Inconformidades
Si alguna vez ha estado en el Gran Cañón, sabrá que no solo es famoso porque es un agujero gigante en el suelo, sino porque puede ver evidencia de millones de años de procesos de formación de rocas en un solo lugar. Cuando caminas hacia el Gran Cañón, estás retrocediendo en el tiempo; cuanto más profundo es el nivel de la roca, antes se formó. El tiempo geológico se considera continuo. Sin embargo, hay ciertos eventos que pueden causar interrupciones en los procesos de formación de rocas, lo que significa que no tendremos un registro geológico de un período de tiempo determinado. Estas rupturas en el registro geológico se conocen como disconformidades . En esta lección examinaremos un tipo específico de discordancia: la discordancia angular .
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Inconformidades angulares
A menos que supiera buscarlos, probablemente no sabría que hay 14 disconformidades diferentes en las secuencias de rocas expuestas en el Gran Cañón, incluida una disconformidad angular. En una discordancia angular, las capas de roca más antiguas se deforman, inclinan y generalmente se erosionan ligeramente antes de la deposición de una nueva capa de roca.
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Según el principio de horizontalidad original , los sedimentos se depositan de forma plana a lo largo del paisaje debido a la fuerza de la gravedad. Por lo tanto, las rocas sedimentarias son horizontales a menos que se hayan inclinado y deformado debido a una fuerza tectónica o de formación de montañas.
Por lo tanto, cuando observa una discordancia angular, en realidad está observando varios eventos geológicos distintos. Primero, los sedimentos originales se depositaron de manera horizontal y se comprimieron para formar rocas sedimentarias. Luego, las fuerzas tectónicas deformaron la roca, provocando que se inclinara y la erosión erosionó la roca. Finalmente, se produjo un segundo período de deposición de sedimentos en la parte superior de la capa inclinada, que también se convirtió en roca, provocando la discordancia angular. Para que podamos observar una discordancia, las capas deben ser exhumadas. Podemos observar la discordancia en el Supergrupo del Gran Cañón porque el río Colorado se ha tallado en la tierra allí.
Historia de las inconformidades angulares
Las discordancias angulares fueron documentadas por primera vez por el científico escocés James Hutton en 1788 mientras visitaba las rocas en Siccar Point en el sureste de Escocia. Hutton notó que las rocas más antiguas más bajas eran casi verticales, mientras que las rocas más jóvenes en la parte superior eran horizontales. Él infirió que las rocas más antiguas tenían que deformarse y erosionarse antes de la deposición de las nuevas rocas.
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Hutton y su equipo de científicos son reconocidos en el campo de la geología porque teorizaron que las características de la corteza terrestre están formadas y moldeadas por procesos naturales que no cambian con el tiempo. A este proceso lo llamaron uniformismo . Ahora es estándar que los científicos estudien la historia geológica de la Tierra utilizando el registro de rocas.
Resumen de la lección
Una discordancia angular es un tipo de discordancia en la que capas de roca plana más jóvenes se depositaron sobre capas de roca erosionadas e inclinadas más antiguas. Sabemos por la ley de la horizontalidad original que las rocas siempre se depositan de manera horizontal bajo la fuerza de la gravedad. Por lo tanto, para que las rocas sedimentarias se inclinen, deben estar sometidas a fuerzas externas (generalmente tectónicas). Las discordancias angulares fueron observadas por primera vez por el geólogo escocés James Hutton, quien fue integral en la configuración del campo de la geología a través de su teoría del uniformismo.
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