Completando un Imperio Continental
Durante la década de 1850, la única tierra agregada a los Estados Unidos fue un tramo estéril de unas 300,000 millas cuadradas al sur del río Gila en lo que hoy es Nuevo México y Arizona. Esta compra de Gadsden de 1853 , que lleva el nombre de James Gadsden , el embajador estadounidense en México en ese momento, costó los 10 millones de dólares (unos 260 millones de dólares en la actualidad).
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Entre las muchas rutas transcontinentales proyectadas, las cuatro más importantes fueron la ruta norte de Milwaukee al río Columbia, una ruta central de St. Louis a San Francisco, otra de Memphis a Los Ángeles y una ruta más al sur de Nueva Orleans a San Diego a través de la compra de Gadsden.
Conectando una nación
En 1852 y 1853, el Congreso debatió y abandonó muchas propuestas probables. Por varias razones, incluido el terreno, el clima y el interés de la sección, el Secretario de Guerra Jefferson Davis favoreció la ruta del sur y alentó la Compra de Gadsden. Cualquier otra ruta, además, pasaría por territorio indio, que se extendía desde Texas hasta la frontera canadiense. Stephen Douglas de Illinois tenía una idea mejor: Chicago debería ser el término del este. Desde 1845, por lo tanto, Douglas y otros ofrecieron proyectos de ley para un nuevo territorio en las tierras al oeste de Missouri e Iowa, con el nombre indio de Nebraska. En enero de 1854, como presidente del comité de territorios, el senador Douglas informó sobre otro proyecto de ley de Nebraska, que se convirtió en la Ley de Kansas-Nebraska. A diferencia del otro, este incluía toda la parte no organizada de la Compra de Luisiana hasta la frontera canadiense. En este punto, conexiones fatídicas comenzaron a transformar su propuesta de un proyecto de ley de ferrocarril a un proyecto de ley a favor de la esclavitud.
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Debate sobre la esclavitud
Para llevar a cabo su punto, Douglas necesitaba el apoyo de los sureños, y para ganar ese apoyo necesitaba hacer alguna concesión sobre la esclavitud. Esto lo hizo escribiendo la soberanía popular en el proyecto de ley con un lenguaje que especificaba que todos los problemas relacionados con la esclavitud en los territorios y los nuevos estados se dejaran a las personas que residen allí. Fue una maniobra inteligente, ya que el Compromiso de Missouri aún excluiría a los esclavos hasta que el gobierno territorial tomara una decisión. Los sureños vieron rápidamente la barrera y Douglas rápidamente hizo dos concesiones más. Apoyó una enmienda para derogar el Compromiso de Missouri en la medida en que excluía la esclavitud al norte del 36/30, y luego acordó organizar dos territorios: Kansas, al oeste de Missouri; y Nebraska, al oeste de Iowa y Minnesota.
Una tormenta que se avecina
Los motivos de Douglas no están claros. Seguramente los ferrocarriles eran lo más importante en su mente, pero también estaba influenciado por el deseo de ganar apoyo para su proyecto de ley en el sur por la esperanza de que la soberanía popular acallara el tema de la esclavitud y abriera el noroeste. De hecho, había cometido un error, dañando su oportunidad de postularse para presidente y colocando a su país en el camino de la guerra civil. La trágica falla de su plan fue su incapacidad para apreciar la profundidad del sentimiento antiesclavista en Estados Unidos. Se dice que el propio Douglas prefería que los territorios fueran libres. Su clima y geografía excluían la agricultura de plantación, razonó, y no podía comprender cómo la gente podía preocuparse tanto por los derechos abstractos. El interés en adquirir la tierra asegurada a través de la Compra de Gadsden se centró en la expansión de los negocios y el deseo de conectar los Estados Unidos continentales. Al final, la adquisición del territorio generó una crisis seccional y acercó a la nación a una guerra civil.
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Los resultados del aprendizaje
Al final de esta lección, debería sentirse cómodo realizando estas tareas:
- Indique el motivo de la compra de Gadsden y lo que trajo a los EE. UU.
- Explicar cómo el debate sobre la esclavitud se convirtió en parte del debate sobre los ferrocarriles transcontinentales.
- Discutir cómo la adición de nuevos territorios se sumó al conflicto por la esclavitud, lo que condujo a la Guerra Civil.
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