Cómo la edad afecta nuestro sistema nervioso autónomo: cambios y ejemplos

Sistema nervioso

Si eres como yo, probablemente estés sentado en un lugar bastante cómodo en este momento. Es probable que su frecuencia cardíaca sea más lenta y sus músculos estén relajados. Todo está funcionando bien y sin problemas.

Este nivel más bajo de actividad es parte de su sistema nervioso autónomo , que es un subconjunto de su sistema nervioso periférico que se ocupa de los sistemas involuntarios y no controlados. El sistema nervioso autónomo tiene que ver con tus sentidos y tu comportamiento automático, como las secreciones biliares, la saliva y los latidos del corazón. Así es como muchas personas lo recuerdan: lo autónomo suena como automático.

A medida que envejecemos, los sistemas de los que dependemos en el sistema nervioso comienzan a desgastarse. Imaginemos que el cuerpo humano es un robot, porque soy un nerd y estoy escribiendo esta lección. Dejando de lado las bromas, es probable que esté más familiarizado con algunas de las descripciones de maquinaria que, digamos, células y corpúsculos de Schwann. Quiero que imaginen un robot y discutiremos cómo el envejecimiento afecta sus sistemas autónomos.

Reflejos

Reflex es uno de esos términos amplios que tiene un millón de definiciones dependiendo de su orientación teórica y los aspectos que se consideren. Nuestra definición será una respuesta conductual automática que requiere una interacción cognitiva mínima. Debe ser algo específico, porque no queremos incluir el pensamiento reflexivo o las conductas motoras planificadas.

A medida que nuestro robot de ejemplo envejece y comienza a oxidarse, los sistemas que están todos interconectados comienzan a fallar. Las respuestas rápidas de sus extremidades no son tan rápidas, lo que hace que el cuerpo se mueva más lento en reacción a las cosas. El cableado comienza a corroerse y desgastarse, lo que hace que las señales se transmitan más lentamente. Incluso cosas como los procesos internos pueden comenzar a mostrar cierto desgaste, como el corazón de nuestro robot que no reacciona tan rápido o el estómago del robot no funciona tan bien. En general, todas las reacciones rápidas comienzan a apagarse y todos los sistemas automatizados comienzan a torcerse un poco.

Sensación

Nuestro robot también tiene una serie de sensores, como tú. La sensación se puede definir como una percepción rudimentaria. La sensación es la forma más básica de entender el medio ambiente. Carece de las implicaciones cognitivas y perceptivas que le aplicamos. ¿Qué significa esto? La sensación es una neurona especializada que responde al tacto. La sensación es una neurona especializada que responde al frío. La sensación es una neurona especializada que responde a la luz. ¿Pero es un buen toque? ¿Hace demasiado frío? ¿Y la luz es demasiado brillante? La sensación no puede decirnos.

Como los reflejos de antes, hay una degradación generalizada de los sentidos con la edad. Los cinco comunes que conocemos se ven afectados: vista, olfato, tacto, oído y gusto. También comienzan a degradarse otras sensaciones, como la sensación de equilibrio.

La vista es la función de nuestros globos oculares y se degradará de dos formas principales. Las células que reciben luz no serán tan receptivas, lo que significa que no verá con tanta precisión. En segundo lugar, el líquido transparente del ojo se volverá turbio y bloqueará la luz para que no llegue a las células que lo reciben. Probablemente ya haya tenido algo de esto; se llaman flotadores. La percepción del ojo de nuestro robot se volverá turbia, opaca y se descompondrá con el tiempo.

El olfato es una serie de reacciones entre neuronas y receptores que es sorprendentemente compleja. Sin embargo, el sistema, como todos los demás, se estropeará a medida que uno envejezca. Esto significa que nuestro robot, y usted, tampoco olerán las cosas.

Atado al olfato está el gusto, que también se ha descubierto que disminuye con el tiempo. Muchos abuelos necesitan la salsa de fuego llameante de la muerte para saborearla apenas. Como el olfato, la compleja serie de receptores y neuronas ha comenzado a descomponerse. Esto significa que se necesita más de algo, como la salsa de fuego de la muerte, solo para probarlo.

El tacto, o la capacidad de sentir cosas, también se rompe. En realidad, existen varios tipos de neuronas especializadas para la sensación de tacto suave, dolor agudo y otros. Toda esa complejidad significa que hay muchos lugares donde el sistema puede comenzar a fallar. Básicamente, el sentido del tacto se reduce a medida que la cantidad de neuronas comienza a descomponerse.

Escuchar es raro. Es una mezcla de cámaras llenas de agua, huesos diminutos y fibras capilares sensibles. Los huesos diminutos no funcionan tan bien juntos; los pelos sensibles se arrancan. Las cámaras llenas de agua se llenan de pus y escombros. Es un desastre. ¡Afortunadamente, nuestro robot tiene un gran oído! ¿Oh? ¿Eso también se rompe?

Los laicos no suelen considerar la última área como un sentido, pero en realidad lo es cuando se llega a la definición. El equilibrio es algo importante. Y a medida que nuestro robot y nosotros envejecemos, el oído interno, que nos ayuda a mantener el equilibrio, empeora su función. Esto hace que el robot se caiga. Es por eso que las caderas y piernas rotas son tan comunes entre las personas mayores.

Resumen de la lección

A medida que envejecemos, el sistema nervioso autónomo , que es un subconjunto de su sistema nervioso periférico que se ocupa de los sistemas incontrolados e involuntarios, comienza a degradarse. Las cosas específicas comenzarán a ser menos refinadas, como un reflejo , definido como una respuesta conductual automática que requiere una interacción cognitiva mínima. Además de nuestros reflejos, la sensación , definida como una percepción rudimentaria, también comenzará a mostrar efectos de desgaste a medida que envejecemos. Los sentidos específicos que discutimos incluyen la vista, el olfato, el oído, el tacto, el gusto y el equilibrio.

Resultado de aprendizaje

Al final de esta lección, podrá comprender cómo el envejecimiento afecta el sistema nervioso autónomo, incluidos los reflejos y las sensaciones.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador