Cómo presentar cargos: definición y estatuto de limitaciones

Mientras Carla conduce por la ciudad, ve que un hombre yacía muerto en la calle y la policía tiene a otro hombre esposado en la parte trasera de un patrullero. Al día siguiente, escucha en las noticias que la policía tiene a un hombre bajo custodia en relación con el tiroteo. En su bar favorito esa noche, Carla se mete con el dueño del bar. Dice que la policía lo acusará de asesinato en las próximas 24 horas, y está tan seguro de que le pagará la cuenta de la barra de $ 500; pero si pierde, debe el doble.

Carla sabe que tiene un primo que es detective dentro del departamento de policía, pero acepta la apuesta de todos modos. El hombre es acusado de asesinato una hora después de la apuesta, pero Carla entra con confianza al bar al día siguiente y agradece al dueño por pagar su cuenta. ¿Osadía? ¿O Carla sabe algo?

La respuesta está en el proceso de presentación de cargos. Sí, el hombre fue acusado, pero no por la policía. La policía no puede acusar a nadie de un delito, sin importar cuánta evidencia tenga. Solo la oficina del fiscal puede presentar cargos. Puede ser un tecnicismo, pero para Carla, es bastante cierto por un valor de $ 500 en apple-tinis gratis.

Entonces, ¿cómo se presentan los cargos?

La policía investiga, arresta y registra a los acusados, pero solo un fiscal puede presentar cargos.

En los Estados Unidos, los estados dividen sus ciudades y condados en distritos judiciales . Las líneas se basan en la población y se utilizan para determinar dónde se encuentran los recursos judiciales. Por ejemplo, en las áreas rurales, puede haber tres condados que forman un distrito judicial y comparten un juzgado con algunos jueces y fiscales. En una sola gran ciudad del mismo estado, puede haber varios distritos. Cada distrito tiene una oficina del fiscal de distrito y tantos asistentes como sea necesario. El puesto de DA generalmente se elige, pero en algunos estados se designa.

Estos fiscales de distrito tienen la autoridad para presentar cargos basados ​​en una factura de información (una denuncia penal presentada en un tribunal penal), y tienen lo que se llama discreción fiscal , lo que significa que tienen el poder de cobrar o no cobrar. Sin embargo, hay otra forma en que se puede presentar un cargo, y es mediante el uso de un gran jurado.

El gran jurado

Un gran jurado es un jurado de 16 a 23 personas que escuchará la evidencia de un fiscal y decidirá si existe una causa probable para enviar los cargos a la corte. Si deciden que existe una causa probable, emiten un acta de acusación real . Si no lo hacen, devuelven una factura sin . Por lo general, esto significa que no se presentarán cargos, pero un fiscal puede obtener más pruebas e intentarlo de nuevo. A diferencia de un jurado de juicio, los grandes jurados están sellados. No hay un abogado defensor, y muchas veces el sospechoso no sabe que hay un gran jurado que está escuchando pruebas sobre él o ella.

Estatuto de limitaciones

Antes de que se presenten cargos, un fiscal debe examinar el estatuto de limitaciones. Si ha pasado demasiado tiempo, entonces no hay autoridad legal para presentar cargos. La razón de esto es justa, ya que después de que pasa demasiado tiempo, los testigos olvidan los detalles o se alejan, las pruebas a menudo se pierden y se vuelve más difícil presentar un caso o una defensa. Para que el reloj comience a correr, el acusado debe estar en el estado y vivir abiertamente. Si sale del estado o se esconde, el reloj se detiene hasta que el acusado regresa o sale de su escondite. En algunos estados y para algunos delitos, si el acusado se ‘rehabilita’ durante el tiempo que estuvo vigente el plazo de prescripción, el tribunal retirará los cargos. Los plazos para el plazo de prescripción son diferentes para diferentes delitos,

Gran Jurado v. Audiencia preliminar

La Quinta Enmienda dice que «ninguna persona deberá responder por un delito capital o de otro modo infame, a menos que sea en una presentación o acusación de un gran jurado». Parece que si se va a acusar a una persona de un delito grave, debe haber un gran jurado. Sin embargo, en muchos estados, un gran jurado puede ser reemplazado por una audiencia preliminar. En estos casos, el fiscal presenta el cargo utilizando la factura de información y debe haber una audiencia preliminar ante un juez para determinar si existe una causa probable para continuar con un juicio. Esto satisface el requisito de causa probable de la cláusula del gran jurado de la Quinta Enmienda. Si existe una causa probable, el caso continúa a juicio. De lo contrario, el caso se desestima, dejando que el fiscal obtenga más pruebas y vuelva a presentar o simplemente deje ir el caso.

Entonces Carla ganó la apuesta sabiendo quién presenta cargos. La apuesta era que la policía presentaría cargos en 24 horas. Ella estaba segura de aceptar la apuesta, ya que la policía nunca puede «presentar cargos».

Resumen final

Un fiscal tiene la discreción exclusiva de presentar cargos en un caso penal. La policía investiga el crimen y presenta al fiscal un informe y una recomendación. Se verifica el estatuto de limitaciones para ver si se pueden presentar cargos, y luego el fiscal decide si se presentan cargos. El fiscal también puede presentar la evidencia a un gran jurado en una sesión cerrada y sellada, y ellos pueden votar si existe una causa probable para que el caso continúe en juicio. Si votan que sí, el caso debe ir a juicio. Si el fiscal no presenta el caso a un gran jurado, entonces el tribunal debe celebrar una audiencia preliminar para determinar si existe una causa probable para continuar con un juicio. Si no, caso desestimado.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador