Trasfondo alemán de un zar ruso
Catalina la Grande hizo historia como la primera mujer gobernante en la historia de Rusia. Catherine nació como Sophie Friederike Auguste en mayo de 1729 en Stettin, Prusia, ahora Szczecin, Polonia. Tomó el nombre de Catherine cuando se casó con un miembro de la familia real rusa. Su padre, Christian Auguste, era un príncipe alemán de modestos recursos. Su madre, Johanna Elizabeth, lo ignoró en gran medida ya que esperaba un hijo, y Catherine fue criada por su institutriz. Sin embargo, su fortuna estaba a punto de cambiar con un matrimonio concertado.
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Catherine en Rusia
A los 15 años, la emperatriz Isabel la invitó a la corte rusa para conocer al gran duque Pedro III , nieto de Pedro el Grande. Su matrimonio fue en gran parte político, y ninguno mostró mucho afecto genuino por el otro. Mientras estaba casada con Peter, llevó el título de Gran Duquesa, pero eso pronto cambiaría. Tuvieron cuatro hijos juntos, pero solo un hijo, Paul. Ambos tomaron amantes, y muchos de los amantes de Catalina desempeñaron un papel político clave durante su reinado.
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Catalina se convierte en reina
La historia del ascenso al poder de Catherine es una de inmensa intriga. Pedro III fue visto como débil y pronto se hizo enemigo de los nobles, la jerarquía eclesiástica y el ejército. Catherine, por otro lado, trabajó duro para ganarse el favor de estos mismos grupos. Se tramó un complot para deshacerse de Peter y reemplazarlo con su hijo Paul de siete años, y nombrar a Catherine como co-gobernante en la suposición de que desempeñaría un papel secundario. Ellos estaban equivocados. Con la ayuda de su amante, Grigory Orlov , y con el respaldo de los militares, hizo arrestar a Peter y obligarlo a abdicar. Posteriormente fue asesinado por sus captores, aunque su papel en esto todavía se debate. Cuando Peter se fue, se declaró a sí misma gobernante única de Rusia y se convirtió en reina.
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Catalina la grande
Catherine no era tonta, y sabía muy bien que su posición era frágil, dado que era a la vez una extranjera y una mujer de la que fue la primera en la historia de Rusia. Ella trató hábilmente de ganarse el favor de la nobleza. Esto era típico de la época, cuando las lealtades a menudo se compraban mediante nombramientos políticos y concesiones de tierras. El siguiente sentimiento de Catherine destaca su filosofía de gobernar: ‘Seré una autócrata: ese es mi oficio. Y el buen Dios me perdonará: eso es suyo.
Catalina y los otomanos
El reinado de Catalina también estuvo marcado por conquistas extranjeras. Como parte de una disputa de larga duración con Polonia, Catalina anexó parte de Polonia y puso en el trono a uno de sus antiguos amantes, Stanislaw Poniatowshi. Rusia también libró la guerra contra los turcos otomanos. Rusia codiciaba los puertos de aguas cálidas de la región del Mar Negro. El éxito militar ruso fue decisivo, y Catalina anexó partes de Crimea, el Mar Negro y Ucrania. Aquí, una vez más, uno de sus principales asesores sobre la expansión a estas regiones fue Grigory Potemkin , un antiguo amante y confidente político suyo. Una consecuencia importante de estos asuntos fue el restablecimiento de las iglesias ortodoxas en las regiones otomanas. Un aspecto negativo fue la expansión de la servidumbre , una condición de servidumbre similar a la esclavitud, en Ucrania, una región en la que antes era desconocido.
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Catalina y Pugachev
Catalina enfrentó una extraña amenaza interna en la rebelión de Pugachev de 1773-1775. Pugachev era una minoría cosaca que afirmaba ser el difunto marido de Catalina, Pedro III. En realidad, fue una rebelión liderada por un grupo heterogéneo de siervos descontentos y minorías étnicas que se irritaban bajo el duro gobierno ruso. Catalina usó todo el peso de los militares para aplastarlo, lo que condujo a una serie de reformas. Uno de ellos fue la ‘Instrucción’que planteó varias reformas políticas. Una de esas medidas teóricamente coloca a todos los rusos, independientemente de su rango social o condición económica, en pie de igualdad ante la ley. Sin embargo, su aspecto más notable fue la creación de más gobiernos provinciales y puestos administrativos en el vasto imperio de Rusia. Un lado negativo de esto fue que Catalina reforzó el control que los nobles tenían sobre los siervos rusos. A pesar de sus «puntos de vista ilustrados», los siervos sufrieron lo peor con Catalina.
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Mecenas de las artes
Quizás el legado más perdurable de Catalina fue como mecenas de las artes. Hija de la Ilustración, se enorgullecía de traer lo mejor de los ideales de Europa occidental a Rusia. Mantuvo correspondencia con luminarias francesas como Voltaire y Diderot. Contrató a curadores de arte para comprar los grandes maestros de la pintura europea para su colección, que formó la base del Museo del Hermitage.En San Petersburgo. También amplió la construcción de parques públicos, jardines, teatros y promovió innovaciones en arte, literatura y música. También expandió el sistema de escuelas públicas para aumentar, pero su legado más perdurable en la educación fue el establecimiento de escuelas para mujeres. Quizás sabía que sus reformas educativas algún día podrían funcionar en su contra, como dijo una vez: «Si los rusos supieran leer, me descartarían». Bajo su reinado, San Petersburgo se convirtió en una de las capitales más cosmopolitas del mundo. Catalina, líder incansable, murió en noviembre de 1796 en San Petersburgo.
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Resumen de la lección
Catalina la Grande dejó una huella indeleble en la sociedad rusa. Al timón, instituyó una serie de reformas internas. Ella emitió ‘Las Instrucciones’ que ayudaron a establecer una aplicación más uniforme del sistema legal independientemente del estatus social. Expandió un sistema escolar estatal para integrar mejor a las clases más pobres en la sociedad rusa y creó las primeras escuelas para estudiantes mujeres. Tras la represión de la rebelión de Pugachev, expandió la red de gobiernos locales y provincias administrativas, pero también reforzó el control que la nobleza tenía sobre los siervos. En asuntos exteriores, expandió Rusia a Polonia, Crimea, Ucrania y el Mar Negro, lo que ayudó mucho a la Iglesia Ortodoxa. Por último, Catalina ayudó a fundar el Museo del Hermitage y fomentó la creación de parques, jardines, teatros,
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