Dolor: tipos, mecanismos y tratamiento

Publicado el 5 septiembre, 2020

Dolor: una palabra de cuatro letras

En esta lección, discutiremos una palabra de cuatro letras, pero probablemente no sea en la que estás pensando. La palabra con la que trataremos es algo que a veces se usa para referirse a nuestras necesidades emocionales, mentales o físicas. Esta palabra es muy negativa. Puede ser de corta duración o puede durar mucho tiempo. Se llama dolor. Y es una palabra de cuatro letras realmente desagradable.

Nocicepción

La capacidad de sentir el dolor se debe a un proceso conocido como nocicepción . Más técnicamente, la nocicepción es la capacidad de sentir estímulos nocivos que en sí mismos pueden lastimarlo. Si bien es posible que odie sentir dolor, en realidad es fundamental para su supervivencia. Aunque actualmente no existen pruebas de esto por muchas razones diferentes, es probable que cualquier cosa que pueda escapar activamente de un depredador pueda sentir el dolor. Habría pocas razones para que algo se alejara activamente de una fuente de daño potencial que no sea el miedo al dolor, el miedo a la muerte o ambos.

La razón por la que deberías estar agradecido por el dolor va mucho más allá de los conceptos básicos evolutivos. Por ejemplo, si sufriera quemaduras con una estufa caliente y no tuviera la capacidad de sentir el dolor, es menos probable que note la quemadura o que le importe hacer algo al respecto. Dado que el dolor punzante no estaría allí para advertirte constantemente sobre la quemadura, lo dejarías solo, ya que la estufa no es un depredador que quiera matarte. Sin embargo, esta acción, o la inacción para ser más precisos, aún predispondría a su cuerpo a una infección a través de la quemadura, que luego podría matarlo. En esencia, el dolor es el sistema de alarma de tu cuerpo que termina salvando tu vida.

De hecho, una rara condición genética en la que una persona no puede sentir dolor o reaccionar ante él se conoce como analgesia congénita y puede causar un daño significativo a una persona que no es consciente de las condiciones graves, que normalmente provocan dolor, que pueden estar ocurriendo en su cuerpo. . De hecho, en la película La chica que jugaba con fuego y su secuela La chica que pateó el nido del avispón, ese raro trastorno explica por qué el gigantesco medio hermano de Lisbeth Salander no puede ser herido con ninguna patada, lanzamiento o pistola Taser.

Tipos de estímulos nocivos

Teniendo esto en cuenta, hay tres tipos principales de estímulos nocivos a los que las personas con analgesia congénita no pueden sentir ni reaccionar ante ellos. Éstos incluyen:

Estímulos mecánicos nocivos, como pellizcos, desgarros de la piel y otras deformaciones físicas de las estructuras del cuerpo que provocan dolor.
Estímulos nocivos térmicos: estímulos que causan dolor a través de temperaturas extremas.
Estímulos químicos nocivos: irritantes de base química, como la capsaicina, que inducen sensación de dolor.

Los nervios que detectan los estímulos nocivos que afectan al cuerpo se conocen colectivamente como nociceptores e individualmente se conocen por el tipo de estímulo al que responden. Por lo tanto, tenemos nociceptores químicos, nociceptores térmicos, nociceptores mecánicos, etc.

El camino del dolor a través de nuestro cuerpo

Una vez que cualquier nervio sensorial, el nociceptor, detecta algún tipo de estímulo nocivo, se excita mucho y envía una señal eléctrica a la médula espinal. En la médula espinal, el nociceptor se encuentra, o hace sinapsis, con otro nervio. En esta unión, el nociceptor libera un neurotransmisor, como el glutamato o la sustancia P , que luego, a su vez, activa la célula nerviosa con la que el nociceptor ha hecho sinapsis. Es fácil recordar que la sustancia P está involucrada en el dolor, ya que puede pensar que la P representa la palabra dolor.

En cualquier caso, el nervio ubicado en la médula espinal envía una señal al tálamo del cerebro , que entre otras cosas es una estructura en el cerebro involucrada en la transmisión y procesamiento de la sensación de dolor. Desde aquí, la señal viaja a la corteza cerebral del cerebro, que es una estructura de orden superior involucrada en todo, desde la memoria hasta la conciencia.

La señal de dolor que viaja al cerebro puede eventualmente causar la liberación de neurotransmisores que producen placer, como las endorfinas , un tipo de opioide. Estas endorfinas se liberan gracias a estructuras como la glándula pituitaria y el hipotálamo , la estructura del cerebro que se encarga de mantener la homeostasis del cuerpo, o estados normales de equilibrio. Me gusta pensar en el hipotálamo como Lady Justice. Si percibe que algo anda mal o está demasiado pesado hacia un lado, hace algo en el otro lado de la balanza para nivelar las cosas. En nuestro caso de dolor, tan pronto como el cerebro le indica al hipotálamo que el cuerpo tiene dolor, provoca la liberación de opioides que producen placer y devuelven las sensaciones corporales a la normalidad.

Una vez que estas endorfinas se liberan en el cuerpo, aterrizan en sus receptores apropiados. Estos receptores, en el caso de los opioides, se conocen, como era de esperar, como receptores de opioides. Una vez que un opioide aterriza en su receptor, esencialmente le dice a los nervios del cuerpo que se calmen y dejen de disparar señales sobre el dolor que están sintiendo. Para ser más específicos, una forma en que lo hacen es inhibiendo la liberación de la sustancia P, una de las cosas que permite que los nervios indiquen dolor en primer lugar. Así es como los medicamentos analgésicos, como la morfina, que en sí misma es un opioide, actúan para reducir el dolor en nuestro cuerpo.

Otros tipos de dolor

Algo a tener en cuenta es que con esta descripción apenas hemos arañado la superficie de la compleja naturaleza del dolor y la forma en que se controla, se siente y se clasifica. Por ejemplo, el dolor no tiene que ser estimulado solo por la temperatura, químicos o factores mecánicos. También podemos experimentar dolor cuando los nervios están dañados, nos descarga la electricidad, nos duele el estómago o nos duele emocionalmente. Sí, lo crea o no, muchas de las mismas cosas que aprendimos en esta lección están relacionadas con el dolor emocional. Por lo tanto, el dolor emocional no es un dolor falso, es tan real para su cuerpo, neurológica y químicamente hablando, como el dolor causado por el golpe con los dedos en la puerta.

Resumen de la lección

Espero, al menos, que esta lección no te haya causado ningún dolor indebido y que experimentes un poco de placer revisando todo conmigo una vez más. Recuerde que la capacidad de sentir el dolor se debe a un proceso conocido como nocicepción . Más técnicamente, la nocicepción es la capacidad de sentir estímulos nocivos que en sí mismos pueden lastimarlo.

Hay tres tipos principales de estímulos nocivos a los que las personas con analgesia congénita no pueden sentir o reaccionar. Estos incluyen estímulos nocivos químicos, mecánicos y térmicos. Los nervios que detectan los estímulos nocivos que afectan al cuerpo se conocen colectivamente como nociceptores e individualmente se conocen por el tipo de estímulo al que responden.

En cualquier caso, el nervio ubicado en la médula espinal envía una señal al tálamo del cerebro , que entre otras cosas es una estructura en el cerebro involucrada en la transmisión y procesamiento de la sensación de dolor. La señal de dolor que viaja al cerebro puede eventualmente causar la liberación de neurotransmisores que producen placer, como las endorfinas , un tipo de opioide. Estas endorfinas se liberan gracias a estructuras como la glándula pituitaria y el hipotálamo , la estructura del cerebro que se encarga de mantener la homeostasis del cuerpo o estados normales de equilibrio.

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