Hipótesis del Contacto: Definición, condiciones y limitaciones

¿Cuál es la hipótesis del contacto?

El prejuicio es una presunción, creencia o juicio de otra persona basado en su pertenencia a una facción específica de personas. El prejuicio es generalmente negativo y estereotipado y puede ser la base del trato diferenciado hacia las personas. En la sociedad, pueden surgir prejuicios hacia grupos específicos basados ​​en el origen étnico, el sexo, la religión, la clase social y otros factores.

La hipótesis del contacto es la teoría de que el contacto entre individuos de diferentes grupos puede disminuir los prejuicios entre los grupos. La hipótesis del contacto tiene sus raíces en la idea de que considerar a las personas como individuos y no como miembros de un grupo específico conduce a una disminución de la tensión o el conflicto. La investigación sobre la hipótesis del contacto ha establecido que el contacto entre grupos no siempre es suficiente para reducir los prejuicios. Sin embargo, ciertas condiciones de contacto entre grupos facilitan la disminución de los prejuicios.

Teoría del contacto intergrupal

Gordon Allport estableció la hipótesis del contacto intergrupal en la década de 1950. Allport escribió un libro titulado La naturaleza del prejuicio en 1955, donde explicaba su teoría del contacto intergrupal. Allport propuso que el contacto intergrupal es una estrategia convincente para mejorar el sentimiento del grupo. El argumento de Allport afirmaba que es más probable que el prejuicio disminuya cuando se cumplen determinadas condiciones.

A principios del siglo XX, los darwinistas sociales habían argumentado que el contacto entre varios grupos frecuentemente resultaba en discordia. Esta propuesta se basó en la idea de que los grupos generalmente ven su perspectiva como mejor que la de otros grupos. Por lo tanto, era de esperar que hubiera desacuerdos y animosidad entre los grupos. Como resultado, los investigadores en psicología social exploraron cautelosamente las condiciones en las que los grupos podrían interactuar para reducir los prejuicios. Robin Williams Jr., sociólogo de la Universidad de Cornell, publicó una recopilación de más de cien condiciones de este tipo. La hipótesis de Allport identificó cuatro condiciones que proporcionarían el mayor beneficio del contacto entre grupos.

En 2006, un estudio de investigación realizado por Thomas Pettigrew y Linda Tropp proporcionó pruebas importantes que refuerzan la hipótesis del contacto. El análisis de más de 500 investigaciones completadas mostró que el contacto entre individuos o grupos reducía los prejuicios. Además, se redujeron los prejuicios hacia los miembros de varios grupos marginados diferentes.

Condiciones de contacto intergrupal

En la teoría de Allport, se deben cumplir cuatro condiciones principales para obtener los mayores beneficios del contacto intergrupal. Los integrantes de los grupos deberán tener:

• Igualdad de condiciones,
• Objetivos comunes,
• Cooperación intergrupal,
• Apoyo de las autoridades y
• Instituciones.

Allport propuso que los miembros del grupo deben tener el mismo estatus de contacto para lograr el mayor impacto. Explica que si un grupo fuera tratado como menor o inferior que el otro, los prejuicios no disminuirían. Además, explicó que los grupos que trabajan cooperativamente hacia un objetivo común median el cambio. La cuarta condición de Allport fue que los líderes o autoridades de los grupos aprobaran su contacto.

Limitaciones de la hipótesis del contacto

Una crítica a la hipótesis de Allport es que los cuatro criterios para el contacto intergrupal son difíciles de lograr en una situación del mundo real. Como se mencionó anteriormente, el análisis de Tropp y Pettigrew mostró que el cumplimiento de las cuatro condiciones de Allport produjo las reducciones más pronunciadas en los prejuicios entre los grupos. Sin embargo, el hecho de que se cumplan sólo algunas de las condiciones aún puede reducir los prejuicios. También hay evidencia de que los beneficios potenciales del contacto intergrupal varían caso por caso y se ven afectados por el nivel de prejuicios y las características de los grupos. El resultado del contacto intergrupal puede verse influenciado por la ideología, la religión y los ideales políticos de los grupos.

Las investigaciones también sugieren que el contacto entre personas de diferentes grupos puede tener efectos perjudiciales en determinadas circunstancias. El contacto puede tener efectos diferentes para el grupo mayoritario que para el exogrupo. Por ejemplo, los miembros de un grupo mayoritario pueden abandonar un contacto intergrupal con sentimientos más positivos hacia el exogrupo, mientras que los miembros lo hacen con sentimientos más negativos hacia el grupo mayoritario.

Otras veces, interacciones aparentemente positivas entre el grupo mayoritario y el exogrupo pueden tener efectos negativos inesperados. Por ejemplo, después de un contacto positivo, el exogrupo tiende a perder la motivación para abogar colectivamente por el mejoramiento de su grupo en la sociedad. En este caso, centrarse en los puntos en común de los grupos puede resultar en un enfoque debilitado en las desigualdades y el trato injusto.

Ejemplos de la hipótesis del contacto

Un ejemplo de la hipótesis del contacto es el método del aula de rompecabezas, un programa de educación cooperativa. En el método del rompecabezas, seis estudiantes diversos se colocan en un grupo con un objetivo común y cada estudiante completa una parte de la tarea. Cada estudiante tiene una responsabilidad y contribución al objetivo común en esta configuración. Los estudiantes también cuentan con el apoyo del maestro y de la institución en general. Se ha demostrado que el uso del método del aula de rompecabezas disminuye los prejuicios y los estereotipos. Además, los estudiantes de minorías muestran mejoras en la autoestima.

Otro ejemplo de la hipótesis del contacto es un estudio en el que los individuos sólo imaginaban el contacto con un miembro del grupo. A los individuos que participaron en el estudio se les pidió que imaginaran conocer a un miembro de un exogrupo y luego se les preguntó su actitud hacia el exogrupo. Por ejemplo, a un joven se le dijo que imaginara encontrarse con una persona mayor. Se pidió a los participantes de control que imaginaran un entorno al aire libre. Después de este ejercicio, a los participantes se les dio la opción de conocer a una persona de edad avanzada o a un joven, y se registraron sus preferencias sobre con qué tipo de persona preferirían reunirse. El estudio encontró que imaginar conocer a una persona mayor aumentaba la disposición de la persona más joven a reunirse con una persona mayor. Estos participantes estaban dispuestos a reunirse con la persona más joven o con la mayor, mientras que el grupo de control era más probable que prefiriera conocer a la persona más joven.

En un conocido experimento de Robbers Cave, Muzafer Sherif demostró que la competencia por recursos finitos conduce a conflictos y tensiones grupales. Trabajar juntos hacia un objetivo común puede disminuir los prejuicios. En este experimento, los niños fueron divididos en dos grupos y se les dio la oportunidad de desarrollar una lealtad hacia su grupo. La competencia entre los dos grupos aumentó los prejuicios, lo que se hizo evidente en el comportamiento físico y verbal de los niños. Sherif demostró que el contacto entre grupos sólo intensificaba las tensiones. Alternativamente, trabajar juntos hacia un objetivo común sirvió para disminuir los prejuicios.

La eliminación de la segregación en las escuelas de Estados Unidos es un ejemplo de cómo el contacto por sí solo es insuficiente para reducir los prejuicios. Las investigaciones realizadas durante y poco después de la decisión de la Corte Suprema de 1954 demostraron que la eliminación de la segregación en las escuelas aumentaba los prejuicios. Este hallazgo contribuyó a varios aspectos de la situación, incluido el hecho de que el contacto interracial entre estudiantes no siempre tenía el mismo estatus. Además, hubo un apoyo incompleto por parte de las autoridades o instituciones.

Resumen de la lección

El prejuicio es la presunción, creencia o juicio injusto de otra persona basado en su pertenencia a un grupo específico. La hipótesis del contacto es una teoría que sostiene que el contacto entre miembros de diferentes grupos disminuye los prejuicios entre los miembros de los grupos. Gordon Allport explicó en su publicación de 1955 La naturaleza del prejuicio que el contacto intergrupal es una estrategia útil para mejorar las actitudes de los grupos entre sí cuando se cumplen condiciones específicas. Las cuatro condiciones que mejoran la probabilidad de que los prejuicios disminuyan son que los grupos deben tener igual estatus, objetivos comunes, cooperación intergrupal y el apoyo de las autoridades e instituciones.

Se han realizado muchas investigaciones sobre los posibles beneficios y daños del contacto intergrupal. Un amplio análisis realizado por Pettigrew y Tropp mostró que el contacto entre grupos disminuye los prejuicios en muchos casos, incluso cuando no se cumplen todas las condiciones de Allport. En el experimento Robbers Cave, el investigador Muzafer Sherif demostró que la competencia aumentaba los prejuicios entre dos grupos de niños, mientras que trabajar juntos hacia un objetivo común disminuía los prejuicios. La eliminación de la segregación en las escuelas estadounidenses en la década de 1950 es un ejemplo de que el contacto por sí solo no es suficiente para reducir los prejuicios. Estos hallazgos se atribuyen a que los estudiantes de diferentes grupos no siempre tienen el mismo estatus o el apoyo total de las autoridades e instituciones.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador