Conferencia de paz de 1861: antecedentes y secuelas

Preludio de la guerra

En noviembre de 1860, un solo evento cambió a los Estados Unidos para siempre. Los votantes eligieron a Abraham Lincoln para la Casa Blanca. Probablemente esté pensando: ‘Bueno, por supuesto que esto cambió a Estados Unidos para siempre’, pero ¿sabía que el impacto de Lincoln en la nación comenzó antes de que asumiera oficialmente como presidente? Lincoln no era popular entre los votantes del sur. El era republicano. En ese momento, el Partido Republicano era conocido por sus ideas contra la esclavitud. Claramente, ese tipo de pensamiento no iba a volar en el sur profundo, donde la economía descansaba casi por completo en las espaldas de cientos de miles de esclavos.

A los pocos días de la victoria presidencial de Lincoln, Carolina del Sur ya se estaba preparando para separarse o separarse de la Unión. El presidente James Buchanan, ya que Lincoln no asumió el cargo hasta 1861, y el Congreso sabía que tenían que hacer algo. Tenía que haber una forma de evitar que los estados del sur se separaran. Cuando el Congreso entró en sesión a principios de diciembre, Buchanan encargó al Senado y a la Cámara una tarea no tan simple: hacer desaparecer la amenaza de secesión.

La Cámara y el Senado se pusieron inmediatamente a trabajar, formando comités especiales en cada cámara de la legislatura para tratar de encontrar algún tipo de compromiso que evitara que la Unión se desmorone. Desafortunadamente, no parecía haber un verdadero compromiso, no había forma de convencer al Sur de que se quedara. El 20 de diciembre de 1860, Carolina del Sur declaró oficialmente que abandonaba los Estados Unidos, lo que inspiró a otros seis estados a seguir en el mes siguiente. A pesar de la situación aparentemente desesperada, varios políticos de Virginia intentaron un último esfuerzo para llegar a un acuerdo.

La Conferencia de Paz de 1861

Este último esfuerzo fue la Conferencia de Paz de 1861. Los organizadores del evento pensaron que sería una buena idea traer líderes directamente de los estados y tratar de negociar un acuerdo fuera del Congreso. El 4 de febrero de 1861, los delegados de 21 estados del norte y del sur se reunieron en el hotel Willard en Washington, DC para tratar de encontrar un compromiso aceptable. El mismo día, Carolina del Sur, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana y Texas se reunieron para discutir la formación de los Estados Confederados de América. Los delegados presentes en la conferencia de paz sabían que la guerra era una probabilidad y que la amenaza de desunión era muy real. Durante casi un mes, los delegados hablaron de formas de prevenir una mayor secesión y guerra. Después de semanas de esfuerzo, se les ocurrió unaplan de siete puntos que atrajo a los estados tanto del Norte como del Sur.

De los siete puntos, dos eran una forma de mantener el status quo. Primero, los delegados acordaron respetar el acuerdo hecho por el Compromiso de Missouri. La esclavitud estaba permitida por debajo de la línea de compromiso pero prohibida por encima de la línea. En segundo lugar, los estadounidenses seguirían cumpliendo las leyes establecidas por la Ley de esclavos fugitivos aprobada en 1850. Estos dos puntos eran una forma de mantener el equilibrio y la continuidad. Para los delegados, mantener la línea del Compromiso de Missouri fue una obviedad. Los términos del compromiso fueron simples y fáciles de seguir. Si bien el sur se benefició directamente del segundo punto, no fue una gran concesión por parte del norte. Después de todo, esos estados ya habían aceptado los términos de la Ley de esclavos fugitivos casi una década antes.

Un tercer punto del acuerdo también dependía de la Ley de esclavos fugitivos, que establecía que el gobierno de los Estados Unidos sería responsable de pagar a los propietarios de esclavos por los daños que sufrieran al intentar recuperar a un esclavo fugitivo. Esta fue una concesión hecha por el Norte para apaciguar al Sur. En efecto, simplemente reforzó los términos de la Ley de Esclavos Fugitivos y garantizó que el gobierno evitaría que los esclavistas perdieran dinero.

Los delegados del norte obtuvieron dos concesiones principales del sur. Una era que los dueños de esclavos no podían importar esclavos de otros países. Y dos, al Congreso no se le permitió regular la esclavitud en los estados esclavistas y ya no se permitiría la trata de esclavos en la capital de la nación. El primero de estos dos puntos ayudaría a restringir la institución de la esclavitud en los Estados Unidos. Mientras tanto, la capital de la nación se consideraba parte del sur, pero limitar el comercio de esclavos allí la haría más neutral a los ojos del norte. Es importante señalar que evitar que el Congreso regule la esclavitud fue una concesión al Sur, pero en última instancia representó un acuerdo para hacer cumplir los derechos de los estados.

Finalmente, los delegados resolvieron dos puntos adicionales que ayudaron a garantizar el equilibrio y la permanencia del acuerdo. El Congreso no pudo hacer ningún cambio al acuerdo hecho en la conferencia de paz a menos que todos los estados estuvieran de acuerdo con los cambios. Además, EE. UU. Solo podría agregar nuevos territorios si la mayoría de los estados esclavos y no esclavos están de acuerdo.

A fines de febrero, los delegados de la conferencia de paz estaban listos para proponer su compromiso al Congreso. Desafortunadamente para los delegados, la mayoría de las ideas que se les ocurrieron ya no habían sido aprobadas por el Congreso. El Senado fue el primero en revisar la propuesta y rápidamente la rechazó con una votación de 28 a 7. Mientras tanto, la Cámara de Representantes no la votó en absoluto. De hecho, se negaron incluso a llevarlo al piso para su discusión. A pesar de sus mejores esfuerzos, los delegados en la Conferencia de Paz de 1861 no lograron su objetivo. Otros estados se separaron de la Unión y en solo seis semanas, el país estaba en guerra consigo mismo.

Resumen de la lección

En noviembre de 1860, Abraham Lincoln fue elegido presidente de los Estados Unidos. Mientras que muchos estadounidenses estaban emocionados por su nuevo presidente, los estados del sur estaban consternados. A los pocos días de las elecciones, Carolina del Sur amenazó con separarse de la Unión. Si bien el presidente James Buchanan y el Congreso hicieron todo lo posible para detener la secesión, no tuvieron éxito. El 4 de febrero de 1861, los delegados de 21 estados se reunieron en Washington, DC en la Conferencia de Paz de 1861 para tratar de encontrar una solución. Después de casi un mes de debates y negociaciones, los delegados acordaron siete puntos claveincluyendo dónde permitir la esclavitud, el papel del gobierno en la regulación de la esclavitud y la admisión de nuevos territorios a los Estados Unidos. La propuesta creada por los delegados no logró aprobarse en el Congreso. En seis semanas, el país estaba en guerra.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador