Cómo la edad afecta la memoria a largo plazo

Memoria

La memoria es una de esas cosas que nos hacen quienes somos, pero la memoria viene de muchas formas diferentes. No me gusta la medicina verde efervescente porque una vez que estuve enferma, vomité todo; a otras personas les puede gustar más la medicina verde que la rosa. Una persona que ve esto puede amar a los payasos, mientras que otra les tiene miedo. Mucha gente sabe cómo hacer elegantes nudos con una cuerda o hacer esculturas de hielo; otros apenas pueden atarse los zapatos.

La memoria es un fenómeno cognitivo extremadamente complejo. Para hacerlo más comprensible, los psicólogos lo han dividido en varias categorías. Una categoría es la memoria a largo plazo , la codificación, el almacenamiento y la recuperación de información durante un período de tiempo prolongado.

Hay dos tipos principales de memoria a largo plazo: la memoria explícita , que engloba los recuerdos que pueden recordarse intencional y conscientemente, y la memoria implícita , que es una forma de memoria experiencial o funcional que no puede recordarse conscientemente. Esta lección se centra en la memoria explícita, pero te animo a que investigues un poco sobre lo implícito.

Explícito tiene dos componentes principales. La primera es la memoria episódica , que es un evento o tiempo recordable que a menudo es emocional. Episodic es como un episodio, así que piense en ello como recordar un episodio de su vida o como una tira de película de algo que sucedió, aunque la memoria es mucho más compleja y no como una película. La vez que el gran perro aterrador te atacó, las muchas veces que tus padres te avergonzaron y la vez que invitaste a salir a esa chica.

El otro tipo de memoria explícita es la memoria semántica , que es conocimiento, hechos, cifras e información conceptual recordables . ¿En qué año navegó Colón el océano azul? ¿Cuál es la composición química del agua? Aunque no pueda decirme cuándo lo aprendió o dónde, todavía tiene estos hechos y bits de información en su cabeza.

Viejo contra joven

Muchas cosas se deslizan a medida que envejecemos. El cuerpo es uno que se nota fácilmente, con arrugas, debilitamiento de los músculos y encanecimiento del cabello. La memoria también se ve afectada. La memoria consta de tres partes: codificar, almacenar y recuperar.

La codificación es el proceso de ingresar nuevos recuerdos. Mencioné el cine antes cuando se trata de memoria. Ésta es una metáfora pobre, ya que la memoria es en realidad mucho más fluida e impermanente que la película. Sin embargo, lo usaré para describir el proceso de codificación. La codificación es cuando las imágenes del exterior se colocan en la película. Es cuando tus ojos, oídos y otros sentidos registran un recuerdo. A medida que envejecemos, el proceso de codificación se deteriora. Se vuelve más difícil poner nuevos recuerdos. Por qué esto se discutirá más adelante.

Almacenar es el acto de mantener recuerdos. Usando nuestra metáfora, esta es la transferencia de sus grabaciones de video a cintas VHS o DVD. Y como la metáfora de la grabadora de video, no es muy buena. El almacenamiento de recuerdos es un proceso complejo que involucra a casi todas las partes del cerebro. Esto significa que las piezas están desordenadas, fuera de lugar o simplemente olvidadas. A medida que envejecemos, nuestro cerebro comienza a fallar y algunas de las conexiones con estos recuerdos se pierden. Piense en las viejas cintas VHS que se rompen en determinados puntos.

Recuperar es el acto de traer recuerdos almacenados. Aquí, volvemos a colocar el VHS metafórico en el reproductor de video y recuperamos la memoria. Como los dos anteriores, hay cierta ruptura con esto en la vejez, pero solo para recuerdos más recientes. De manera acumulativa, las personas mayores tienen dificultades con los nuevos recuerdos y la nueva información. Sin embargo, los recuerdos del pasado distante normalmente no decaen hasta que el individuo es muy viejo.

Fuentes de cambios

Los cerebros son terriblemente complicados. Están formados por algo así como 86 mil millones de neuronas, varios tipos de células gliales y un sistema circulatorio realmente complejo que utiliza un patrón fractal. A medida que envejecemos, esos 86 mil millones de neuronas pierden y ganan conexiones con otras neuronas. Es en estas redes de conexiones donde nuestros recuerdos se almacenan y se pierden.

Sin embargo, a medida que envejecemos, comenzamos a perder más conexiones de las que hacemos. Esto significa que partes del cerebro simplemente no están tan a la altura como antes. Imagina un montón de cables cruzados por la pantalla. Algunas constelaciones forman parte de un recuerdo. Si parte de la conexión se interrumpe, se pierde la memoria.

Esta es una pérdida de memoria normal relacionada con la edad. Le pasa a todo el mundo. Puede volverse patológico, en el sentido de que una persona comienza a olvidar cómo cuidarse o quiénes son las personas importantes o constantes en sus familias. Si olvidó a su esposa o esposo, eso es malo. Si olvidó el nombre del decimoquinto bulldog de sus nietos llamado ‘Rafuzala’, eso es normal.

Las disminuciones de la memoria no relacionadas con la edad a menudo se deben a razones orgánicas, como la enfermedad de Alzheimer , que es una enfermedad neurodegenerativa resultante de placas de beta amiloide y ovillos neurofibrilares. Imagínese la placa, como el material dentro de sus arterias, y proteínas enredadas que son como cuando la cinta se retuerce dentro de su cerebro. Eso no es bueno para la memoria.

Resumen de la lección

La memoria a largo plazo es la codificación, el almacenamiento y la recuperación de información durante un período de tiempo prolongado. Tiene dos divisiones principales: la memoria explícita , que abarca los recuerdos que pueden recordarse de manera intencional y consciente, y la memoria implícita , que es la forma de memoria experiencial o funcional que no puede recordarse conscientemente. Parte de la memoria explícita es la memoria episódica , que es un evento o tiempo recordable que a menudo es emocional, y la memoria semántica , que es conocimiento, hechos, cifras e información conceptual recordables . Ambos siguen el mismo camino de:

• Codificación : el proceso de ingresar nuevos recuerdos
• Almacenamiento : el acto de mantener recuerdos.
• Recuperar : el acto de traer de vuelta recuerdos almacenados.

Todos estos se descomponen hasta cierto punto con el envejecimiento normal, pero la pérdida de memoria puede ser particularmente traumática en el caso de la enfermedad de Alzheimer , que es una enfermedad neurodegenerativa resultante de placas de beta amiloide y ovillos neurofibrilares.

Los resultados del aprendizaje

Una vez finalizada esta lección, debería poder:

• Definir la memoria a largo plazo y sus dos tipos principales, explícita e implícita.
• Recordar los dos componentes de la memoria explícita
• Resumir los procesos de codificación, almacenamiento y recuperación de recuerdos
• Describir cambios en el cerebro a medida que envejecemos que pueden causar pérdida de memoria.
• Explica cómo la enfermedad de Alzheimer puede provocar pérdida de memoria.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador