Características de los animales
De los seis reinos, lo más probable es que el reino animal sea el que más conoces. Después de todo, somos parte de este vasto grupo. Si bien las características de los animales varían mucho, hay algunas cosas que todos comparten. Los animales son organismos eucariotas y multicelulares que no tienen paredes celulares, obtienen sus nutrientes por ingestión y son capaces de moverse.
Con tantas calificaciones compartidas, puede resultar difícil imaginar todas las posibles diferencias entre las más de 1,3 millones de especies de animales vivientes. Debido a que están hechos de células eucariotas, aquellas con un núcleo y orgánulos unidos a la membrana , son parte del dominio Eukarya. ‘Multicelular’ significa que están formados por muchas células, no solo una célula como sus antepasados protozoarios unicelulares.
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A diferencia de los otros reinos, las células animales no tienen paredes celulares. Si bien las paredes celulares ayudan a proteger las células, también limitan la flexibilidad, algo que es esencial para las células animales, ya que estos organismos son capaces de moverse. Este movimiento también está permitido por la presencia de músculos y nervios.
En cuanto a la reproducción, la mayoría de los animales se reproducen sexualmente, aunque algunas especies son capaces de reproducirse asexualmente. La reproducción sexual implica la formación de gametos, óvulo y esperma, así como la unión de estas dos células para crear una descendencia genéticamente única. La mayoría de los animales tienen espermatozoides que son capaces de moverse debido a los flagelos , mientras que el óvulo más grande no es capaz de moverse.
Los científicos pueden estudiar embriones y han descubierto que diferentes especies animales tienen etapas iniciales de desarrollo muy similares, aunque los organismos maduros pueden no ser nada iguales. Podemos ver a continuación que los embriones tempranos de varias especies se ven relativamente iguales, pero los organismos maduros son completamente diferentes.
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Hay cuatro características principales que se utilizan para clasificar a los animales: simetría, cavidad corporal, tejido y columna vertebral. Echemos un vistazo rápido a algunos de estos antes de ver algunos ejemplos de animales. La primera característica es la simetría. Los animales generalmente se dividen en dos categorías: tienen simetría radial o bilateral. Los organismos como las estrellas de mar tienen simetría radial, mientras que los organismos como los humanos tienen simetría bilateral, como podemos ver aquí:
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Lo siguiente es tejido corporal. Cuanto más complejo es un organismo, más capas distintivas de tejido tiene. Hay tres capas principales:
- Ectodermo: la capa más externa
- Endodermo: la capa más interna
- Mesodermo: la capa intermedia
En cuanto a la columna vertebral, hay dos grupos clave: invertebrados y vertebrados. Los invertebrados son animales sin columna vertebral, mientras que los vertebrados son animales con columna vertebral. Al observar la evolución de los animales, primero veremos los invertebrados más simples y luego consideraremos los vertebrados más complejos.
Evolución de los invertebrados
Veamos algunas características evolutivas clave de los invertebrados. La mayor parte del patrón de evolución va de simple a más complejo. Los ejemplos de invertebrados simples incluyen cosas como moluscos y nematodos. Los moluscos tienen un cuerpo blando y concha protectora, como caracoles, babosas de mar, ostras y calamares. Los nematodos son simples gusanos, no lombrices de tierra. Los nematodos son organismos como los anquilostomas y los gusanos redondos que a menudo causan enfermedades en los seres humanos. Los nematodos son en realidad el grupo de animales más extendido, lo que significa que viven en muchos lugares diferentes.
Los artrópodos son invertebrados más complejos que tienen un cuerpo segmentado, un exoesqueleto duro y apéndices articulados. Este grupo a menudo se llama «insectos», pero contiene más que solo bichos. Hay más de 1 millón de especies diferentes de artrópodos identificados que van desde cangrejos herradura hasta arañas, ciempiés y mariposas.
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Otro grupo importante de invertebrados son los equinodermos. El nombre significa ‘piel espinosa’, que es fácil de recordar debido a algunos ejemplos clásicos que incluyen estrellas de mar y erizos de mar.
Evolución de los vertebrados
Recuerde que los vertebrados son organismos que tienen columna vertebral. Como los invertebrados, los vertebrados han evolucionado para ser más complejos con el tiempo. Veamos algunos grupos clave de vertebrados, comenzando con las formas más simples de vertebrados: las lampreas. Estos organismos tienen un plan corporal y una boca simples. En su mayoría son parásitos y se adhieren a otros animales.
El desarrollo de una mandíbula y un esqueleto mineralizado condujo al siguiente grupo: los peces cartilaginosos. Ejemplos de peces cartilaginosos incluyen tiburones y rayas. Se les llama peces cartilaginosos porque, si bien sus esqueletos están mineralizados, están hechos de cartílago y no de huesos duros como nuestros esqueletos. Sin embargo, los peces óseos, como la trucha, el pez luna, la perca y el atún, tienen esqueletos hechos de huesos y son evolutivamente más avanzados que los peces cartilaginosos.
La siguiente gran adaptación es la de las piernas. Los anfibios, como las ranas y las salamandras, fueron el primer grupo de vertebrados en desarrollar patas. La evolución del huevo amniótico, es decir, un huevo con su propia fuente de alimento, fue una ventaja para reptiles como tortugas y serpientes. Esto permitió que los huevos se depositaran fuera del agua, lo que aumentó los entornos disponibles para organismos como reptiles y aves.
El último gran cambio evolutivo que veremos fue la capacidad de producir leche. Todas las especies de mamíferos son capaces de producir leche. Esta bebida rica en nutrientes aumentó el cuidado de los jóvenes y, por lo tanto, la supervivencia general de los jóvenes. Los mamíferos tienen otras características compartidas, como tener pelaje o pelo, tener sistemas respiratorios y circulatorios altamente eficientes y ser de sangre caliente, lo que significa que regulan internamente la temperatura corporal. Actualmente hay más de 5.000 especies diferentes de mamíferos en la Tierra, incluidos los humanos.
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Resumen de la lección
Los animales son un vasto grupo de organismos, pero comparten algunas características comunes. Recuerde que todos los animales tienen células eucariotas, aquellos con núcleo y orgánulos unidos a la membrana, así como células sin pared celular. Esta falta de pared celular, junto con nervios y músculos, permite el movimiento. Todos los animales ingieren alimentos y se consideran heterótrofos. La mayor parte de la reproducción es sexual, lo que permite una gran diversidad en el reino animal.
Los animales se clasifican en cuatro características clave: simetría, cavidad corporal, tejido y columna vertebral. Nos enfocamos principalmente en la columna vertebral y agrupamos los organismos como invertebrados, sin columna vertebral, o vertebrados, con columna vertebral. Echamos un vistazo a algunos organismos con diferentes adaptaciones tanto para los invertebrados como para los vertebrados.
Los resultados del aprendizaje
Después de esta lección, debería poder:
- Describe las características que comparten los del reino animal.
- Explica las cuatro características que se utilizan para clasificar a los animales.
- Resumir la evolución de vertebrados e invertebrados
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