¿Qué son las células endoteliales?
Las células endoteliales recubren el interior de todos los vasos sanguíneos del cuerpo. Forman una capa de una célula de espesor llamada endotelio , que también se encuentra en las paredes internas de las cámaras del corazón y los vasos linfáticos , que transportan el exceso de plasma sanguíneo por todo el cuerpo. El endotelio es muy extenso. Si todo el tejido del endotelio en el cuerpo de un adulto se extendiera, ocuparía el área de ocho canchas de tenis.
En los vasos más grandes, como las venas y las arterias , el endotelio forma la pared del vaso sanguíneo junto con capas mucho más gruesas de células musculares y fibras elásticas. En los capilares , sin embargo, el endotelio constituye la totalidad de la pared de los vasos sanguíneos (ver video).
Función principal
La función principal de las células endoteliales es proporcionar una barrera entre la sangre y el resto de los tejidos corporales. La sangre debe estar contenida dentro de los vasos de transporte, pero las sustancias deben entrar y salir de manera controlada. El endotelio proporciona esta capa selectivamente permeable a través de la cual se mueven los productos químicos y los glóbulos blancos según el lugar donde se necesiten.
El papel del endotelio como barrera es particularmente crítico en el cerebro. Las células endoteliales son parte de la barrera hematoencefálica (BHE) , una capa que separa la sangre que fluye a través de los vasos que rodean el cerebro del tejido cerebral en sí. Las células endoteliales actúan como un tamiz, restringiendo el paso de moléculas grandes, sustancias tóxicas y bacterias hacia el tejido cerebral mientras permiten el paso de las moléculas necesarias como oxígeno, enzimas y hormonas. También permiten que las sustancias de desecho como el dióxido de carbono producido por las neuronas se difundan fuera del cerebro y regresen a la sangre.
Otras funciones especializadas
Las células endoteliales también tienen otras funciones especializadas, que incluyen las siguientes:
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Producir óxido nítrico (NO) : el NO tiene varias funciones, incluido hacer que los vasos sanguíneos se dilaten para aumentar el flujo sanguíneo, evitar que las plaquetas se adhieran a las paredes de los vasos y reducir la inflamación.
Formación de vasos sanguíneos: las células endoteliales ayudan en la producción de nuevos vasos sanguíneos no solo al dividirse en más células endoteliales, sino porque pueden diferenciarse en otras células que forman las paredes de los vasos sanguíneos.
Inflamación : el cuerpo responde a los patógenos , o gérmenes, haciendo que el sitio de la infección se hinche, enrojezca y caliente. El epitelio ayuda en este proceso aumentando el flujo sanguíneo y permitiendo que los glóbulos blancos se muevan hacia el tejido infectado.
Coagulación de la sangre : al producir diferentes proteínas para el trabajo, las células endoteliales evitan que la sangre se coagule dentro del vaso sanguíneo que lo bloquea y ayudan a la coagulación de la sangre al liberar proteínas de la coagulación como el factor VIII en la fuente del sangrado.
Presión arterial : las células endoteliales producen sustancias que hacen que los vasos sanguíneos se dilaten y contraigan, desempeñando un papel importante en el control del flujo sanguíneo.
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Regulación del agua : las células endoteliales de los glomérulos (haces de capilares sanguíneos en los riñones) controlan la concentración de la orina regulando la cantidad de agua que se reabsorbe en la sangre y qué sustancias están en exceso en la sangre y deben excretarse en la orina.
Cuando las células endoteliales se descomponen
El daño a la capa de endotelio puede resultar en enfermedades vasculares como presión arterial alta, diabetes, enfermedades cardíacas y aterosclerosis (una acumulación de depósitos de colesterol dentro de las arterias que puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral). A veces, los patógenos pueden atravesar la capa de protección que ofrece el endotelio y esto puede provocar afecciones graves como la sepsis, una respuesta inflamatoria potencialmente fatal que involucra a todo el cuerpo, si las bacterias ingresan al torrente sanguíneo. Esta imagen en la pantalla muestra las bacterias causantes de estafilococos, que son de color amarillo, que infectan las células endoteliales, que se ven en púrpura.
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Otro resultado grave y potencialmente mortal de la degradación de las células endoteliales es la meningitis. La meningitis es causada por bacterias, virus u hongos que cruzan el endotelio de los capilares cerebrales e infectan el tejido cerebral o el líquido cefalorraquídeo.
Resumen de la lección
Revisemos. Las células endoteliales recubren el interior de todos los vasos sanguíneos del cuerpo. La función principal de las células endoteliales es proporcionar una barrera entre la sangre y el resto de los tejidos corporales. Esto es especialmente crítico en el cerebro, donde las células endoteliales son parte de la barrera hematoencefálica (BHE) , una capa que separa la sangre que fluye a través de los vasos que rodean el cerebro del tejido cerebral en sí. Otras funciones de las células endoteliales incluyen la producción de óxido nitroso, la coagulación de la sangre, la formación de vasos sanguíneos, la inflamación, la presión arterial y la regulación del agua. El daño a la capa de endotelio puede resultar en enfermedades vasculares como presión arterial alta, diabetes, enfermedades cardíacas, aterosclerosis, sepsis y meningitis.
Los resultados del aprendizaje:
Esta lección sobre células endoteliales debería ayudarlo a:
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- Describe qué son las células endoteliales.
- Explica su función principal
- Enumere varias de sus otras funciones especializadas
- Recuerde lo que sucede cuando las células endoteliales se descomponen
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