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Rodrigo Ricardo

Edad de la Tierra como evidencia de la evolución

Publicado el 10 octubre, 2022

¿Cuál es la edad de la Tierra?

¿Alguna vez ha ido al refrigerador y se ha preguntado cuánto tiempo llevan ahí las sobras? O tal vez se te pasó por la cabeza la edad de algunas frutillas enmohecidas. Para estos artículos, es relativamente fácil recordar cuándo los puso por primera vez en el refrigerador. Pero, ¿cómo fechamos las cosas que son más antiguas que la memoria humana? Algunas cosas, como la Tierra misma, son más antiguas que la raza humana. Sin embargo, los científicos pueden estimar la edad de la Tierra en unos 4.540 millones de años.

Evidencia de la era de la Tierra

¿Cómo pueden los científicos saber esto con certeza? No había humanos en el momento de la creación de la Tierra, por lo que no hay registro de su desarrollo. Sin embargo, los científicos utilizan información incrustada en la Tierra para determinar su edad, lo que se denomina datación radiométrica. Todas las sustancias tienen algún nivel de isótopos radiactivos. Estos elementos se descomponen espontáneamente en material no radiactivo con el tiempo. Esto ocurre a una tasa conocida llamada vida media para cada elemento específico. Midiendo la cantidad de diferentes isótopos en las rocas, se pueden fechar las rocas. Hay varias líneas independientes de evidencia en la datación radiométrica que indican que la Tierra tiene aproximadamente 4.540 millones de años. Veamos cada uno a continuación.

1. Datación radiométrica de rocas terrestres

Dado que las rocas se reciclan continuamente a través de la tectónica de placas, los investigadores quieren encontrar las rocas más antiguas de la Tierra para su estudio. La mayoría de las rocas originales formadas en la Tierra probablemente se reciclan ahora en el interior de la Tierra y ya no están disponibles para su estudio. Sin embargo, los científicos han encontrado algunas de las rocas más antiguas que existen actualmente en Groenlandia con una antigüedad de entre 3.700 y 3.800 millones de años a través de cuatro métodos diferentes de datación radiométrica. Las rocas adicionales encontradas en África, Australia y los Grandes Lagos de los Estados Unidos tenían una antigüedad de entre 3.400 y 3.700 millones de años.

2. Datación radiométrica de meteoritos

Las rocas más antiguas encontradas en la Tierra se originaron en depósitos minerales en Australia Occidental. El mineral, llamado circón, fue datado en unos 4,3 mil millones de años. Sin embargo, la mejor evidencia de la edad de la Tierra proviene de los meteoritos, los asteroides y la luna, que son algunos de los materiales más primitivos del sistema solar.

Los científicos concluyen que estos objetos se formaron al mismo tiempo que todo lo demás en nuestro sistema solar, incluida la Tierra. Al fechar la edad de los meteoritos que han chocado con la Tierra, también podemos estimar la edad de la Tierra. Se cree que el meteorito Canyon Diablo en Arizona colisionó con la Tierra hace unos 50.000 años. La datación con uranio-plomo ha situado la edad de este meteorito en unos 4.540 millones de años, lo que se suma a la creciente evidencia de que la Tierra también tiene esta edad. También se han fechado meteoritos adicionales de aproximadamente la misma edad.

3. Datación radiométrica de rocas lunares

La evidencia adicional de la edad de la Tierra proviene de la datación radiométrica de las rocas lunares. Las rocas lunares de las tierras altas son algunas de las rocas más antiguas de la luna. Algunas de estas rocas han sido devueltas a la Tierra para su datación radiométrica a través de las misiones Apolo. Al menos dos métodos independientes de datación radiométrica han colocado estas rocas entre 4,4 y 4,5 mil millones de años.

Evidencia de la evolución

Según estas líneas de datación radiométrica independiente, parece que la Tierra es muy antigua. Pero, ¿por qué importa esto? La edad de la Tierra en realidad apoya otra teoría, la evolución. La evolución es un cambio en la composición genética de una población a lo largo del tiempo y explica toda la biodiversidad de la Tierra. Todos los organismos de una población tienen una variación genética natural que les permite tener diferentes adaptaciones o rasgos que les ayudan a sobrevivir. Algunos de estos organismos sobreviven y se reproducen mejor que otros, y la nueva población tiene su composición genética. A esto se le llama selección natural y es la fuerza impulsora detrás de gran parte de la evolución.

La evidencia de la evolución muestra que toda la vida en la Tierra provino de un ancestro común hace millones de años. Una sola célula existente en la Tierra primordial fue el antepasado de toda la vida que conocemos hoy. Claramente, hay un gran salto de una célula simple, similar a una bacteria, a toda la vida compleja de hoy. Pero la evolución es un proceso extremadamente lento, que requiere millones de años y muchas generaciones para producir un cambio visible. Si la Tierra fuera joven, la evolución no sería posible. Simplemente no habría tiempo suficiente para que evolucionara toda la vida en la Tierra. Sin embargo, sabemos que la Tierra es muy antigua, lo que proporciona una línea de tiempo que coincide con la evolución de muchas especies en la Tierra.

Resumen de la lección

La datación radiométrica es el proceso de evaluar la cantidad de isótopos radiactivos para determinar la edad de una muestra. La datación radiométrica se puede utilizar en varias líneas de evidencia independientes diferentes para determinar la edad de la Tierra, como mediante la datación de rocas antiguas en la Tierra, la datación de meteoroides y muestras lunares. Toda la evidencia radiométrica apunta a que la edad de la Tierra es de unos 4.540 millones de años. La vejez de la Tierra es una prueba de la evolución, un cambio en la composición genética de una población a lo largo del tiempo. La selección natural impulsa la evolución durante millones de años y no sería posible con una Tierra joven.

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