como alguien que trabaja para alcanzar la iluminación y llevar a otros a hacer lo mismo, son principalmente las sectas budistas Mahayana las que creen que todas las personas son capaces de convertirse en bodhisattvas y alcanzar la Budeidad, y quienes adoran a Guanyin. Los budistas Theravada y quienes practican el budismo Vajrayana creen que los bodhisattvas son reencarnaciones del propio Buda y que convertirse en bodhisattva es extremadamente raro.

Además del budismo, Guanyin ha encontrado un lugar en la religión taoísta gracias a su maleabilidad y capacidad de adaptarse a las necesidades de los fieles.

Resumen de la lección

El Bodhisattva Celestial Guanyin dedicó sus muchas vidas en la tierra a seguir las enseñanzas de Buda Shakyamuni, renunciando a los placeres del Nirvana para permanecer en la tierra y ayudar a otros a alcanzar la iluminación. Guanyin es la figura budista china femenina derivada del bodhisattva masculino indio Avalokitesvara. Ambos son conocidos como los bodhisattvas de los mil brazos y los mil ojos con la capacidad de ver a todas las personas de la tierra a la vez y extender sus brazos con infinita misericordia para aliviar el sufrimiento. El culto al bodhisattva Guanyin se ha extendido por toda Asia y el mundo, y se la conoce como la Diosa de la Misericordia, que protege, salva y alivia el sufrimiento. También se sabe que trae hijos a las parejas sin hijos, en su aspecto de diosa madre.

La figura de Guanyin viajó a Asia como el bodhisattva Avalokitesvara, cambiando de género a femenino. Se cree que la princesa china Miao Shan, que dedicó su vida a la práctica del budismo a pesar de las objeciones de su familia, renació como la diosa Guanyin. A menudo se compara a Guanyin con la Virgen María cristiana.