Crainiates sin mandíbula
No le doy suficiente crédito a mi mandíbula, pero realmente hace mucho por mí. Me permite masticar, hablar, hacer muecas y mucho más. ¡No puedo imaginar mi vida sin él! Sin embargo, hay algunos animales que no tienen este lujo. Algunos de estos están relacionados evolutivamente con nosotros porque ambos son cordados, una clasificación de animales que incluye a los humanos y muchos otros vertebrados, y los cráneos , que son cordados con cabeza. Pero ahí es donde termina la relación.
Esta rama del árbol evolutivo contiene algunos de los cráneos supervivientes más primitivos . Aquí, la palabra primitivo no significa simple; significa antiguo o ancestral. Es por eso que no nos parecemos mucho a estos parientes lejanos: ¡se ramificaron del árbol de cordados hace mucho tiempo!
Clase Myxini – los Hagfishes
Uno de estos cráneos primitivos y sin mandíbulas es un grupo llamado hagfishes , que representa la clase Myxini. Hay alrededor de 40 especies que se encuentran hoy en la Tierra, ¡y realmente son antiguas! Son cráneos, pero en realidad no se los considera vertebrados porque no tienen columna vertebral. En cambio, tienen una varilla fuerte y flexible a través de su cuerpo llamada notocorda . Como soporte principal del cuerpo, la notocorda cumple una función similar a la columna vertebral, pero no es exactamente lo mismo.
En pocas palabras, los mixinos son geniales. Viven en el lecho marino, que es oscuro y frío. Son bastante ciegos, pero como hay tan poca luz ahí abajo, no se dan cuenta. En cambio, tienen excelentes sentidos del olfato y el tacto, lo que les ayuda a hurgar en el fondo marino en busca de animales muertos o moribundos. Una vez que encuentran uno, hacen un agujero en el animal y se dirigen adentro para cenar.
El pez bruja también tiene un gran truco de salón: ¡hacen baba! De hecho, la palabra ‘myxo’ (de la que se deriva Myxini) significa ‘limo’. Cuando están amenazados, los peces brujas expulsan una cantidad increíble de limo de las glándulas a lo largo de sus costados, hasta un galón a la vez, pero combinado con agua puede expandirse hasta varios galones. Esto hace que sea realmente difícil agarrar al pez bruja, ayudándolo a escapar de la depredación y el daño.
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Pero, ¿cómo vuelve a ponerse en marcha un pez bruja si está cubierto de baba? Esta es la mejor parte del truco: ata su cuerpo en un nudo, desliza el nudo hacia adelante y quita la baba. Después de esto, es libre de seguir su camino alegre nuevamente.
Petromyzontida – las lampreas
Las lampreas , que componen la clase Petromyzontida, pueden parecer similares al hagfish, pero hay una distinción importante entre las dos: las lampreas son vertebrados. De hecho, se cree que las lampreas son el linaje vivo más antiguo de vertebrados. Algunas lampreas son parásitas, pero muchas no lo son. Algunos incluso migran entre ambientes de agua dulce y marinos para diferentes etapas de la vida.
Las lampreas pueden no tener mandíbulas, pero esa boca es algo digno de contemplar. Las lampreas pueden adherirse a estructuras y otros animales con sus bocas de ventosa, y de aquí proviene el nombre Petromyzontida: ‘petro’ significa ‘piedra’ y ‘myzon’ significa ‘chupar’.
Las lampreas también tienen una lengua áspera, que es lo que utilizan para alimentarse de sus huéspedes después de adherirse al cuerpo. La lengua atraviesa la piel y se come la sangre y los tejidos que se encuentran debajo.
Algunas lampreas son invasoras, como la lamprea marina de los Grandes Lagos. Otros, como la lamprea del Pacífico del río Columbia en el noroeste del Pacífico, están en riesgo debido a las extensas represas. Dondequiera que se encuentren, son un componente importante del ecosistema en el que habitan porque proporcionan tanto una fuente de alimento como de control de la población.
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Resumen de la lección
Puede que no tengan mandíbulas, pero los mixinos y las lampreas aún logran destacarse en el Reino Animal. Cada uno tiene rasgos únicos que les han permitido no solo sobrevivir sino también prosperar en sus respectivos entornos.
Tanto el hagfish como las lampreas son craniates , lo que significa que son cordados con cabeza. Pero la principal diferencia entre los dos es que los mixinos tienen una notocorda, mientras que las lampreas tienen estructuras vertebrales rudimentarias.
Los peces bruja reciben su nombre del limo que producen, y esta increíble sustancia es una forma útil de protegerse de los depredadores. Encontradas en el fondo del mar, estas escurridizas criaturas tienen fuertes sentidos del olfato y el tacto para compensar su mala vista.
Las lampreas se encuentran tanto en ambientes marinos como de agua dulce, dependiendo de su etapa de vida. Muchos de ellos son parásitos, y sus bocas succionadoras y sus lenguas ásperas les ayudan a alimentarse de los tejidos de sus presas.
Los resultados del aprendizaje
Una vez finalizada esta lección, estará preparado para:
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- Definir craniates
- Compara lampreas con mixinas
- Describe las características únicas de cada uno
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