Código Napoleónico: El Código Civil de 1804

¡Leyes en todas partes!

En 1800, el sistema legal de Francia era una mezcolanza de leyes antiguas y nuevas. Las leyes provinciales que quedaron de los días anteriores a la Revolución Francesa todavía estaban intactas en muchos lugares, con el derecho romano dominando en las provincias del sur y el derecho consuetudinario medieval dominando en el norte. En los albores de la Revolución, el pueblo francés podría estar sujeto a 400 códigos legales diferentes según el lugar donde viviera.

Además de todo eso, la Revolución Francesa había agregado sus propias leyes a la mezcla. Si bien los revolucionarios revocaron muchas de las leyes más antiguas, también introdujeron más de 14.000 nuevas leyes. Algunos legisladores vieron la necesidad de fusionar todas estas leyes en un solo código, pero sus intentos por hacerlo fracasaron.

Nuevo Código de Napoleón

Cuando Napoleón Bonaparte tomó el control de Francia como el poderoso primer cónsul en 1799, decidió que el sistema legal francés requería algunas amplias revisiones. Debería haber una ley para todos, creía Napoleón. En 1800, nombró una comisión para ayudar a desarrollar un código de derecho unificado que se aplicaría a todos los franceses en todas partes de Francia. Encabezada por el jurista Jean-Jacques-Régis de Cambacérès , esta comisión se reunió 87 veces para discutir, diseñar y redactar este nuevo código legal. El propio Napoleón participó en 36 de estas reuniones para asegurarse de que la comisión incluyera su propia agenda e ideas.

Para la segunda mitad de 1801, la comisión estaba lista para redactar el nuevo código. Cuatro escritores trabajaron en el proyecto, dirigidos por el abogado Jean-Etienne-Marie Portalis , quien redactó varias partes clave del código, incluidas las secciones sobre matrimonio y propiedad. A finales de año, el código estaba terminado, pero su publicación se retrasó hasta el 21 de marzo de 1804. Ese día, Francia recibió oficialmente su nuevo Código Civil , que más tarde se conoció como el Código Napoleón o Código Napoleónico.

El nuevo código constaba de 2.281 artículos en tres libros. El primer libro, De las personas , trataba de los derechos civiles, la ciudadanía francesa, la residencia, el matrimonio y la familia y el divorcio. El segundo libro, De la propiedad y las diferentes modificaciones de la propiedad , se centró en los derechos de propiedad y la servidumbre. El tercer libro, De los diferentes modos de adquirir una propiedad , se concentraba en los negocios, los contratos y la herencia. Estos libros y artículos se aplican a todos por igual. Atrás quedaron los días de varios códigos legales para varias provincias. El sistema legal francés ahora estaba unificado.

Derechos

El Código Civil retuvo muchos de los derechos humanos y civiles establecidos durante la Revolución Francesa. Los ciudadanos franceses, al menos los ciudadanos varones, son iguales ante la ley y pueden ejercer libremente sus derechos. Podían practicar la libertad de expresión y la disidencia religiosa, y tenían derecho a derechos de propiedad, incluido «el derecho a disfrutar y disponer de la propiedad de uno de la manera más absoluta». Además, los privilegios de la aristocracia, incluidos los sistemas feudales, fueron eliminados. Todos los franceses, al menos en teoría, tenían la misma posición a pesar de su clase o riqueza.

¿Y errores?

Sin embargo, el Código Civil incluyó secciones que ofenden nuestra sensibilidad moderna. Por ejemplo, las mujeres no compartían los derechos legales delineados por el código. Los maridos tenían pleno control legal sobre sus esposas, quienes, a su vez, debían ser sumisas a sus maridos. Las esposas no podían realizar negocios ni presentar alegatos legales en su propio nombre. Tenían que hacer que sus maridos actuaran en su nombre o les dieran permiso por escrito. Los maridos también controlaban todos los bienes de la familia, incluso los bienes de sus esposas desde antes de sus matrimonios. Las esposas no tenían nada que pudieran llamar suyo.

Los padres también tenían un control total sobre sus hijos. Podrían vetar a los posibles cónyuges de sus hijos e hijas e incluso encarcelar a los hijos obstinados. Los hijos ilegítimos no están protegidos por la ley y no pueden heredar bienes de sus padres.

Además, el Código Civil abrió la puerta para el regreso de la esclavitud en las colonias francesas. Si bien el código no menciona explícitamente la esclavitud, sí incluye declaraciones claras sobre los derechos de propiedad. Los dueños de esclavos se apresuraron a argumentar que los esclavos eran de hecho propiedad y, por lo tanto, tenían derecho a hacer con ellos lo que quisieran.

El código migra

Napoleón Bonaparte estaba orgulloso del Código Civil y lo consideraba uno de sus logros más destacados. En 1804, el código estaba firmemente en vigor en Francia y en todas las colonias de Francia. Permaneció en vigor incluso después de la derrota de Napoleón. El código también migró a otros países europeos. Bélgica, Italia, Polonia, los Países Bajos y algunas secciones de Alemania adoptaron versiones del código francés.

Algunos ciudadanos en Francia y en otros lugares se sintieron molestos por varias secciones del código. Los católicos renunciaron especialmente a la interferencia del código en el matrimonio y la apertura al divorcio. Otros, sin embargo, dieron la bienvenida al código. La burguesía emergente, por ejemplo, aplaudió la protección del código de los derechos de propiedad.

En la actualidad, solo la mitad del código permanece activo en Francia. El resto ha sido abandonado o modificado a lo largo de los años. Solo quedan rastros del código en otros países, ya que sus sistemas legales cambiaron con el tiempo. Sin embargo, el Código Civil o Napoleónico de 1804 influyó mucho en el pensamiento y la práctica legales en todo el mundo.

Resumen de la lección

Para 1800, el sistema legal de Francia era un desastre. Contenía una mezcla de leyes antiguas y nuevas de varios tiempos y lugares, incluidas las antiguas leyes provinciales y la nueva legislación de la Revolución Francesa.

El primer cónsul Napoleón Bonaparte decidió que Francia necesitaba un código de derecho único y unificado que se aplicaría a todos los franceses. Designó una comisión dirigida por el experto legal Jean-Jacques-Régis de Cambacérès para desarrollar este nuevo código. A fines de 1801, los cuatro redactores del código, incluido el abogado Jean-Etienne-Marie Portalis , terminaron su tarea, pero el Código Civil no se publicó hasta el 21 de marzo de 1804.

Si bien el código preservaba la igualdad y varios derechos civiles y humanos para los ciudadanos varones, no permitía derechos legales a las mujeres o los niños, que permanecían bajo el control de sus esposos y padres. Otros países europeos adoptaron el código, aproximadamente la mitad del cual sigue en vigor en Francia en la actualidad. De hecho, Napoleón pudo haber tenido razón al identificar el Código Civil como uno de sus mayores logros, ya que influyó en el pensamiento y la práctica legales en todo el mundo.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, debería poder:

• Resumir el estado de las leyes francesas antes de que Napoleón Bonaparte llegara al poder
• Describe los esfuerzos de Bonaparte para unificar la ley francesa.
• Identificar dos actores principales que ayudaron a Bonaparte a establecer una nueva ley francesa.
• Explicar los derechos y limitaciones del nuevo código francés y dónde se implementó.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador