Introducción
La boa constrictor es un reptil que pertenece a la familia Boidae. Se les conoce como una de las boas más grandes. En realidad, no son los más grandes, pero tienen un tamaño bastante medio para su familia. El más grande encontrado medía alrededor de cinco metros y medio de largo. Tienen un promedio de alrededor de 8 a 10 pies dependiendo de la región. La más grande de las boas es la anaconda, que también es la más famosa. Las hembras son de mayor tamaño. Acertadamente nombrados, matan a sus presas constreñiéndolas (apretándolas). No son venenosos. Tampoco tienen los característicos colmillos dobles que vemos en la mayoría de las serpientes. Tienen dientes a lo largo de la mandíbula que reemplazan con frecuencia. Las boas constrictoras son fáciles de identificar. Tienen cabezas en forma de triángulo. Sus cuerpos son de un tono marrón claro con bandas en forma de silla de montar de color marrón oscuro y negro desde la cabeza hasta la cola. Son nocturnos (despiertos por la noche).
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Habitat
Los boa constrictores prefieren las regiones tropicales (cálidas y húmedas). Se distribuyen desde México a través de América Central hasta la mayor parte de América del Sur. Se pueden encontrar en pastizales planos, tierras de arbustos, selvas tropicales, bosques, campos agrícolas y riberas de ríos. Pueden ser arbóreos (viven en árboles) especialmente cuando son más jóvenes y también pueden nadar muy bien. Por lo general, prefieren esconderse durante el día y salir a comer por la noche, pero en ocasiones se les ha visto tomando el sol. Son totalmente carnívoros (comen animales). Se alimentan de pájaros, murciélagos, roedores, monos e incluso cerdos. Se pueden encontrar en madrigueras o troncos de madera ahuecados. Su rango de elevación es de 0-1000 metros. Son solitarios y protegen sus territorios de otras serpientes. Tienen muy buena vista y pueden identificar vibraciones con sus cuerpos. También poseen un órgano vomeronasal que es lo que utilizan para «saborear» el aire. El órgano ayuda a detectar cambios químicos en el aire, por lo que es un órgano quimiosensorial . Cuando vemos una serpiente moviendo su lengua, es por eso que lo están haciendo.
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Ciclo vital
Las boa constrictoras pueden vivir entre 20 y 30 años en estado salvaje y un máximo de 40 años en cautiverio. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 2-3 años. La época de reproducción suele ser de abril a agosto (meses secos). Las hembras se reproducen generalmente una vez cada dos años. Son poliginandros (tanto machos como hembras se aparean con múltiples parejas) por naturaleza. La gestación (embarazo) es de alrededor de 4-5 meses. Los machos tienen un hemipenis (pene doble) y fertilizan los óvulos internamente. Los constrictores no pueden detectar firmas de calor como lo hacen las otras boas. Por lo tanto, no tienen pozos de apareamiento. Los machos tienen que buscar hembras para aparearse. Son ovovivíparos (los huevos eclosionan dentro de la madre que da a luz a crías vivas). Una hembra puede producir entre 10 y 64 bebés. Las hembras generalmente no se aparean a menos que estén lo suficientemente sanas físicamente para asumir esta carga. Por lo general, esta es la razón por la que las hembras no se reproducen todos los años. Los bebés nacen alrededor de 2 pies de largo y son completamente independientes. Parecen versiones diminutas de sus homólogos adultos, pero tienen colores más brillantes. Regularmente mudan la capa externa de su piel que les permite crecer. Esto también ayuda a proteger sus escamas del desgaste. Los constrictores jóvenes cambian de color con la edad y continúan creciendo mientras están vivos.
Resumen de la lección
Las boa constrictoras son serpientes reptiles no venenosas que exprimen a sus presas para comérselas. Se encuentran en México hasta América del Sur. Prefieren bosques, praderas, arbustos, campos y riberas de ríos. Viven entre 20 y 30 años y dan a luz bebés vivos independientes.
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