Civilizaciones mesoamericanas: los olmecas a Cortés

¿Qué es Mesoamérica?

Ubicación de las civilizaciones mesoamericanas

Primero, debemos averiguar: ¿qué es ‘ Mesoamérica ‘? ‘Meso’ significa ‘medio’, y estas culturas mesoamericanas son las primeras civilizaciones avanzadas de México y América Central . Primero, hubo muchos grupos únicos que habitaron esta región a lo largo del tiempo, pero para nuestros propósitos, nos centraremos en los olmecas , los mayas y los aztecas .

El olmeca

La primera gran civilización de Mesoamérica es la olmeca . Los olmecas fueron la primera sociedad compleja de la región. Su nombre proviene de lo que los aztecas les llaman: ‘La gente del caucho’, o en el idioma de los aztecas, ‘Los olmecas’. De hecho, los olmecas cultivaron árboles de caucho y cosecharon caucho. ¡Uno de sus usos de la cosecha era hacer pelotas de goma para un juego de pelota ritual!

Los olmecas habitaron un área pequeña de aproximadamente 125 por 50 millas en lo que hoy es el sur de México desde alrededor del 1400 a. C. hasta aproximadamente el 400 a. C. Las fechas varían según la investigación. Los olmecas surgieron en gran medida porque el área que habitaban era un gran hábitat natural . Había buena tierra y mucha agua. El sistema fluvial de la zona creaba un entorno similar al de lugares como los valles del río Nilo y el Indo.

Los olmecas crearon la primera lengua escrita mesoamericana

Los olmecas desarrollaron el primer lenguaje escrito y sistema de numeración en Mesoamérica. Los olmecas construyeron ciudades y adquirieron grandes riquezas. Dejaron artefactos asombrosos, como esta máscara de jade y esta cabeza gigante, que es solo una de las muchas cabezas enormes que dejaron los olmecas en la región. Siendo la primera civilización de este tipo en Mesoamérica, los olmecas influyeron mucho en el desarrollo de otras culturas en la región. Se considera una cultura madre de la región.

Los mayas

Los mayas florecieron con sus grandes ciudades desde aproximadamente 250 EC hasta aproximadamente 1400. Cubrieron el sur de México, Guatemala y Honduras. Tenían un lenguaje escrito y matemáticas altamente desarrollados, además de un conocimiento asombroso de astronomía. Sus ciudades eran asombrosos centros urbanos. Incluían pirámides asombrosas, como esta de Tikal, uno de los sitios más grandes que quedaron de los mayas.

Los mayas estaban gobernados por una nobleza aristocrática, como este tipo, y tenían elaboradas prácticas funerarias. Una cosa que mucha gente podría apreciar es que usaban los granos de cacao como moneda. ¡Imagínese si pudiéramos usar barras de chocolate como dinero hoy! Los mayas son muy conocidos ahora por sus misterios. Pero, a decir verdad, no es tan misterioso.

Uno grande, el primer misterio, es la desaparición maya . ¿A dónde fueron? En ninguna parte. El pueblo maya todavía se encuentra en todo el sur de México, Guatemala y Honduras. Salieron de sus ciudades, pero hay muchas teorías para explicar esto, la más básica de ellas es que había una sobrepoblación que provocó hambrunas y enfermedades. Los mayas todavía están por toda la región, simplemente dejaron de ser habitantes de la ciudad por el momento.

Una pirámide maya ubicada en Tikal

Misterio 2: el calendario maya. Nuevamente, esto no es muy misterioso. Los mayas eran increíblemente avanzados y tenían un conocimiento increíble de matemáticas y astronomía. Desarrollaron calendarios muy precisos. La cuestión es que los calendarios siempre se invierten. El misterio es ¿cómo se volvió tan inteligente esta civilización temprana? Si está viendo esto después del 21 de diciembre de 2012… ¡asegúrese de darle la vuelta a su calendario maya de cuenta larga!

Los aztecas y Cortes

A diferencia de los olmecas y mayas, ¡los occidentales se encontraron con la cultura azteca en todo su esplendor! Los aztecas vivían en el centro de México. Su ciudad capital era Tenochtitlan. Hoy, esto es en la Ciudad de México. La ciudad fue construida en realidad sobre una isla en un lago.

Los aztecas surgieron alrededor de 1325 y fueron conquistados por Hernando Cortes en 1521.

Los aztecas eran ingenieros avanzados y establecieron el único imperio verdadero en Mesoamérica. Conquistaron a muchos y recibieron tributos, creando una gran riqueza. Entonces, ¿cómo un conquistador en busca de ganancias y gloria como Cortés derrotó este imperio asombroso tan aparentemente fácilmente?

Bueno, hay muchos factores. Uno, los aztecas eran un pueblo muy religioso y creían que el dios Quetzalcoatl (quien, casualmente, se creía que tenía la piel clara, el pelo rojo y los ojos claros), se suponía que regresaría a la tierra. Cuando aparecieron los españoles, los aztecas les dieron comida y oro … no es de extrañar que los españoles quisieran quedarse; ¡los aztecas les ofrecieron todo lo que estaban buscando!

Imagen del dios azteca Quetzalcoatl

No era que el líder azteca fuera un líder ineficaz, cegado por la idea errónea de que Cortés era un dios. El factor simple y más influyente fue la enfermedad . Gran parte de la población murió a causa de las enfermedades que trajeron los españoles. Los aztecas no tenían inmunidad a estas enfermedades. Hernando Cortés probablemente era bueno conquistando, pero tenía algunas ventajas en esta.

Resumen de la lección

Mesoamérica tuvo grandes civilizaciones que comenzaron hace más de 3.000 años. Los olmecas, los mayas, los aztecas y varios otros pueblos florecieron en la región, pero cuando Hernando Cortés derrotó a los aztecas, terminó el último de los antiguos poderes mesoamericanos.

Objetivo de la lección

Después de ver esta lección, debería poder describir las civilizaciones olmeca, maya y azteca, así como cómo Hernando Cortés conquistó a los aztecas.