Causas y efectos fisiológicos de los trastornos alimentarios

Trastornos de la alimentación y salud mental

Mucha gente asocia los trastornos alimentarios con algún tipo de problema de salud mental, como ansiedad, baja autoestima y estrés emocional. Pero los trastornos alimentarios pueden surgir como resultado de causas fisiológicas, o las causas fisiológicas pueden contribuir a los trastornos alimentarios. Entonces, en realidad, los trastornos alimentarios son problemas complejos.

Esta lección le enseñará algunas de las posibles causas fisiológicas de los trastornos alimentarios y los efectos que los trastornos alimentarios pueden tener en las personas.

Trastornos alimentarios más comunes y sus efectos

Algunos de los trastornos alimentarios más comunes incluyen anorexia nerviosa, bulimia nerviosa y trastornos por atracón.

La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario que se caracteriza por el miedo a aumentar de peso, una ingesta inadecuada de alimentos, un peso corporal muy bajo y una imagen de sí misma inadecuada. Los efectos de la anorexia nerviosa pueden ser muy graves e incluyen:

• Peso corporal extremadamente bajo
• Adelgazamiento del cabello
• Hinchazón de brazos o piernas
• Fatiga
• Recuentos sanguíneos anormales
• Dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido
• Estreñimiento
• Ritmos cardíacos anormales
• Osteoporosis

También pueden surgir preocupaciones psicológicas, como irritabilidad, ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo, aislamiento social, depresión y pensamientos suicidas.

La bulimia nerviosa se refiere a un trastorno alimentario en el que las personas comen grandes cantidades de alimentos y luego adoptan comportamientos diseñados para eliminar las calorías adicionales que ingieren. Estos pueden incluir vómitos poco después de comer, usar laxantes o hacer ejercicio en exceso para «quemar» las calorías adicionales. Los efectos de la bulimia nerviosa incluyen:

• Decoloraciones o cambios en la forma de los dientes como resultado de vómitos frecuentes
• Arritmias cardiacas
• Hemorroides por abuso de laxantes
• Hinchazón del cuerpo debido al uso de laxantes y diuréticos o una nutrición inadecuada.
• Sangre en el vómito debido a la irritación del esófago.
• Mareo
• Piel seca

Las afecciones psicológicas, como la depresión, la ansiedad, el trastorno obsesivo compulsivo y las fobias sociales, a menudo ocurren junto con la bulimia nerviosa.

El trastorno por atracón es un trastorno alimentario en el que una persona consume cantidades excesivas de alimentos con frecuencia. Los signos, síntomas y complicaciones derivados del trastorno por atracón incluyen:

• Episodios recurrentes de atracones
• Comer muy rápido, incluso si duele
• Comer sin tener hambre
• Una sensación de falta de control durante los episodios de atracones.
• Un sentimiento de culpa o vergüenza con respecto a esos episodios.
• Un riesgo potencialmente mayor de síntomas depresivos

Causas fisiológicas

No está nada claro exactamente cómo o por qué ocurre cualquiera de estas tres condiciones. Hay numerosos factores neurobiológicos y del neurodesarrollo implicados. Estas son solo algunas teorías sobre los problemas fisiológicos que pueden conducir a los trastornos alimentarios.

Puede haber una función alterada de varias áreas del cerebro relacionada con la sensación de hambre o gusto. O podría ser que los receptores responsables de sentir primero el hambre y el gusto sean ellos mismos defectuosos y no haya nada malo funcional o estructuralmente en el cerebro. También podría haber un desequilibrio de hormonas en términos de las que recompensan las conductas y las que las inhiben.

Ciertos cambios fisiológicos que conducen o contribuyen a los trastornos alimentarios pueden deberse a cambios en la forma en que se expresan los genes como resultado de estímulos ambientales. Por ejemplo, una persona que viene de un país expuesto al hambre puede tener una sobreexpresión de genes que conducen a la supresión del apetito.

Resumen de la lección

La anorexia nerviosa es el término para un trastorno alimentario en el que una persona tiene miedo de aumentar de peso, no come lo suficiente, tiene un peso corporal muy bajo y una imagen de sí misma inadecuada. La anorexia nerviosa puede provocar:

• Adelgazamiento del cabello
• Hinchazón de brazos o piernas
• Fatiga
• Dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido
• Ritmos cardíacos anormales
• Osteoporosis
• Problemas psicológicos, como ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo y depresión

La bulimia nerviosa se refiere a un trastorno alimentario en el que una persona ingiere una gran cantidad de alimentos y luego adopta comportamientos para deshacerse de los alimentos, como tomar laxantes, vomitar y hacer ejercicio en exceso.

Los efectos de la bulimia nerviosa incluyen:

• Decoloraciones o cambios en la forma de los dientes.
• Arritmias cardiacas
• Hemorroides

El trastorno por atracón es un trastorno alimentario en el que una persona consume cantidades excesivas de alimentos con frecuencia. Una persona con este trastorno puede comer muy rápido, incluso cuando no tiene hambre, y sentir una falta de control sobre esto, así como una sensación de vergüenza. Como resultado, podrían tener un mayor riesgo de síntomas depresivos.

Las causas fisiológicas de los trastornos alimentarios no están claras y no se comprenden bien, pero incluyen:

• Algo funciona mal en las partes del cerebro que se ocupan de la sensación de hambre y gusto.
• Defectos en los receptores que nos ayudan a evaluar el hambre y el gusto.
• Un desequilibrio de las hormonas gratificantes y las hormonas inhibidoras.
• Cambios en la forma en que se expresan nuestros genes como resultado de estímulos ambientales, como cuando los genes que codifican la supresión del apetito están sobreexpresados

Rodrigo Ricardo Editor y fundador