Células de Sertoli: función y concepto

¿Cómo se fabrican los espermatozoides?

Antes de discutir por qué las células de Sertoli son tan importantes, debemos revisar rápidamente el proceso mediante el cual se producen los espermatozoides : la espermatogénesis . En los mamíferos, la espermatogénesis tiene lugar dentro de los testículos en tubos largos llamados túbulos seminíferos .

Testículos de mamíferos. El número 2 muestra túbulos seminíferos contorneados, ubicación de células de Sertoli.

Los espermatozoides comienzan como células germinales que se encuentran alrededor del exterior del túbulo. Cada una de estas células se divide por meiosis, produciendo cuatro células llamadas espermátidas . Las espermátidas maduran y se convierten en espermatozoides y se liberan en la luz o en el centro del túbulo. Desde aquí, se mueven a otra parte del sistema reproductivo para terminar la maduración y ganar su habilidad para nadar.

Sección transversal del túbulo seminífero. La formación de espermatozoides comienza en el exterior y se mueve hacia el centro.

Función de la célula de Sertoli

El trabajo de las células de Sertoli es «cuidar» de los espermatozoides en desarrollo a través de este proceso. Ubicadas en las paredes de los túbulos seminíferos, son una de las pocas células que permanecen dentro de los túbulos de forma permanente. Echemos un vistazo más de cerca a algunas de las funciones específicas de estas células.

Secreción de moléculas que dirigen la espermatogénesis

Primero, las células de sertoli producen una serie de sustancias que inician y regulan la producción de esperma. Probablemente las más importantes son las moléculas llamadas inhibina y activina , proteínas que controlan las acciones de la FSH ( hormona estimulante del folículo ). La activina ‘activa’ la producción de FSH, mientras que la inhibina la ‘inhibe’. Producida en la glándula pituitaria, la función de la FSH en los hombres es estimular la primera división de los espermatozoides.

Formación de la barrera de sangre-testículo

Las células de Sertoli también forman la barrera hemato-testicular. El contacto con bacterias, virus o toxinas de casi cualquier tipo presentes en la sangre tendría consecuencias nefastas para el desarrollo de los espermatozoides. Además, si los espermatozoides ingresaran al torrente sanguíneo, el propio sistema inmunológico del cuerpo los atacaría. Para prevenir este tipo de contacto, las células de Sertoli forman estructuras llamadas uniones estrechas que dividen el túbulo seminífero en dos partes: una parte que toca la sangre y la linfa, de modo que estos sistemas circulatorios pueden entregar nutrientes y oxígeno a las células activas de los testículos. y una parte en la que las células no tienen contacto con estas sustancias. A través de estas uniones, las células de Sertoli controlan el paso de sustancias entre las dos partes.

Mantenimiento de la línea y limpieza de escombros

Las células de Sertoli tienen un papel importante que desempeñar en ambos extremos de la espermatogénesis. Una población de células madre sana es esencial para la espermatogénesis continua. Las células de Sertoli mantienen las células germinales que inician el proceso sanas y nutridas. También funcionan al final de la espermatogénesis al absorber citoplasma adicional de los espermatozoides recién creados, justo antes de su liberación en la luz del túbulo seminífero.

Tumores de células de Sertoli

A veces, debido a la genética y otros factores, las células de Sertoli (a veces junto con otros tipos de células de los testículos) forman neoplasias o tumores que pueden ser cancerosos o no. La mayoría son benignos. Curiosamente, estos tumores se forman no solo en los testículos, sino también (raramente) en el ovario. Los humanos, las aves domésticas (como gansos y patos), perros y caballos son propensos a los tumores de células de Sertoli. Por lo general, se tratan mediante extirpación mediante cirugía.

Resumen de la lección

La espermatogénesis es el proceso mediante el cual se producen los espermatozoides en los mamíferos. Las células de Sertoli juegan un papel importante en este proceso. Actúan como células ‘enfermeras’, nutriendo y manteniendo los espermatozoides en desarrollo. Las células de Sertoli también secretan muchas sustancias, entre ellas la hormona estimulante del folículo (FSH), que estimula el inicio de la espermatogénesis. Las células de Sertoli también pueden causar tumores, tanto en el testículo como, más raramente, en el ovario.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador