¿Qué es el desierto de Atacama?
El desierto de Atacama es una meseta desértica de América del Sur, que es un área dramáticamente más alta que la tierra que la rodea. El desierto tiene entre 600 y 700 millas de largo e incluye regiones de Chile al oeste de la Cordillera de los Andes. La Cordillera de Chile, o Cordillera de la Costa, limita con algunas partes de Atacama al oeste. El desierto de Atacama es el segundo desierto más seco del mundo. También es conocido por ser el desierto de niebla más grande del mundo.
 |
¿Dónde está el desierto de Atacama en Chile?
El desierto de Atacama cerca de Antofagasta, Chile, se encuentra en el norte de Chile, un país de América del Sur. Chile está en la costa occidental de América del Sur. Este estrecho país tiene 2.700 millas (4.300 km) de largo, pero en promedio sólo 110 millas o 177 km de ancho. Chile se extiende por la mitad de América del Sur e incluye el extremo sur del continente. Argentina, Perú y Bolivia comparten fronteras con Chile.
El desierto de Atacama en Chile se extiende por casi toda la región norte del país. La Cordillera de los Andes, una serie de montañas y altas mesetas en América del Sur, forman la frontera oriental del desierto. Los Andes se extienden a lo largo de toda América del Sur. Con 6.893 mo 22.600 pies de altura, Ojos del Salado es la montaña más alta de Atacama. Ojos del Salado es también el volcán activo más alto del mundo. Un lago de cráter formado por erupciones anteriores, es el lago más alto del mundo.
Mapa del desierto de Atacama
El desierto de Atacama en América del Sur se encuentra en la costa occidental del continente. Como se mencionó, el desierto tiene entre 600 y 700 millas de largo. Los límites exactos son difíciles de determinar porque limita con las estribaciones desérticas de los Andes. Sin embargo, se estima que Atacama contiene entre 40.000 y 49.000 pies cuadrados o entre 103.600 y 126.900 kilómetros cuadrados. Un mapa del desierto de Atacama muestra que el desierto se extiende por todo el ancho norte de Chile.
 |
El río Loa, o río Loa, fluye a lo largo del límite sur del desierto. El desierto de Atacama se extiende hasta Perú en el norte y las cadenas montañosas bordean la mayor parte del desierto. La Cordillera de los Andes se encuentra al este y la Cordillera de Chile se extiende a lo largo de partes de la costa occidental.
Clima del desierto de Atacama
El desierto de Atacama es conocido como el lugar más seco de la Tierra porque recibe muy poca lluvia. Sin embargo, el desierto es en realidad el segundo lugar más seco de la Tierra. Algunas regiones de la Antártida reciben incluso menos precipitaciones. Sin embargo, Atacama sigue siendo el desierto apolar más seco del mundo. La precipitación media en Atacama es de sólo 5 mm o 0,2 pulgadas al año.
El desierto es tan seco porque está rodeado de cadenas montañosas al este y al oeste. Los Andes y las montañas costeras de Chile crean un efecto de sombra de lluvia, donde las nubes no pueden pasar sobre las montañas. En otras partes del mundo, el efecto sombra de la lluvia significa que la lluvia cae en un lado de la montaña y no en el otro. Estas montañas suelen tener un desierto a un lado y una tierra exuberante y fértil al otro. Sin embargo, la doble sombra de lluvia de Atacama impide que las nubes lleguen al desierto.
Como desierto, Atacama es muy seco y árido. La mayor parte de las precipitaciones provienen de la niebla en lugar de la lluvia o la nieve. La temperatura promedio es de 14,5 grados centígrados o 58,1 grados Fahrenheit.
El desierto de Atacama tiene muchas similitudes con la superficie de Marte. Ambos son extremadamente secos, reciben altos niveles de radiación ultravioleta y tienen una superficie rocosa. Marte es mucho más frío que Atacama, con una temperatura promedio de -80 grados F o -62 grados C. Sin embargo, los científicos todavía usan Atacama para probar equipos para las misiones a Marte.
 |
Flora y Fauna del Desierto de Atacama
A pesar de su paisaje duro y seco, Atacama, Chile, es el hogar de una variedad de plantas y animales. La flora y la fauna de Atacama se han adaptado a un estilo de vida árido. Nada puede vivir en el interior del desierto, que prácticamente no recibe precipitaciones. En cambio, las plantas y los animales suelen vivir en las laderas y valles al borde del desierto.
Partes especialmente empinadas de la Cordillera de la Costa Chilena pueden atrapar la humedad de las nubes del otro lado. Esta humedad se condensa en niebla cuando llega al aire seco del desierto. En estas zonas de niebla, que a menudo se encuentran en las laderas de las colinas, crecen plantas ingeniosas. Los investigadores han identificado más de 500 especies de plantas en Atacama.
Los animales son muy raros en el desierto, pero algunas especies sobreviven aquí. Los animales del desierto de Atacama deben poder obtener todas sus necesidades de agua a través de sus alimentos. Esta capacidad es un factor limitante para la población ya que el desierto es muy seco.
La flora y fauna del desierto de Atacama incluyen:
- helechos
- Bromelias
- Arbustos leñosos
- Liquen
- escorpiones
- insectos
- lagartos
- pájaros cantores
- Aves de presa
- Los ratones de orejas de hoja de Darwin
- Zorros grises sudamericanos
La gente ha introducido animales domésticos y cultivos en Atacama. Estos proyectos requieren un riego confiable, pero pueden tener éxito. El ambiente seco y soleado es ideal para especies del Mediterráneo o de las cadenas montañosas.
Los humanos han introducido las siguientes plantas y animales en Atacama:
- llamas
- limones
- Papas
- Alfalfa
Superfloraciones del desierto de Atacama
De vez en cuando, el desierto de Atacama florece con vida. En años con precipitaciones inusualmente altas, las plantas florecen dramáticamente en todo el desierto. Estas superflores son visualmente impactantes porque flores brillantes cubren el paisaje generalmente rocoso. También son un paso importante en la reproducción de las plantas del desierto.
 |
Las flores son parte del sistema reproductivo de una planta. Durante una superfloración, casi todas las plantas del desierto producen flores al mismo tiempo. Durante cada superfloración se fertiliza una nueva generación de plantas. Estos eventos también son valiosos para los animales de Atacama ya que las flores son una fuente adicional de alimento.
Resumen de la lección
El desierto de Atacama es una meseta, o porción elevada de tierra, en el país sudamericano de Chile. La Cordillera de los Andes, una serie de montañas a lo largo de toda la costa occidental de América del Sur, limita con Atacama al este. Las montañas costeras a lo largo de la costa bordean Atacama al oeste. Estos rangos crean un efecto de sombra de lluvia donde las nubes de lluvia no pueden pasar las montañas y no cae precipitación en el desierto. Atacama recibe menos de 5 mm de lluvia al año, lo que lo convierte en el desierto no polar más seco del mundo. A pesar de este clima, algunas plantas y animales todavía viven en Atacama.
Continúa con:
- Meteorología
¿Por qué Ocurren las Olas de Calor?
Olas de calor: Qué es y por que se produce Las olas de calor son...
- Antropología
El Imperio Persa: ubicación, geografía y mapas
Imperios A lo largo de los siglos, grupos de personas han desarrollado formas de convivencia....
- Arquitectura
Túnel de Holland: Historia y ubicación
¿Qué es el túnel de Holland? El Holland Tunnel (Túnel de Holland) es un túnel...
- El cerebro
¿Qué es el cuerpo calloso? – Definición, función y ubicación
Definición del cuerpo calloso Imagine por un momento a dos personas que piensan y se...