Productos químicos en el agua
En la mayor parte de los Estados Unidos, el agua potable es bastante segura. Esto, por supuesto, no se puede decir de todas las partes del país. Me viene a la mente la reciente crisis del agua en Flint, Michigan, donde se encontró plomo en el agua mal tratada. Muchas naciones de todo el mundo carecen de agua potable.
Entonces, ¿qué es limpio? El agua puede tener muchos contaminantes químicos. Hay literalmente cientos de ellos. Si bien esta lección no es una lista exhaustiva de cada contaminante químico que se puede encontrar en el agua, le dará una buena idea de algunos ejemplos y la variedad de fuentes.
Productos químicos naturales
Cuando pensamos en la contaminación química del agua, es fácil caer en la trampa de creer que todo es obra del hombre. Esto no es verdad. A veces, un sistema de agua tendrá sustancias químicas naturales en su interior. Muchos de estos productos químicos se derivan del suelo y las rocas que se encuentran dentro de un río, lago u otro cuerpo de agua utilizado como fuente. Los productos químicos derivados de estas entidades no vivas se denominan inorgánicos . Por otro lado, los productos químicos orgánicos , aquellos con carbono de entidades vivientes como plantas y algas, también se pueden encontrar en nuestras fuentes de agua.
Los contaminantes químicos inorgánicos naturales pueden causar la decoloración del agua, esto es especialmente cierto en el caso del hierro y el manganeso. El cloruro puede contribuir a que el agua tenga un sabor salado, mientras que el magnesio combinado con sulfato puede causar las corridas. Sin embargo, la diarrea es la menor de nuestras preocupaciones cuando se trata de contaminación química natural. Mucho peores son:
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- Arsénico, que puede causar cáncer y problemas cardíacos, respiratorios y neurológicos.
- Fluoruro, demasiado del cual puede causar trastornos esqueléticos
- Selenio, cuyos niveles altos pueden provocar todo tipo de problemas de piel, cabello y dientes.
- Nitrato, una sustancia que puede provocar un trastorno sanguíneo grave llamado metahemoglobinemia.
Los (bio) químicos orgánicos naturales, como las toxinas producidas por bacterias, también pueden causar muchos problemas a las personas. Un ejemplo notable de esto es la producción de toxinas por un crecimiento excesivo (floración) de cianobacterias, a veces llamadas algas verdiazules. Entrar en contacto o beber agua contaminada con toxinas cianobacterianas puede causar de todo, desde irritación de la piel hasta daño hepático.
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Productos químicos hechos por humanos
Agricultura
¡Por supuesto, no podemos culpar a la naturaleza por todos nuestros problemas con el agua! También hemos hecho nuestra parte justa de contaminación. Los nitratos y pesticidas son la fuente más común de contaminación química del agua potable como resultado de la agricultura. Agregue a eso estiércol animal, fertilizantes e incluso heces humanas y aguas residuales que se usan en la agricultura, y el exceso de nutrientes como el fósforo que se encuentran allí contribuyen al crecimiento excesivo de microorganismos en el agua. Como resultado, esto puede envenenar el agua con varias toxinas.
Ciudades
¡Pero no culpe a las comunidades rurales y la agricultura que emplean por todos nuestros problemas de agua! Las ciudades grandes y pequeñas también contribuyen. La escorrentía de aguas residuales, tuberías revestidas de plomo, procedimientos inadecuados de saneamiento del agua, el uso de pesticidas en el césped, el desecho de drogas por el inodoro, la contaminación de las aguas subterráneas gracias a los vertederos y el uso de solventes para limpiar nuestras casas y negocios son solo una fracción de las muchas formas en que las ciudades aportan contaminantes químicos al agua potable.
Industrias
Las ciudades también tienen muchas industrias que también son fuentes importantes de contaminación química.
- Los metales pesados como el mercurio, el plomo y el arsénico pueden contaminar nuestra agua potable cuando las operaciones mineras se monitorean o controlan de manera inadecuada.
- Los productos a base de petróleo pueden ingresar a nuestro suministro de agua cuando el petróleo se extrae del suelo.
- Los productos químicos como el cianuro, que se utilizan en la extracción de diversos recursos, pueden representar una amenaza para la salud en el agua potable.
- La escorrentía de las industrias textiles, los fabricantes de productos químicos, la industria del papel y muchos otros introducen una amplia variedad de productos químicos en nuestro suministro de agua.
Resumen de la lección
La lista de estas industrias, problemas de la ciudad, contaminantes agrícolas y químicos naturales es interminable. Sin embargo, ahora tiene una buena descripción general de los tipos de contribuyentes que existen y los tipos de productos químicos que pueden contaminar nuestra agua.
La naturaleza puede aportar sustancias químicas inorgánicas (no vivas) como el arsénico y sustancias químicas orgánicas (bio) como las toxinas bacterianas. La agricultura produce grandes cantidades de nitratos y pesticidas. En las ciudades, la gente tira drogas por el inodoro y los productos químicos se filtran al agua desde gigantescos vertederos. Y las industrias pueden introducir cianuro y otras sustancias como parte de su negocio.
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