Infección alimentaria en el festival
En agosto de 1988, casi 6.500 mujeres se reunieron en Michigan para un festival de música al aire libre de cinco días. El festival anual, conocido informalmente como Women’s Woodstock, cuenta con personal, entretenido y asistido solo por mujeres, una celebración del sexo. Excepto por un breve ataque de diarrea que afectó a algunos miembros del personal antes del inicio del festival, el evento se desarrolló sin problemas, hasta aproximadamente dos días después de que terminó el festival.
Los asistentes, ahora de regreso a casa, repartidos por los Estados Unidos, comenzaron a enfermarse. En todo el país, las mujeres tenían fiebre, dolor abdominal y diarrea, similar a los del personal que habían estado enfermos. En total, alrededor de 3.200 de los 6.500 asistentes desarrollaron alguna variación de los mismos síntomas; 117 tuvieron que ser hospitalizados. Otras 182 personas que no asistieron al festival contrajeron la enfermedad de alguien que sí lo hizo.
Durante la investigación sobre el brote, los funcionarios determinaron que el personal enfermo contaminó la comida servida durante las grandes comidas comunales. Específicamente, una ensalada de tofu, servida cruda, estaba transmitiendo la enfermedad. Por sí sola, esta fuente transmitida por los alimentos habría sido bastante mala, pero se vio agravada por la falta de acceso al jabón y al agua corriente necesarios para el saneamiento y la higiene personal adecuados. Las personas no solo estaban expuestas a la enfermedad por el tofu, sino que también lo pasaban directamente de persona a persona.
El organismo causante responsable de enfermar a las mujeres del festival fue Shigella sonnei , uno de los patógenos bacterianos más virulentos, pero rara vez potencialmente mortales. En esta lección, examinaremos Shigella y veremos qué podrían haber hecho estas mujeres, en todo caso, para reducir sus posibilidades de infección.
Especies de Shigella
Shigella es un género de bacterias gramnegativas con forma de bastón que solo infecta a los humanos y otros primates. «Gram-negativos» se refiere a Shigella que tiene una pared celular con una capa delgada de peptidoglicano y una membrana externa, lo que hace que estas células aparezcan rojas en la tinción de Gram clásica.
Hay varias especies de Shigella que causan enfermedades en los seres humanos, pero hay dos que son de particular importancia en los Estados Unidos. La primera es Shigella sonnei . Esta es la especie responsable del brote del festival. Las infecciones por S. sonnei generalmente no se consideran potencialmente mortales y son responsables de la mayoría de los casos en los Estados Unidos. S. dysenteriae es la especie más mortífera, responsable de causar enfermedades más graves. Afortunadamente, las infecciones por S. dysenteriae no son muy comunes en los Estados Unidos, pero ocurren brotes más frecuentes en el mundo en desarrollo y pueden ser mortales.
Las personas contraen Shigella por vía fecal-oral. Cualquier lugar que esté lleno de gente y sea difícil de mantener limpio puede ser una fuente de infección. No es sorprendente que los casos de Shigella aparezcan con mayor frecuencia en las guarderías. Los niños pequeños no son los más fáciles de mantener limpios y son demasiado pequeños para ser buenos en el mantenimiento de una higiene personal adecuada.
Los adultos entran en contacto con Shigella a través del agua contaminada con heces o de alimentos contaminados por preparadores o manipuladores infectados. Los asistentes al festival se encontraron con un poco de ambos. Los preparadores de alimentos inicialmente infectaron a algunas personas, pero luego estas personas, al no tener la capacidad de lavarse a fondo y con frecuencia después de usar el baño, expusieron incluso a más personas a través del contacto directo.
Shigelosis y disentería
Independientemente de cómo suceda, consumir Shigella generalmente conduce al desarrollo de una enfermedad. La shigelosis es una infección alimentaria causada por bacterias del género Shigella . Recuerde, en una infección alimentaria, los síntomas son el resultado del crecimiento activo de bacterias en el cuerpo del huésped. Shigella es digno de mención aquí porque una persona solo necesita consumir unas pocas células, tan solo de 10 a 200, para que se desarrolle la infección. A modo de comparación, E. coli y Salmonella , otras dos causas comunes de enfermedades transmitidas por alimentos, requieren de varios miles a decenas de miles de células para que se desarrollen los síntomas. Esto permite que Shigella se propague muy rápidamente e infecte a muchas personas.
Entonces, una vez infectado, ¿qué puede esperar? Las bacterias atacan las células que recubren el intestino grueso, provocando que las células se traguen a las bacterias. Durante los siguientes dos a cuatro días, las bacterias se reproducen dentro de las células y liberan una exotoxina, llamada toxina Shiga. La toxina daña los vasos sanguíneos y el revestimiento intestinal, provocando inflamación. Finalmente, las bacterias reproductoras lisan las células intestinales, se derraman en el intestino grueso y reinfectan las células vecinas. La lisis y la liberación de toxinas provocan los síntomas de la enfermedad.
Algunos adultos sanos no mostrarán ningún síntoma, ya que el sistema inmunológico maneja rápidamente la infección. Otros solo experimentarán diarrea leve y acuosa debido al daño intestinal y la inflamación. Pero la mayoría de los pacientes que desarrollan shigelosis tendrán fiebre, dolor abdominal y diarrea con sangre y moco. La shigelosis generalmente desaparece por sí sola en aproximadamente una semana.
Las personas infectadas con S. dysenteriae pueden desarrollar una enfermedad más grave. La disentería bacteriana es una enfermedad caracterizada por una inflamación severa del intestino grueso causada por un patógeno bacteriano. Las personas que padecen disentería pueden esperar una diarrea prolongada y profusa con grandes cantidades de sangre y moco, así como fiebre y dolor abdominal. La rápida pérdida de líquidos puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida y se requiere tratamiento. Los niños que contraen disentería también pueden desarrollar convulsiones como resultado de la fiebre alta.
Diagnostico y tratamiento
Muchas enfermedades transmitidas por los alimentos causan diarrea, entonces, ¿cómo sabe que tiene Shigella ? Por lo general, la presencia de sangre fresca de color rojo brillante en las heces, combinada con una fuente probable de infección, es suficiente para un diagnóstico positivo. Su médico también puede cultivar la bacteria a partir de una muestra de sus heces. Hay varios medios de crecimiento diferentes que se utilizan que diferenciarán a Shigella de las otras causas potenciales.
En el caso de la shigelosis no complicada, con frecuencia no se necesita tratamiento. En casos más graves o si se ha desarrollado disentería, se puede administrar al paciente uno de varios antibióticos comunes para reducir la duración de los síntomas y la cantidad de bacterias que se eliminan en las heces. La resistencia a los antibióticos se ha vuelto más común recientemente, por lo que el antibiótico de elección sigue cambiando para adelantarse a las bacterias. Además, los pacientes con disentería a menudo requieren líquidos por vía intravenosa y suplementos de sal para reemplazar las pérdidas de la diarrea. A pesar del tratamiento, la mayoría de las personas se convertirán en portadoras hasta por un mes, eliminando bacterias infecciosas en sus heces.
Prevención
No existe una vacuna para la Shigella , pero hay algunas cosas que puede hacer para evitar contraer o propagar la enfermedad. Lo primero que puede hacer es practicar una buena higiene personal. Lavarse bien las manos después de ir al baño contribuirá en gran medida a la prevención. Este podría haber sido el mayor problema para las mujeres en el festival. Un mejor acceso a agua y jabón podría haber prevenido muchas de esas infecciones.
Además, cocinar bien los alimentos eliminará la contaminación bacteriana de los manipuladores de alimentos. Fue el tofu crudo lo que provocó las infecciones iniciales en Michigan. En todo el mundo, Shigella dysenteriae mata alrededor de un millón de personas al año. La mitad de esas muertes son niños menores de cinco años. La mayoría de las infecciones en los Estados Unidos, unas 14.000 al año, son el resultado de Shigella sonnei , no de S. dysenteriae , por lo que las muertes son mucho más raras.
Resumen de la lección
Revisemos. Shigella es un género de bacterias gramnegativas con forma de bastón que solo infecta a los humanos y otros primates. Las personas adquieren Shigella por contaminación fecal-oral, generalmente como resultado del agua expuesta a las aguas residuales o alimentos manipulados por personas infectadas.
Una vez consumidas, las bacterias invaden las células que recubren el intestino grueso. Las bacterias liberan la exotoxina, la toxina Shiga, y rompen las células huésped, provocando síntomas de la enfermedad. Dado que los síntomas son el resultado de bacterias en crecimiento activo, la shigelosis se considera una infección alimentaria. Los síntomas pueden variar desde una diarrea acuosa leve hasta una combinación de diarrea mucoide con sangre, fiebre y dolor abdominal. Algunos casos resultan en disentería bacteriana , una diarrea intensa y profusa acompañada de sangre fresca y moco.
La mayoría de los casos de shigelosis se resuelven sin tratamiento en aproximadamente una semana. Los casos graves y la disentería requieren antibióticos y reposición de líquidos. Incluso con tratamiento, los pacientes seguirán eliminando bacterias infecciosas hasta por un mes. La mejor manera de prevenir la shigelosis es recordar siempre lavarse las manos después de ir al baño y cocinar bien los alimentos.
Los resultados del aprendizaje
Después de ver esta lección en video, los estudiantes ahora deben saber qué es Shigella , cómo la gente la contrae y qué se puede hacer para prevenir la propagación de la bacteria. Deben estar familiarizados con las dos especies de Shigella que son importantes en los Estados Unidos. Los estudiantes también pueden comprender cómo la bacteria podría potencialmente conducir a la disentería.
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