Cambio evolutivo: Definición y formas

Revisión de la evolución

La evolución es un componente clave de gran parte de nuestra comprensión de la biología y la vida. Puede recordar que la evolución es básicamente un cambio con el tiempo. Es posible que haya aprendido anteriormente sobre personas que estudiaron la evolución, como Charles Darwin y Alfred Wallace, o puede haber aprendido sobre términos relacionados con la evolución, como «selección natural» y «supervivencia del más apto». Si bien estas personas y conceptos son esenciales para nuestra comprensión de la evolución, aquí nos centraremos más en los patrones generales de cambio a lo largo del tiempo, así como en lo que pudo haber desencadenado la evolución.

Catastrofismo versus gradualismo

Toda evolución implica cambios a lo largo del tiempo, pero hay varias formas o patrones en los que estos cambios pueden ocurrir. Estas teorías de cómo ha ocurrido la evolución se basan en gran medida en nuestra comprensión de la historia de la Tierra. Muchas de las personas que propusieron estos patrones de evolución eran geólogos, no biólogos. Esto se debe a que tenían un conocimiento sólido del registro fósil que se encuentra dentro de las capas de rocas.

Veamos primero el catastrofismo . Como su nombre lo indica, este patrón de evolución se basa en la suposición de que los eventos catastróficos separan los límites distintivos en el registro fósil. Estas catástrofes podrían haber sido eventos como inundaciones, sequías o incluso erupciones volcánicas. El hombre que propuso esta teoría, George Cuvier, pensó que estos eventos eran locales, lo que significa que ocurrirían en un área específica y solo afectarían a los organismos que viven allí. Estas catástrofes resultarían en un cambio evolutivo porque ciertos organismos morirían mientras que otros podrían sobrevivir, lo que resultaría en posibles cambios y adaptaciones. A veces, eventos catastróficos pueden haber causado extinciones masivas, como la extinción de los dinosaurios.

En lugar de eventos repentinos como los que se ven en el catastrofismo, la idea del gradualismo propuso que los cambios se produzcan continuamente durante largos períodos de tiempo. Esto significa que el cambio no solo tenía que ocurrir después de un gran evento, sino que ocurría de manera continua y gradual todo el tiempo. El geólogo James Hutton utilizó el registro fósil para respaldar su teoría, que ahora es ampliamente aceptada. El gradualismo es cuando un organismo cambia ligeramente de generación en generación.

Por ejemplo, con las jirafas, el desarrollo de un cuello largo podría haber ocurrido gradualmente. Es decir, en una generación, una jirafa con un cuello un poco más largo tuvo más éxito en recolectar comida que sus amigos y pudo reproducirse y transmitir su largo cuello. La ventaja de tener un cuello un poco más largo continuó hasta que todas las jirafas tuvieron cuellos largos. Sin embargo, pueden haber sido necesarias muchas generaciones para que se produjera este cambio.

Adaptación vs Estado

Ahora que hemos revisado tanto el gradualismo como el catastrofismo, echemos un vistazo a cómo o por qué las cosas pueden adaptarse y cuándo pueden permanecer igual. El estatus, como en el ‘statu quo’, significa que las cosas permanecen como están. Es posible que las formas de vida no cambien si se adaptan bien al entorno en el que viven y si el entorno es estable. Entre eventos catastróficos, por ejemplo, es posible que los organismos no hayan cambiado drásticamente.

La adaptación es cuando los organismos cambian. Esto puede deberse a innumerables razones, pero relacionándolo con nuestras dos ideas de cómo la vida en la Tierra ha cambiado con el tiempo, la idea del equilibrio puntuado : que hubo períodos sin cambios importantes y luego cambios cortos y repentinos que dieron como resultado la evolución. e incluso la aparición de nuevas especies, encaja con el catastrofismo. Un ejemplo de un período de intensa evolución se ve en el registro geológico con la explosión del Cámbrico . Este período de la historia de la Tierra implicó una gran diversificación de la vida tanto en el agua como en la tierra. La evolución estaba ocurriendo rápidamente.

El equilibrio puntuado no es la única forma en que las cosas podrían haber cambiado con el tiempo. Tanto la idea de radiación adaptativa como el descenso con modificación indican que la evolución se produjo con el tiempo a medida que cambiaban los entornos y las ubicaciones. Tanto la radiación adaptativa como el descenso con modificación implican que organismos similares compartieron un ancestro común y luego, a medida que los organismos se movían (o irradiaban) lejos de un lugar, se produjo la evolución para que se adaptaran bien a un nuevo lugar. Estas formas de cambio evolutivo encajan más con el gradualismo que con el catastrofismo.

Un ejemplo de radiación adaptativa se ve en las Islas Galápagos, que se encuentran en el Pacífico frente a la costa de América del Sur. Aquí, los científicos han estudiado una variedad de pinzones que comparten un ancestro común de la tierra principal de América del Sur. Sin embargo, las diferentes especies de pinzones son ligeramente diferentes debido a adaptaciones que se han producido con el tiempo para permitir que las aves se adapten mejor a su isla en particular.

Resumen de la lección

Uno de los conocimientos básicos de biología es que las cosas cambian con el tiempo. La forma en que se ha producido la evolución puede diferir entre especies y períodos de tiempo. Primero analizamos dos teorías de geólogos que utilizaron el registro fósil y las capas de roca para comprender la historia de la Tierra. El catastrofismo es la idea de que eventos catastróficos importantes desencadenaron cambios en un área que luego causaron cambios en los organismos. Es posible que algunas catástrofes hayan provocado extinciones, como la de los dinosaurios. El gradualismo es la idea de que la Tierra ha cambiado lentamente con el tiempo y que los organismos de la Tierra también han cambiado continuamente.

Luego analizamos el equilibrio puntuado, la radiación adaptativa y el descenso con modificaciones. El equilibrio puntuado es la idea de que las cosas a menudo están en equilibrio, pero a veces un evento provocará un cambio en un organismo que dará como resultado la evolución, como la abundancia de la evolución durante la explosión cámbrica. Tanto la radiación adaptativa como el descenso con modificación permiten un cambio gradual a lo largo del tiempo con un ancestro común compartido. El ejemplo que usamos para esto fueron los pinzones de las Islas Galápagos.

Ya sea desencadenada por un evento catastrófico o que ocurra gradualmente con el tiempo, toda evolución es esencial para comprender la vida en la Tierra.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, podrá:

• Diferenciar entre catastrofismo y gradualismo
• Describir el equilibrio puntuado, la radiación adaptativa y el descenso con modificaciones.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador