¿Qué es un cóndor andino?
Los buitres son carroñeros notorios que se pueden ver dando vueltas por encima de una posible comida. Los buitres del Nuevo Mundo residen dentro de la familia Cathartidae. De los buitres del nuevo mundo, dos especies se conocen específicamente como cóndores. Un cóndor es una especie de buitre que es mucho más grande que un buitre típico. De hecho, los cóndores del Nuevo Mundo se encuentran entre algunas de las aves voladoras más grandes del planeta. El cóndor andino ( Vultur gryphus ) es el ave voladora más grande nativa del Nuevo Mundo. Al igual que otros buitres, es un carroñero notorio y carece de plumas en la cabeza. Aparte de un anillo blanco alrededor de su cuello y algunas plumas de vuelo blancas, el cóndor andino tiene un plumaje negro. Sus cabezas son de color gris oscuro o rosa, aunque esto puede cambiar. Al igual que los camaleones, los cóndores andinos pueden cambiar el color de su piel para reflejar sus emociones.
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Tamaño del cóndor andino
El cóndor andino junto a un humano puede no parecer tan impresionante al principio. Con 4 pies (1 metro) de largo corporal, el cóndor andino es más bajo que el humano promedio. Sin embargo, lo que le falta en longitud corporal, lo compensa en peso y envergadura. El cóndor andino pesa más de 30 libras (14 kilos). Con este peso tan alto, mantener el vuelo puede ser un desafío. Para superar este obstáculo, los cóndores andinos son conocidos por vivir en áreas con corrientes de aire beneficiosas. Al deslizarse de un afloramiento a otro o atrapar una fuerte ráfaga, los cóndores andinos ayudan a sortear cualquier problema relacionado con el vuelo impuesto por su gran tamaño.
Envergadura del cóndor andino
El cóndor andino tiene una envergadura de alas notablemente impresionante. Con más de 10 pies (3 metros), el cóndor andino tiene alas que se extienden mucho más que su primo de California. Los cóndores de California pueden tener una envergadura de más de 8 pies (2,40 metros). Para poner esto en perspectiva, las águilas calvas más grandes registradas miden alrededor de 7,5 pies (2,30 metros), y el adulto humano promedio mide solo 5,5 pies (1,70 metros) de altura. De hecho, la envergadura de este buitre de tamaño gigante se encuentra entre las más grandes del mundo, solo por debajo de unas pocas especies selectas de albatros y pelícanos marinos. La siguiente tabla destaca la envergadura del cóndor andino en relación con otras aves grandes o conocidas. Tenga en cuenta que el albatros errante tiene la mayor envergadura de cualquier ave, pero pesa menos de 20 libras (9 kilos) .
| Especies | Envergadura (pies) |
|---|---|
| Cóndor andino | 10.5 (3,20 mts) |
| Cóndor de California | 8.3 (2,5 mts) |
| Águila calva | 7.5 (2,30 mts) |
| Albatros errante | 11.5 (3,50 mts) |
| Pavo salvaje | 4.7 (1,43 mts) |
| Lechuza | 3.6 (1,10 mts) |
| buitre negro | 5.5 (1,70 mts) |
La envergadura del cóndor andino no es solo por su apariencia. Estas grandes alas son excelentes herramientas para ayudar a volar y soportar el gran peso del cóndor.
Comportamiento del cóndor andino
Como otras especies de buitres, los cóndores son carroñeros. Esto significa que se alimentan principalmente de carroña o animales muertos. Los cóndores andinos pueden localizar su próxima comida con un sentido del olfato increíblemente agudo. Si bien cavar en el tejido muerto puede sonar como una receta para el desastre, los buitres están bien equipados para manejar esa tarea. El intestino de un buitre es increíblemente ácido y está lleno de microorganismos útiles. Esto ayuda a evitar que el ave se enferme a causa de los patógenos que residen en la carne podrida. Esta es también la razón por la que los buitres carecen de plumas faciales. Las plumas requieren trabajo para mantenerse limpias y pueden albergar bacterias. La piel desnuda no se aferra al material de la misma manera que el plumaje complejo. De hecho, también se ha descubierto que los buitres tienen una flora bacteriana increíblemente compleja en la piel de la cara. Los cóndores andinos pueden pasar largos períodos de tiempo en el aire y se les puede ver planeando sin necesidad de aletear frecuentemente. Como se mencionó anteriormente, esto se logra gracias a la gran envergadura del cóndor y su capacidad para aprovechar las corrientes de aire. Los cóndores andinos también disfrutan extendiendo sus alas mientras están posados o en tierra. Este comportamiento les permite absorber más luz solar y calentarse cuando las temperaturas son bajas. Los cóndores andinos son más activos durante el día. Por la noche, se los puede ver posados juntos en grandes grupos. Los cóndores andinos también son sexualmente dimórficos, lo que significa que los machos y las hembras son visualmente diferentes. Los machos son mucho más grandes que las hembras y tienen iris marrones (las hembras tienen iris rojos). Además, los machos tienen una protuberancia en la cara llamada carúncula que puede usarse para atraer a las hembras. Los cóndores andinos no construyen nidos. En cambio, ponen sus huevos directamente sobre superficies desnudas. Tanto los cóndores machos como las hembras trabajan para cuidar de una sola cría, y cada pareja se aparea dos veces al año.
Hábitat del cóndor andino
Los cóndores andinos obtienen su nombre de la cordillera de los Andes que habitan con frecuencia. Si bien tienden a sentirse como en casa en las áreas montañosas del oeste de América del Sur, se les puede ver deslizándose a lo largo de tramos costeros, volando a través de paisajes desérticos y volando sobre pastizales. Debido a que los cóndores andinos se alimentan principalmente de carroña, pueden encontrar comida en cualquier lugar donde se encuentre un cadáver.
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Resumen de la lección
Los buitres son aves carroñeras y los cóndores son un tipo de buitre que destaca por su gran tamaño. Hay dos especies de cóndor: el cóndor de California y el cóndor andino. El cóndor de California tiene la envergadura de alas más grande de cualquier ave voladora en América del Norte, mientras que el cóndor andino tiene una de las envergaduras de alas más grandes del mundo. A más de 10 pies (3 metros), la envergadura del cóndor andino es superada por solo un puñado de grandes aves marinas. Al igual que otras especies de buitres, los cóndores andinos comen carroña o carne muerta. Pueden hacerlo sin enfermarse debido a las propiedades antimicrobianas en la piel de la cara y en el intestino. Los cóndores andinos son sexualmente dimórficos, lo que significa que los machos y las hembras tienen apariencias diferentes. Los machos tienen grandes protuberancias en la cara conocidas como carúnculas, son de mayor tamaño y tienen ojos marrones. Las hembras son notablemente más pequeñas con ojos rojos. Los cóndores andinos trabajan juntos para criar un solo polluelo cada dos años. Si bien son conocidos por su presencia en las montañas de los Andes, se sabe que los cóndores andinos se encuentran en una variedad de hábitats dentro del oeste de América del Sur.
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