Despojo de Evidencia: Definición y Casos

Un juicio justo

Ida miró a su abogado con incredulidad. Su abogado le dijo que los expertos que el fabricante de automóviles contrató para probar el freno de estacionamiento de su camioneta de alguna manera destruyeron el mecanismo del freno. Ahora no podía alegar que el freno estaba defectuoso. Su abogado le pidió a la corte que les otorgara un fallo por incumplimiento, pero el juez rechazó esa idea y en su lugar dijo que la compañía automotriz no podía usar sus peritos para decir que el freno no era el problema. ¿Cómo va a presentar su caso? ¿Esto parece correcto?

Las reglas de evidencia existen para asegurar un juicio justo. Toda la evidencia física debe manejarse adecuadamente para que no haya posibilidad de que ingrese la evidencia incorrecta o que se excluya la evidencia correcta. Sin embargo, a veces las cosas salen mal.

Evidencia perdida, contaminada o destruida

El despojo de evidencia ocurre cuando la evidencia relevante para un juicio es destruida o alterada intencionalmente o por negligencia por una persona relacionada con el caso. Puede ocurrir antes de un caso o una vez que se presenta un caso. Cualquier persona vinculada al caso puede cometer expolio, incluidos los investigadores y los abogados. Entonces, ¿qué se debe hacer cuando la evidencia crucial se ha ido? El gobierno federal ha tipificado como delito destruir o alterar pruebas con el fin de influir en un juicio. Pero, ¿encarcelar a alguien ayuda a encontrar la verdad en un juicio?

Por ejemplo, si Tom está siendo demandado en un tribunal federal por reparaciones defectuosas en un columpio escolar, y él reemplazó el columpio y tiró el viejo, podría ser procesado en un tribunal federal y enviado a prisión si prueban que lo hizo intencionalmente. Sin embargo, si eres el padre del niño herido, ¿es suficiente que Tom vaya a prisión? ¿Qué pasa con los gastos de su hijo por el resto de su vida?

La búsqueda de la verdad

Las reglas federales y estatales de descubrimiento requieren que cada parte de una demanda, o un caso penal, entregue evidencia cuando se le solicite. Esto se hace durante la fase de descubrimiento de un caso, que es después de la presentación inicial y antes del juicio. Las reglas permiten sanciones , que son castigos por no seguir las reglas procesales. Por lo general, se trata de multas y el pago de honorarios legales para el otro lado o la cárcel. Sin embargo, estas reglas estaban destinadas a cubrir situaciones en las que un lado tiene la evidencia pero simplemente no la entrega.

Arreglando el problema

Entonces, ¿qué pasa con las pruebas destruidas, perdidas o alteradas? ¿Cómo lo corrige el tribunal? ¿O puede? El tribunal tiene amplia libertad para remediar el problema, pero aún es difícil solucionar los problemas causados ​​por la falta de pruebas. Para determinar la mejor respuesta, los tribunales analizan lo siguiente:

• Grado de mala fe (doloriedad de la acción del despojador)
• El daño al caso de la otra parte
• Cuán relevante para el caso o la defensa de la parte
• El alcance del daño de la pérdida (grado de recuperabilidad)
• Injusticia para las partes si el abogado tiene la culpa
• El momento de la pérdida: si la evidencia se destruyó antes o después de que se presentara una demanda.
• Si la ley exigía la conservación de registros (bancos, corporaciones, instalaciones médicas tienen la obligación legal de conservar)

Según la jurisprudencia, cuando analiza casos de despojo, el tribunal de primera instancia debe sopesar la equidad y el daño de la evidencia perdida al diseñar un remedio y debe elegir uno que sea el menos severo que aún produzca justicia dadas todas las opciones. Si el remedio es demasiado duro o demasiado indulgente, es probable que el caso sea anulado en la apelación. Después de sopesar los factores anteriores, el tribunal decide el remedio. En la mayoría de las jurisdicciones, estos son:

1. Inferencia de despojo : lo que significa que el tribunal permitirá que el jurado considere las pruebas que faltan de manera desfavorable para la otra parte. Por ejemplo: en DePuy v. Eckes, un caso de Florida de 1983, el demandante le dio al demandado un encaje de cadera defectuoso y el demandado se lo devolvió sin la parte rota. El tribunal rechazó la defensa del acusado en base a su examen y permitió que el abogado del demandante argumentara ante un jurado que la falta de pruebas infería irregularidades.
2. Exclusión de testigo experto : En Bermudez v. Metropolitan Dade County, el tribunal excluyó el testimonio de un testigo experto que iba a decir que si Bermudez, el empleado del condado, hubiera estado usando el cinturón de seguridad, sus lesiones no ser tan malo El condado vendió el vehículo por piezas antes de que se pudiera examinar el cinturón de seguridad.
3. Sentencia de sobreseimiento sumario o Concesión de sentencia en rebeldía si la pérdida de la prueba se debe a extrema mala fe del expoliador. Por ejemplo, en Menzies v. Rockwell Corp., Menzies resultó gravemente herido cuando el motor de una sierra de mesa se sacudió hacia arriba. Al examinar el motor, los pernos de montaje fueron cortados y tirados después de que el tribunal ordenara no alterar las pruebas de ninguna manera durante la inspección. El tribunal entró en rebeldía a favor de Menzies sobre el tema de la responsabilidad.

Entonces, ahora que sabemos cómo funcionan las reglas con respecto al expolio, ¿qué pasa con Ida? ¿Por qué el tribunal solo excluyó el testimonio de expertos? ¿Por qué no dictar un fallo en rebeldía por ella ya que la compañía de automóviles destruyó la evidencia? El tribunal sopesó los factores y decidió excluir el testimonio de peritos como remedio. Esto significa que el tribunal probablemente no sintió que el freno se destruyó maliciosamente y que había pruebas suficientes para seguir adelante con el caso.

Resumen de la lección

El despojo de evidencia ocurre cuando una de las partes en un caso legal intencionalmente o por negligencia destruye, altera o pierde evidencia relevante en un caso. El tribunal analizará si el acto fue intencional, qué tan perjudicial es la pérdida, injusticia para la parte, si el abogado tiene la culpa, el momento de la pérdida y si la ley exigía la preservación de la evidencia. Una vez que el tribunal analiza estos factores, puede decidir el remedio menos severo dadas las opciones. El tribunal puede: Invocar la inferencia de deterioro , que permite al jurado inferir la falta de prueba favorablemente a la parte lesionada. O ordenar la exclusión del testimonio pericial , lo que impide que el expoliador se beneficie de cualquier hallazgo de sus pruebas. Por último, el tribunal puede dictar sentencia sumariapara cualquiera de las partes, lo que significa un despido o una sentencia en rebeldía.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador